Obchodní sítě a strategické základy řecké kolonizace: Emporia, kovy a středomořská konektivita

Obchod nicméně hrál významnou roli při zakládání kolonií. Byla to touha po životně důležitých komoditách (jako jsou kovy) a luxusním zboží, po obojím aristokracie velmi toužila, která po temném období otevřela Středozemí. To vedlo obchodníky k zakládání obchodních stanic na východě i na západě, zejména na hranicích velmoci, čímž získali přístup na zahraniční trhy. Nejdůležitější obchodní stanice (emporion) na východě byla v Al Mině u ústí řeky Orontes v severní Sýrii. Založili ji těsně před rokem 800 Féničané, Kypřané a, jak bylo zjištěno z keramiky na místě, Eubójci. Železo z jihovýchodní Malé Asie a luxusní zboží z Mezopotámie, Fénicie a Egypta proudilo do Al Miny, kde byly zpracovávány do atraktivních ozdob a přepravovány za účelem obchodu s Řeckem a západem. Velmi podobným způsobem založily Chalkis a Eretria společně obchodní stanici (ačkoli mohla být zamýšlena jako kolonie) kolem roku 775 v Pithecusae v Neapolském zálivu (dnešní Ischia). To bylo na jižním okraji oblasti ovládané Etrusky, kteří byli sami o sobě bohatí na kov, ale také kontrolovali obchod s cínem a jantarem, který pocházel z Británie a severu. Existovala tedy obchodní cesta táhnoucí se od Blízkého východu k Etruskům na západě přes Al Minu a Pithecusae: v Pithecusae bylo nalezeno mnoho egyptských skarabeů a pečetí ze severní Sýrie.

Je zřejmé, že tito obchodníci byli nezbytnými předchůdci kolonizačního hnutí, protože to byly jejich informace o umístění úrodných zemědělských lokalit, získané z jejich zámořského obchodu, které daly kolonizátorům jistotu hledat nový život v cizí zemi. Existují však určité kolonie, kde důkazy ukazují spíše na obchod než na půdu jako na hlavní příčinu jejich kolonizace. Někteří obyvatelé Pithecusae se později přestěhovali na pevninu naproti a založili Cumae, o kterém se říkalo, že je nejstarší řeckou kolonií na západě. Existence dostatečné obdělávané půdy k podpoře populace, což nebyl případ v Pithecusae, byla zjevně důležitým důvodem pro založení Cumae. Nicméně její blízkost k Etruskům a záměrné ignorování úrodné půdy, která byla stále hojně k dispozici pro kolonizaci na Sicílii a v jižní Itálii, silně naznačují, že pokračující obchod s kovy s Etrusky byl rozhodujícím faktorem při jejím umístění. Zancle (později Messana a poté Messina) byla založena kolem roku 730 Chalkiďany z Euboie; ale kvůli nedostatku obdělávané půdy lze její založení vysvětlit pouze potřebou kontrolovat Messinskou úžinu a obchodní cestu do Pithecusae. Tento nedostatek zemědělské půdy vedl Zancle k tomu, že o něco později vyslal osadníky, aby založili Mylae, 20 mil na západ. Poté, co se zmocnili jedné strany Messinské úžiny, dávalo smysl upevnit svou kontrolu založením Rhegia na druhé straně italské pevniny za pomoci Messéňanů a Chalkiďanů z domova. Stejně tak vyhnání Eretrijců z Corcyry v roce 734 Korinťany, kteří byli na cestě založit Syrakusy, jasně ukazuje, že si Korinťané byli velmi dobře vědomi strategického významu Corcyry na obchodní cestě na západ.

V polovině sedmého století se význam obchodu stával pro Řeky ještě zjevnějším a pozdější kolonizace severního pobřeží Černého moře Miletem, jako například kolonie v Olbii, kolem roku 645, naznačuje, že za jejich založením mohly být obchodní motivy. V té době byla města Řeků v Malé Asii ohrožována růstem Lýdské říše. Proto by přístup k hojným dodávkám obilí z Černého moře značně zmírnil jejich závislost na domácím obilí a příležitost dovážet obilí mohla být podnětem pro Milet vyslat své kolonie do této oblasti. Hérodotos si byl velmi dobře vědom toho, že tyto severní černomořské kolonie fungovaly jako obchodní centra, a proto je několikrát označil jako emporia (obchodní stanice). Druhá vlna korintských kolonií, založená Kypselosem a jeho nástupci v severozápadním Řecku v Leukas, Anactoriu, Ambracii, Apollonii a Epidamnu (s Corcyrou), odráží rostoucí význam komerčních motivů pro kolonizaci. Tyto kolonie byly klíčovými zastávkami na obchodní cestě do Itálie; také poskytovaly přístup k surovinám ze severozápadu, jako je dřevo a květiny pro korintské parfémy; a konečně poskytovaly základnu pro korintský obchod, aby zvýšil své odbytiště ve vnitrozemí, jak je vidět z raných řeckých bronzů nalezených v Trebeništi. Nakonec Fókaiové na západním pobřeží Malé Asie poskytují nejlepší příklad kolonizace motivované obchodem. Založili Massalii (dnešní Marseille) kolem roku 600, která byla chudá na zemědělskou půdu, ale kontrolovala obchodní cesty po řece Rhôně, což vedlo k obchodním vazbám s Paříží, Švýcarskem, Německem a dokonce i Švédskem. Založili také Emporion – velmi výmluvné jméno – v severovýchodním Španělsku současně s Massalií a obchodovali až do Tartessu za Gibraltarskou úžinou, čímž získali přístup k cínu a stříbru v severním Španělsku.

Shrneme-li, je pravděpodobně správné vidět touhu po obdělávané půdě jako primární příčinu kolonizace, protože většina Řeků závisela na zemědělství pro své živobytí a vážné sociální a ekonomické problémy přelidnění a hladu po půdě se shodovaly s kolonizačním hnutím ve druhé polovině osmého století. Obchod byl jistě primárním ohledem při založení několika kolonií a stále důležitějším faktorem v mnoha dalších, ale je obtížné tvrdit, že byl hlavní příčinou, protože tento názor vyžaduje jednoznačné důkazy o tom, že ekonomika kolonií byla od začátku založena na obchodu. Takové důkazy jsou ze své podstaty archeologům zřídka k dispozici.