Prekybos tinklai ir strateginiai pagrindai Graikijos kolonizacijoje: Emporijos, metalai ir Viduržemio jūros jungtys

Vis dėlto prekyba atliko reikšmingą vaidmenį steigiant kolonijas. Gyvybiškai svarbių prekių (tokių kaip metalai) ir prabangos prekių, kurių labai troško valdančiosios aristokratijos, paieška atvėrė Viduržemio jūrą po Tamsiųjų amžių. Tai paskatino prekybininkus įkurti prekybos postus rytuose ir vakaruose, ypač prie didžiosios valstybės sienų, taip suteikiant jiems prieigą prie užsienio rinkų. Svarbiausias prekybos postas (emporionas) rytuose buvo Al Mina prie Oronto upės žiočių šiaurės Sirijoje. Jį prieš pat 800 m. įkūrė finikiečiai, kipriečiai ir, kaip nustatyta iš keramikos šioje vietoje, eubojiečiai. Geležis iš pietryčių Mažosios Azijos ir prabangos prekės iš Mesopotamijos, Finikijos ir Egipto plūdo į Al Miną, kur jos buvo paverčiamos patraukliais ornamentais ir transportuojamos prekybai su Graikija ir vakarais. Labai panašiai Chalkis ir Eretrija kartu įkūrė prekybos postą (nors galbūt jis buvo numatytas kaip kolonija) apie 775 m. Pithekusuose Neapolio įlankoje (šiuolaikinė Ischia). Tai buvo pietiniame etruskų dominuojamos zonos pakraštyje, kurie patys turėjo daug metalo, bet taip pat kontroliavo alavo ir gintaro, atkeliavusio iš Britanijos ir šiaurės, prekybą. Taigi, buvo prekybos kelias, besidriekiantis nuo Artimųjų Rytų iki etruskų vakaruose per Al Miną ir Pithecusae: Pithekusuose buvo rasta daug Egipto skarabėjų ir antspaudų iš šiaurės Sirijos.

Akivaizdu, kad šie prekybininkai buvo esminiai kolonizacijos judėjimo pirmtakai, nes būtent jų informacija apie derlingų žemės ūkio vietovių vietą, gauta iš prekybos užsienyje, suteikė kolonizatoriams pasitikėjimo ieškoti naujo gyvenimo svetimoje žemėje. Tačiau yra tam tikrų kolonijų, kuriose įrodymai rodo, kad pagrindinė jų kolonizacijos priežastis yra prekyba, o ne žemė. Kai kurie Pithecusae gyventojai vėliau persikėlė į priešais esančią žemyninę dalį ir įkūrė Cumae, kuris buvo laikomas seniausia graikų kolonija vakaruose. Pakankamo dirbamos žemės kiekio, kad būtų galima išlaikyti gyventojus, nebuvimas Pithekusuose, akivaizdžiai buvo svarbi Cumae įkūrimo priežastis. Nepaisant to, artimas jo artumas prie etruskų ir sąmoningas sprendimas ignoruoti derlingą žemę, kurios vis dar buvo gausu kolonizacijai Sicilijoje ir pietų Italijoje, tvirtai rodo, kad nuolatinė prekyba metalais su etruskais buvo lemiamas veiksnys jo vietai. Zancle (vėliau Messana, o po to Messina) buvo įkurta apie 730 m. Chalkidiečių iš Eubojos; tačiau dėl dirbamos žemės trūkumo jo įkūrimą galima paaiškinti tik būtinybe kontroliuoti Mesinos sąsiaurį ir prekybos kelią į Pithecusae. Šis žemės ūkio paskirties žemės trūkumas paskatino Zancle šiek tiek vėliau išsiųsti naujakurius į Mylae, esantį už 20 mylių į vakarus. Užėmus vieną Mesinos sąsiaurio pusę, buvo prasminga sugriežtinti jų kontrolę įkuriant, padedant meseniečiams ir chalkidiečiams iš namų, Rhegium kitoje pusėje Italijos žemyninėje dalyje. Taip pat korintiečių išstūmimas iš Eretrijos iš Korkiros 734 m., kurie buvo pakeliui į Sirakūzus, aiškiai rodo, kad korintiečiai labai gerai suvokė strateginę Korkiros svarbą prekybos kelyje į vakarus.

Iki septintojo amžiaus vidurio prekybos svarba graikams darėsi vis akivaizdesnė, o vėlesnė šiaurinės Juodosios jūros pakrantės kolonizacija Mileto, pavyzdžiui, kolonija Olbijoje, apie 645 m., rodo, kad prekybos motyvai galėjo būti jų įkūrimo priežastis. Tuo metu Mažosios Azijos graikų miestams grėsė Lidijos imperijos augimas. Todėl prieiga prie gausių grūdų atsargų iš Juodosios jūros būtų labai sumažinusi jų priklausomybę nuo vietinių grūdų, o galimybė importuoti grūdus galėjo būti paskata Miletui išsiųsti savo kolonijas į šią zoną. Herodotas labai gerai žinojo, kad šios šiaurinės Juodosios jūros kolonijos veikė kaip prekybos centrai, todėl kelis kartus jas vadino emporijomis (prekybos postais). Antroji korintiečių kolonijų banga, įkurta Cypselus ir jo įpėdinių šiaurės vakarų Graikijoje, Leukase, Anactoriume, Ambracijoje, Apolonijoje ir Epidamne (su Korkira), atspindi didėjančią komercinių motyvų svarbą kolonizacijai. Šios kolonijos buvo pagrindiniai tarpiniai punktai prekybos kelyje į Italiją; jie taip pat suteikė prieigą prie žaliavų iš šiaurės vakarų, tokių kaip mediena ir gėlės korintiečių kvepalams; ir galiausiai jie tiekė bazę korintiečių prekybai, siekiant padidinti savo prekybos vietas vidaus teritorijose, kaip matyti iš ankstyvųjų graikų bronzų, rastų Trebenište. Galiausiai, Phocaeans, esantys vakarinėje Mažosios Azijos pakrantėje, yra geriausias kolonizacijos, motyvuotos prekybos, pavyzdys. Jie įkūrė Massalia (šiuolaikinis Marselis) apie 600 m., kuris buvo skurdus žemės ūkio paskirties žeme, bet kontroliavo prekybos kelius Rono upe, vedančius į komercinius ryšius su Paryžiumi, Šveicarija, Vokietija ir net Švedija. Jie taip pat įkūrė Emporioną - labai atskleidžiantį pavadinimą - šiaurės rytų Ispanijoje tuo pačiu metu kaip ir Massalia, ir prekiavo iki Tartessus už Gibraltaro sąsiaurio, gaudami prieigą prie alavo ir sidabro šiaurės Ispanijoje.

Apibendrinant, tikriausiai teisinga manyti, kad dirbamos žemės troškimas yra pagrindinė kolonizacijos priežastis, nes dauguma graikų pragyveno iš žemės ūkio, o rimtos socialinės ir ekonominės problemos, susijusios su gyventojų pertekliumi ir žemės badu, sutapo su kolonizacijos judėjimu antroje aštuntojo amžiaus pusėje. Prekyba tikrai buvo pagrindinis dalykas įkuriant kelias kolonijas ir vis svarbesnis veiksnys daugelyje kitų, tačiau sunku teigti, kad tai buvo pagrindinė priežastis, nes šis požiūris reikalauja nedviprasmiškų įrodymų, kad kolonijų ekonomika nuo pat pradžių buvo pagrįsta prekyba. Tokie įrodymai, savo prigimtimi, archeologui retai būna prieinami.