Fome de Terra e Superpopulação na Colonização Grega: Evidências Literárias, Arqueológicas e Epigráficas (Séc. VIII-VII a.C.)

A erudição moderna (por exemplo, Murray) agora se inclina para a visão de que a fome de terras, decorrente da superpopulação, foi a principal causa da colonização arcaica, especialmente no início desse período, mas que as considerações comerciais foram importantes em muitas fundações coloniais e predominantes em algumas. Os próprios gregos viam a colonização como uma cura para a fome de terras e a superpopulação. Platão, nas Leis, afirma explicitamente que os colonos foram enviados como um enxame de abelhas para aliviar a pressão da escassez de terras (708B) e, mais tarde, na mesma obra, refere-se novamente à colonização como um meio de resolver a superpopulação (740E). Tucídides também reflete essa crença:

Tucídides 1.15.1:

Pois eles, especialmente aqueles que não tinham terra suficiente, fizeram expedições contra as ilhas e as subjugaram.

Os principais colonizadores foram Corinto, Megara, Acaia, Cálcis, Erétria, Foceia e Mileto, que eram todas cidades costeiras (ou tinham um litoral como no caso de Acaia) com território fértil, mas foram impedidas de se expandir devido a obstáculos naturais ou por estados vizinhos poderosos – daí a necessidade de expandir para o exterior. Assim, a primeira colonização no oeste foi dirigida para as áreas férteis de cultivo de grãos da Sicília e do sul da Itália. Cálcis, na Eubeia, fundou Naxos (734), Leontini (728) e Catana (logo após Leontini); Corinto fundou Siracusa (734); e os Aqueus fundaram no sul da Itália Síbaris (720), Croton (c.710) e Metaponto (c.700). Os Cálcides e os Erétrios da Eubeia foram os mais ativos na colonização do norte do Egeu em Cálcis (que recebe o seu nome de Cálcis) e na costa da Trácia. Megara fundou Calcedônia (c.687) e Bizâncio (c.660) em ambos os lados da entrada para o Mar Negro; e Mileto foi particularmente ativa na fundação de colónias em torno do Mar Negro.

É claro, a partir de evidências literárias e arqueológicas, que houve um grande problema de superpopulação na segunda metade do século VIII. A escassez de terras férteis e cultiváveis na Grécia continental e a tradição de dividir a terra igualmente entre os herdeiros masculinos estavam causando grandes problemas sociais e económicos: não havia terra suficiente para absorver e sustentar a crescente população, e as heranças de terra cada vez menores ameaçavam reduzir muitos pequenos proprietários e suas famílias à pobreza. Embora um número crescente de gregos estivesse envolvido no comércio, a grande maioria no século VIII ganhava a vida com a agricultura. Aristóteles menciona as cinco principais formas de ganhar a vida: agricultura pastoril, caça, pirataria, pesca, mas mesmo no final do século IV:

Aristóteles, Política 1.1256a:

a maior classe de homens vive da terra e do cultivo dos frutos da terra.

Foi por esta mesma razão que a posse de terra arável suficiente para fornecer um nível de vida razoável para as suas populações dominou tanto os pensamentos das cidades-estado e dos seus cidadãos; e estas mesmas considerações estavam em primeiro lugar nas mentes dos colonos gregos, que estavam dispostos ou compelidos a empreender a árdua e perigosa tarefa de encontrar um novo lar no estrangeiro, a fim de adquirir a terra cultivável que não estava disponível em casa. Corinto era conhecida pela sua iniciativa comercial dos seus cidadãos, mas a fundação de Siracusa (733) foi alcançada sob a liderança de Árquias e os seus seguidores, que vieram da aldeia interior de Tenea; e eles, sendo agricultores e não marinheiros, estavam principalmente preocupados com o potencial agrícola de Siracusa.

