Redes Comerciais e Fundações Estratégicas na Colonização Grega: Empórios, Metais e Conectividade Mediterrânea

No entanto, o comércio desempenhou um papel significativo na fundação de colônias. Foi a busca por commodities vitais (como metais) e bens de luxo, ambos muito desejados pelas aristocracias dominantes, que abriu o Mediterrâneo após a Idade das Trevas. Isso levou os comerciantes a estabelecerem postos comerciais no leste e no oeste, especialmente nas fronteiras de uma grande potência, dando-lhes acesso a mercados estrangeiros. O posto comercial (emporion) mais importante no leste ficava em Al Mina, na foz do rio Orontes, no norte da Síria. Foi fundado pouco antes de 800 a.C. por fenícios, cipriotas e, como foi estabelecido a partir de cerâmica no local, eubeus. Ferro do sudeste da Ásia Menor e bens de luxo da Mesopotâmia, Fenícia e Egito fluíam para Al Mina, onde eram transformados em ornamentos atraentes e transportados para o comércio com a Grécia e o oeste. De maneira muito semelhante, Cálcis e Erétria juntas fundaram um posto comercial (embora possa ter sido concebido como uma colônia) por volta de 775 a.C. em Pitecusas, na baía de Nápoles (atual Ischia). Este ficava na extremidade sul da área dominada pelos etruscos que eram, por si só, ricos em metal, mas também controlavam o comércio de estanho e âmbar que vinha da Grã-Bretanha e do norte. Assim, havia uma rota comercial que se estendia do Oriente Próximo aos etruscos no oeste via Al Mina e Pitecusas: muitos escaravelhos egípcios e selos do norte da Síria foram desenterrados em Pitecusas.

É evidente que esses comerciantes foram os precursores essenciais do movimento colonizador, uma vez que foram suas informações sobre a localização de locais agrícolas férteis, obtidas em seu comércio ultramarino, que deram aos colonizadores a confiança para buscar uma nova vida em uma terra estrangeira. No entanto, existem certas colônias onde as evidências apontam para o comércio, em vez da terra, como a principal causa de sua colonização. Alguns dos habitantes de Pitecusas mudaram-se mais tarde para o continente oposto e fundaram Cumas, que era considerada a colônia grega mais antiga do oeste. A existência de terra cultivável suficiente para sustentar a população, o que não era o caso em Pitecusas, foi claramente uma razão importante para a fundação de Cumas. No entanto, sua proximidade com os etruscos e a decisão deliberada de ignorar terras férteis que ainda estavam abundantemente disponíveis para colonização na Sicília e no sul da Itália sugerem fortemente que o comércio contínuo de metais com os etruscos foi um fator decisivo em sua localização. Zancle (mais tarde Messana e depois Messina) foi fundada por volta de 730 a.C. pelos cálcidos de Eubeia; mas, devido à escassez de terra cultivável, sua fundação só pode ser explicada pela necessidade de controlar o estreito de Messina e a rota comercial para Pitecusas. Essa falta de terra agrícola levou Zancle a enviar colonos um pouco mais tarde para fundar Milas, 32 quilômetros a oeste. Tendo tomado posse de um lado do estreito de Messina, fazia sentido apertar seu controle fundando, com a ajuda de messênios e cálcidos de sua terra natal, Régio do outro lado, no continente italiano. Da mesma forma, a expulsão dos eretrianos de Córcira em 734 a.C. pelos coríntios, que estavam a caminho de fundar Siracusa, mostra claramente que os coríntios estavam muito conscientes da importância estratégica de Córcira na rota comercial para o oeste.

Em meados do século VII a.C., a importância do comércio estava se tornando ainda mais óbvia para os gregos, e a posterior colonização da costa norte do Mar Negro por Mileto, como a colônia de Ólbia, por volta de 645 a.C., sugere que motivos comerciais podem ter estado por trás de sua fundação. Nessa época, as cidades dos gregos na Ásia Menor estavam sendo ameaçadas pelo crescimento do império lídio. Portanto, o acesso aos abundantes suprimentos de cereais do Mar Negro teria feito muito para aliviar sua dependência de cereais cultivados em casa, e a oportunidade de importar cereais pode ter sido o incentivo para Mileto enviar suas colônias para esta área. Heródoto estava muito ciente de que essas colônias do norte do Mar Negro atuavam como centros de comércio e, consequentemente, referiu-se a elas várias vezes como emporia (postos comerciais). A segunda onda de colônias coríntias, fundada por Cípselo e seus sucessores no noroeste da Grécia em Leucas, Anatório, Ambrácia, Apolônia e Epidamno (com Córcira), reflete a crescente importância dos motivos comerciais para a colonização. Essas colônias eram postos de escala importantes na rota comercial para a Itália; também forneciam acesso às matérias-primas do noroeste, como madeira e flores para os perfumes coríntios; e, finalmente, forneciam a base para o comércio coríntio aumentar seus pontos de venda no interior, como pode ser visto pelos primeiros bronzes gregos encontrados em Trebenishte. Finalmente, os fócios, na costa oeste da Ásia Menor, fornecem o melhor exemplo de colonização motivada pelo comércio. Eles fundaram Massália (atual Marselha) por volta de 600 a.C., que era pobre em terras agrícolas, mas controlava as rotas comerciais ao longo do rio Ródano, levando a ligações comerciais com Paris, Suíça, Alemanha e até Suécia. Eles também fundaram Empório – um nome muito revelador – no nordeste da Espanha ao mesmo tempo que Massália, e comercializaram até Tartessos, além do estreito de Gibraltar, ganhando acesso a estanho e prata no norte da Espanha.

Para resumir, provavelmente é correto ver o desejo por terra cultivável como a principal causa da colonização, uma vez que a maioria dos gregos dependia da agricultura para seu sustento, e os sérios problemas sociais e econômicos de superpopulação e fome de terra coincidiram com o movimento colonizador na segunda metade do século VIII. O comércio foi certamente a principal consideração na fundação de algumas colônias e um fator cada vez mais importante em muitas outras, mas é difícil argumentar que foi a principal causa, pois essa visão requer evidências inequívocas de que a economia das colônias era baseada no comércio desde o início. Tal evidência, por sua própria natureza, raramente está disponível para o arqueólogo.