Kauppaverkostot ja strategiset perusteet Kreikan siirtokunnissa: Emporiat, metallit ja Välimeren yhteydet

Kaupankäynnillä oli kuitenkin merkittävä rooli siirtokuntien perustamisessa. Ratkaisevien hyödykkeiden (kuten metallien) ja ylellisyystavaroiden etsintä, joita hallitsevat aristokratiat suuresti himoitsivat, avasi Välimeren pimeiden aikojen jälkeen. Tämä johti kauppiaiden perustamaan kauppapaikkoja itään ja länteen, erityisesti suurvallan rajaseuduille, mikä antoi heille pääsyn ulkomaisille markkinoille. Tärkein kauppapaikka (emporion) idässä oli Al Mina Orontes-joen suulla Pohjois-Syyriassa. Sen perustivat hieman ennen vuotta 800 foinikialaiset, kyproslaiset ja, kuten paikalta löydetty keramiikka on osoittanut, euboialaiset. Rautaa Kaakkois-Aasiasta ja ylellisyystavaroita Mesopotamiasta, Foinikiasta ja Egyptistä virtasi Al Minaan, jossa niistä valmistettiin houkuttelevia koristeita, ja niitä kuljetettiin kauppaan Kreikkaan ja länteen. Hyvin samalla tavalla Khalkis ja Eretria perustivat yhdessä kauppapaikan (vaikka se on saattanut olla tarkoitettu siirtokunnaksi) noin 775 eaa. Pithekussaihin Napolin lahdelle (nykyinen Ischia). Tämä oli etruskien hallitseman alueen etelälaidalla, jotka olivat itsessään rikkaita metallin suhteen, mutta hallitsivat myös tina- ja meripihkakauppaa, joka tuli Britanniasta ja pohjoisesta. Näin ollen oli olemassa kauppareitti, joka ulottui Lähi-idästä etruskeille länteen Al Minan ja Pithekussain kautta: Pithekussaista on löydetty monia egyptiläisiä skarabeeita ja sinettejä Pohjois-Syyriasta.

On selvää, että nämä kauppiaat olivat siirtolaisliikkeen olennaisia edeltäjiä, koska heidän tietonsa hedelmällisten maatalousalueiden sijainnista, jotka he olivat saaneet ulkomaisesta kaupankäynnistään, antoi siirtolaisille luottamuksen hakea uutta elämää vieraassa maassa. On kuitenkin tiettyjä siirtokuntia, joissa todisteet viittaavat kauppaan eikä maahan pääasiallisena syynä niiden kolonisaatioon. Osa Pithekussain asukkaista muutti myöhemmin mantereelle vastapäätä ja perusti Cumae, jonka sanottiin olevan vanhin kreikkalainen siirtokunta lännessä. Riittävän viljelyskelpoisen maan olemassaolo väestön tukemiseksi, mikä ei ollut Pithekussain tapaus, oli selvästi tärkeä syy Cumaen perustamiseen. Siitä huolimatta sen läheisyys etruskeihin ja tietoinen päätös jättää huomiotta hedelmällinen maa, jota oli edelleen runsaasti saatavilla siirtokuntaa varten Sisiliassa ja Etelä-Italiassa, viittaa vahvasti siihen, että jatkuva metallikauppa etruskien kanssa oli ratkaiseva tekijä sen sijainnissa. Zankle (myöhemmin Messana ja sitten Messina) perustettiin noin 730 eaa. Khalkisista Euboiasta; mutta viljelyskelpoisen maan puutteen vuoksi sen perustamista voidaan selittää vain tarpeella valvoa Messinan salmea ja kauppareittiä Pithekussaihin. Tämä maatalousmaan puute johti Zanklen lähettämään uudisasukkaita hieman myöhemmin perustamaan Mylae, 20 mailia länteen. Otettuaan haltuunsa Messinan salmen toisen puolen oli järkevää tiukentaa valvontaa perustamalla Messenian ja Khalkidin avulla kotimaasta Rhegium toiselle puolelle Italian mantereella. Samalla tavalla korinttilaisten karkottaminen eretrialaisista Korkyralta vuonna 734, jotka olivat matkalla perustamaan Syrakusaa, osoittaa selvästi, että korinttilaiset olivat hyvin tietoisia Korkyran strategisesta merkityksestä kauppareitillä länteen.