Há também uma fonte literária contemporânea que nos dá uma visão das dificuldades sociais e económicas daquela época: Hesíodo da Beócia, escrevendo por volta de 700 a.C. No entanto, deve-se notar que ele está apenas descrevendo as condições internas de Ascra, a sua própria aldeia na Beócia. Mesmo assim, quando a sua evidência é combinada com a de Sólon de Atenas, escrevendo por volta de 600 a.C., e quando é feita uma concessão para variações regionais, é notório que ambos os escritores enfatizam constantemente que a falta de terra arável suficiente era a principal fonte dos problemas da sua sociedade, e é razoável assumir que os mesmos problemas estavam a ser experimentados em grande parte da Grécia central e do sul. As Obras e os Dias de Hesíodo começam com a partição da terra que ocorreu entre ele e o seu irmão Perses após a morte do seu pai. É desta obra literária que aprendemos sobre as exigências duras e difíceis que foram enfrentadas pelos pequenos e médios proprietários de terras. Um dos conselhos mais importantes que Hesíodo dá é:

Hesíodo, Obras e Dias 376–77

Que haja apenas um filho para sustentar a casa do seu pai; pois assim haverá um aumento de riqueza no lar.

Isto confirma a pressão que estava a ser sentida pelo crescimento da população que estava a ultrapassar rapidamente a capacidade da terra na pólis para suportar os seus números aumentados.

Hesíodo é também uma fonte valiosa para uma causa secundária da colonização: a tendência dos aristocratas governantes de governar nos seus próprios interesses egoístas e de aumentar as suas grandes propriedades à custa dos pequenos proprietários vulneráveis. Ele reclama sobre o comportamento do seu irmão, que ganhou a maior parte da herança, e revela a injustiça que estava a ser suportada nas mãos dos aristocratas que se sentavam em julgamento:

Hesíodo, Obras e Dias 35–39:

Mas vamos resolver a nossa disputa aqui com o verdadeiro julgamento que vem de Zeus e é o melhor. Pois já dividimos o nosso terreno, mas tu apreendeste e levantei a maior parte lisonjeando grandemente os reis devoradores de subornos [i.e. aristocratas] que querem julgar tais casos.

Estes 'reis devoradores de subornos' também desempenhariam o seu papel no incentivo à colonização, uma vez que removia aqueles que estavam a lutar para ganhar a vida e cujo descontentamento poderia ser forjado numa arma política contra o seu governo, como muitas vezes acontecia sob os tiranos. Como cada colónia também tinha um fundador ('oikistes') do estado-mãe, geralmente um aristocrata, isto também ajudou a remover um líder potencial dos descontentes.

A arqueologia também revela que houve um grande aumento na população grega na segunda metade do século VIII, contemporâneo com o movimento de colonização. Na Ática, o número de sepulturas datáveis por geração mostra um aumento dramático quando a Idade das Trevas e o século IX (899–800) são comparados com o século VIII (799–700). De 1000 a 800 há pouca variação no número de sepulturas por geração, mas de 800 a 700 há um aumento por um fator de seis. Isto sugeriria que a população da Ática pode ter aumentado quatro vezes na primeira metade do século VIII, e duplicado novamente na segunda metade do século. Esta evidência não é conclusiva em si mesma, pois pode refletir um aumento na taxa de mortalidade através de desastres naturais, por exemplo, escassez de água ou fome; ou pode refletir uma mudança nos costumes funerários. No entanto, quando é combinada com a outra evidência deste período, a interpretação mais convincente parece ser um crescimento repentino na população da Ática, como estava a acontecer no resto da Grécia.

A melhor evidência escrita para a causa da colonização e para o processo pelo qual uma colónia foi fundada vem da história de Cirene na costa norte africana, que foi colonizada por colonos da ilha de Tera (moderna Santorini). Heródoto (4.150–59) regista dois relatos orais da fundação de Cirene, um dos teranos e o outro dos cireneus; e há também uma inscrição do século IV de Cirene (ML 5), que concede igual cidadania aos teranos residentes em Cirene de acordo com o acordo original feito entre as duas cidades na época da fundação de Cirene (c.630), e que supostamente inclui o decreto original do século VII da Assembleia Terana e o juramento dos colonos. O decreto original do século VII parece, em essência, ser autêntico, embora provavelmente tenha havido algumas adaptações ao original nos séculos seguintes. Assim, existem três relatos detalhados da fundação de Cirene e, embora existam diferenças e variações, como seria de esperar de relatos orais alternativos do mesmo evento, o esboço da história é consistente.

