Redes Comerciales y Fundaciones Estratégicas en la Colonización Griega: Emporios, Metales y Conectividad Mediterránea

Sin embargo, el comercio desempeñó un papel significativo en la fundación de colonias. Fue la búsqueda de productos básicos vitales (como metales) y bienes de lujo, ambos muy deseados por las aristocracias gobernantes, lo que abrió el Mediterráneo después de la Edad Oscura. Esto llevó a los comerciantes a establecer puestos comerciales en el este y el oeste, especialmente en las fronteras de una gran potencia, dándoles así acceso a mercados extranjeros. El puesto comercial (emporion) más importante en el este estaba en Al Mina, en la desembocadura del río Orontes, en el norte de Siria. Fue fundado justo antes del 800 por fenicios, chipriotas y, como se ha establecido a partir de la cerámica en el sitio, eubeos. El hierro del sureste de Asia Menor y los bienes de lujo de Mesopotamia, Fenicia y Egipto fluyeron hacia Al Mina, donde se transformaron en adornos atractivos, y fueron transportados para comerciar con Grecia y el oeste. De manera muy similar, Calcis y Eretria fundaron juntas un puesto comercial (aunque puede haber sido concebido como una colonia) alrededor del 775 en Pithecusae, en la bahía de Nápoles (la actual Ischia). Esto estaba en el borde sur del área dominada por los etruscos, que eran, por derecho propio, ricos en metal, pero también controlaban el comercio de estaño y ámbar que provenía de Gran Bretaña y el norte. Por lo tanto, existía una ruta comercial que se extendía desde el Cercano Oriente hasta los etruscos en el oeste a través de Al Mina y Pithecusae: se han desenterrado muchos escarabajos egipcios y sellos del norte de Siria en Pithecusae.

Está claro que estos comerciantes fueron los precursores esenciales del movimiento colonizador, ya que fue su información sobre la ubicación de sitios agrícolas fértiles, obtenida de su comercio en el extranjero, lo que dio a los colonizadores la confianza para buscar una nueva vida en una tierra extranjera. Sin embargo, hay ciertas colonias donde la evidencia apunta al comercio más que a la tierra como la principal causa de su colonización. Algunos de los habitantes de Pithecusae se trasladaron más tarde al continente opuesto y fundaron Cumas, que se decía que era la colonia griega más antigua de Occidente. La existencia de suficiente tierra cultivable para mantener a la población, lo que no era el caso en Pithecusae, fue claramente una razón importante para la fundación de Cumas. Sin embargo, su proximidad a los etruscos y la decisión deliberada de ignorar la tierra fértil que todavía estaba abundantemente disponible para la colonización en Sicilia y el sur de Italia sugieren fuertemente que el comercio continuo de metales con los etruscos fue un factor decisivo en su ubicación. Zancle (más tarde Messana y luego Messina) fue fundada alrededor del 730 por los calcidios de Eubea; pero, debido a la escasez de tierra cultivable, su fundación sólo puede explicarse por la necesidad de controlar el estrecho de Messina y la ruta comercial a Pithecusae. Esta falta de tierra agrícola llevó a Zancle a enviar colonos un poco más tarde para fundar Mylae, a 32 kilómetros al oeste. Después de haber tomado posesión de un lado del estrecho de Messina, tenía sentido reforzar su control fundando, con la ayuda de mesenios y calcidios de su tierra natal, Rhegium al otro lado, en la península italiana. De la misma manera, la expulsión de los eretrios de Corcyra en el 734 por los corintios, que iban camino de fundar Siracusa, demuestra claramente que los corintios eran muy conscientes de la importancia estratégica de Corcyra en la ruta comercial hacia el oeste.

A mediados del siglo VII, la importancia del comercio se hacía aún más evidente para los griegos, y la posterior colonización de la costa norte del Mar Negro por Mileto, como la colonia de Olbia, c.645, sugiere que los motivos comerciales pueden haber estado detrás de su fundación. En esta época, las ciudades de los griegos en Asia Menor estaban siendo amenazadas por el crecimiento del imperio lidio. Por lo tanto, el acceso a los abundantes suministros de cereales del Mar Negro habría contribuido en gran medida a aliviar su dependencia de los cereales de producción nacional, y la oportunidad de importar cereales puede haber sido el incentivo para que Mileto enviara sus colonias a esta zona. Heródoto era muy consciente de que estas colonias del norte del Mar Negro actuaban como centros comerciales y, en consecuencia, se refirió a ellas varias veces como emporia (puestos comerciales). La segunda oleada de colonias corintias, fundadas por Cypselus y sus sucesores en el noroeste de Grecia en Leucas, Anactorium, Ambracia, Apollonia y Epidamnus (con Corcyra), refleja la creciente importancia de los motivos comerciales para la colonización. Estas colonias fueron puestos de escala clave en la ruta comercial hacia Italia; también proporcionaron acceso a las materias primas del noroeste, como la madera y las flores para los perfumes corintios; y finalmente proporcionaron la base para que el comercio corintio aumentara sus puntos de venta en el interior, como se puede ver en los primeros bronces griegos encontrados en Trebenishte. Por último, los foceanos, en la costa occidental de Asia Menor, proporcionan el mejor ejemplo de colonización motivada por el comercio. Fundaron Massalia (la actual Marsella) alrededor del 600 a. C., que era pobre en tierras agrícolas, pero controlaba las rutas comerciales por el río Ródano, lo que conducía a vínculos comerciales con París, Suiza, Alemania e incluso Suecia. También fundaron Emporion – un nombre muy revelador – en el noreste de España al mismo tiempo que Massalia, y comerciaron hasta Tartessos, más allá del estrecho de Gibraltar, obteniendo acceso al estaño y la plata en el norte de España.

En resumen, probablemente sea correcto considerar el deseo de tierras cultivables como la causa principal de la colonización, ya que la mayoría de los griegos dependían de la agricultura para su sustento, y los graves problemas sociales y económicos de superpoblación y hambre de tierras coincidieron con el movimiento colonizador en la segunda mitad del siglo VIII. El comercio fue ciertamente la principal consideración en la fundación de algunas colonias y un factor cada vez más importante en muchas otras, pero es difícil argumentar que fue la causa principal, ya que este punto de vista requiere evidencia inequívoca de que la economía de las colonias se basó en el comercio desde el principio. Dicha evidencia, por su propia naturaleza, rara vez está disponible para el arqueólogo.