Seitsemännen vuosisadan puolivälissä kaupan merkitys oli tulossa yhä ilmeisemmäksi kreikkalaisille, ja Miletan myöhempi siirtokunta Mustanmeren pohjoisrannikolla, kuten Olbian siirtokunta noin 645, viittaa siihen, että kaupankäyntimotiivit ovat saattaneet olla niiden perustamisen taustalla. Tähän aikaan Lyydian valtakunnan kasvu uhkasi Aasian Vähä-Aasian kreikkalaisia kaupunkeja. Siksi pääsy Mustanmeren runsaisiin viljavarastoihin olisi helpottanut suuresti niiden riippuvuutta kotimaisesta viljasta, ja mahdollisuus tuoda viljaa on saattanut olla Miletan kannustin lähettää siirtokuntiaan tälle alueelle. Herodotos oli hyvin tietoinen siitä, että nämä pohjoiset Mustanmeren siirtokunnat toimivat kauppakeskuksina, ja siksi hän viittasi niihin useita kertoja emporioina (kauppapaikkoina). Korinttilaisten siirtokuntien toinen aalto, jonka Kypselos ja hänen seuraajansa perustivat Luoteis-Kreikkaan Leukasiin, Anaktorioniin, Ambraaciaan, Apolloniaan ja Epidamnukseen (Korkyran kanssa), heijastaa kaupallisten motiivien kasvavaa merkitystä kolonisaatiossa. Nämä siirtokunnat olivat avainasemassa Italian kauppareitillä; ne tarjosivat myös pääsyn luoteisosien raaka-aineisiin, kuten puutavaraan ja kukkasiin korinttilaisille hajuvesille; ja lopuksi ne toimittivat perustan korinttilaisen kaupan lisäämiselle sisämaassa, kuten Trebenishestä löydetyt varhaiset kreikkalaiset pronssit osoittavat. Lopuksi fokaisalaiset Aasian Vähä-Aasian länsirannikolla ovat paras esimerkki kaupalla motivoituneesta kolonisaatiosta. He perustivat Massalian (nykyinen Marseille) noin 600 eaa., joka oli maatalousmaaltaan köyhä, mutta hallitsi Rhônen jokireittejä, mikä johti kaupallisiin yhteyksiin Pariisin, Sveitsin, Saksan ja jopa Ruotsin kanssa. He perustivat myös Emporionin – erittäin paljastavan nimen – samanaikaisesti Massalian kanssa Koillis-Espanjaan ja kävivät kauppaa jopa Tartessukseen saakka Gibraltarin salmen yli, saaden pääsyn tinaan ja hopeaan Pohjois-Espanjassa.

Yhteenvetona voidaan todeta, että on todennäköisesti oikein nähdä viljelysmaan halu kolonisaation ensisijaisena syynä, koska suurin osa kreikkalaisista oli riippuvaisia maataloudesta elantonsa suhteen, ja vakavat sosiaaliset ja taloudelliset ongelmat, kuten ylikansoitus ja maanpuute, osuivat samaan aikaan kolonisaatioliikkeen kanssa kahdeksannen vuosisadan jälkipuoliskolla. Kauppa oli varmasti ensisijainen näkökohta muutamien siirtokuntien perustamisessa ja yhä tärkeämpi tekijä lukuisissa muissa, mutta on vaikea väittää, että se oli pääsyy, koska tämä näkemys edellyttää yksiselitteistä todistetta siitä, että siirtokuntien talous perustui kauppaan alusta alkaen. Tällaista todistusaineistoa on hyvin harvoin arkeologin saatavilla.