Tera era uma pequena ilha vulcânica com alguma terra fértil, ideal para vinhas, mas limitada em extensão. Os problemas de superpopulação chegaram mais tarde a Tera do que à Grécia continental, na segunda metade do século VII. A versão terana da história começa com a sacerdotisa de Apolo em Delfos a ordenar aos teranos que enviassem uma colónia para a Líbia. Não conhecendo tal lugar, eles ignoraram o oráculo para seu prejuízo (4.151), pois uma seca total de sete anos seguiu-se imediatamente. Quando a sacerdotisa de Delfos repetiu a sua ordem, os teranos então assumiram a tarefa de descobrir a localização da Líbia e, tendo conseguido isso, decidiram enviar uma colónia:

Heródoto 4.153:

Os teranos decidiram enviar homens, com o irmão a ser escolhido por sorte do irmão e com homens escolhidos de todas as sete aldeias, e nomear Bato como seu líder e rei. Assim, enviaram dois navios de cinquenta remos para Platea [uma ilha ao largo da costa da Líbia].

A versão cireneu concentra-se na vida de Bato, mas ainda inclui o oráculo de Delfos como o iniciador do comando para se estabelecer na Líbia. Ambos os relatos concordam com a sequela:

Heródoto 4.156:

Depois disso, os teranos enviaram Bato embora com dois navios de cinquenta remos. Estes homens, tendo navegado para a Líbia, não sabiam mais o que fazer e, portanto, navegaram de volta para Tera. Mas os teranos atacaram-nos quando chegaram à terra e não permitiram que eles viessem para a terra, mas ordenaram-lhes que navegassem de volta novamente. Sob tal compulsão, eles navegaram de volta novamente e estabeleceram-se na ilha que ficava mesmo ao largo da Líbia, cujo nome, como foi dito antes, era Platea.

Depois de viverem ali durante dois anos com pouco sucesso, mudaram-se para a Líbia continental sob as instruções de Delfos; no sétimo ano, finalmente mudaram-se para o local de Cirene, que estava situada em penhascos íngremes, com um acesso difícil ao mar, mas com planícies muito férteis atrás da cidade: claramente a agricultura e não o comércio foi o principal motivo para escolher este local. Com o tempo, a colónia tornou-se mais próspera do que o seu estado-mãe, especialmente quando o silfium, que dá saúde, foi descoberto, cultivado e exportado por todo o Mediterrâneo a partir do século VI.

O principal estímulo para os teranos fundarem Cirene, de acordo com a tradição acima, foi a seca de sete anos, que deve ter produzido fome na ilha. No entanto, também se pode deduzir que Tera estava a enfrentar um problema potencialmente mais perigoso: a dificuldade de alimentar a sua crescente população no futuro. Foi esta ameaça a longo prazo à sobrevivência da cidade que levou à necessidade de uma ação drástica para proteger a comunidade. Os cidadãos aprovaram um decreto que obrigava cada família com dois (ou mais) filhos, de todas as sete aldeias, a enviar um deles escolhido por sorte para a nova colónia. A inscrição em Cirene, que regista este decreto do século VII de Tera, é excecionalmente dura para garantir que as suas condições fossem cumpridas:

ML 5:

Quem se recusar a navegar, tendo sido enviado pela pólis, estará sujeito à pena de morte e os seus bens serão entregues ao povo. Se alguém o abrigar ou esconder, seja um pai a proteger um filho ou um irmão a proteger um irmão, sofrerá a mesma pena que aquele que se recusou a navegar.

A remoção de um filho de cada família com dois (ou mais) herdeiros masculinos mostra claramente que os terrenos familiares teranos eram agora tão pequenos que qualquer subdivisão adicional teria levado à fome para a próxima geração de agricultores. Já tendo tomado a fatídica decisão original, os teranos não estavam dispostos a comprometer-se e a receber de volta os colonizadores desiludidos: eles expulsaram-nos à força. Esta ação hostil foi espelhada no tratamento de colonos eretrianos que, tendo sido expulsos da sua colónia em Corcira pelos coríntios, foram impedidos à força de regressar à sua casa original pelos próprios eretrianos. Eles foram forçados a fundar uma nova colónia em Metone, na Calcídica, adquirindo no processo o apelido de 'os atirados para fora' (Plutarco, Moralia 293b). Que uma comunidade agrícola tão unida como Tera teve de recorrer ao alistamento compulsório inicial e à violência subsequente é um testemunho claro dos enormes problemas de escassez de terras e superpopulação que estavam a afligir muitas cidades nos séculos VIII e VII, e confirma que o principal motivo para os colonizadores era a aquisição de terras agrícolas no estrangeiro.