Clistene, Tiranno di Sicione: Biografia e Contesto Storico

Le differenze etniche tra i Greci, rivelate nei loro dialetti e costumi, erano sufficientemente pronunciate da causare problemi politici in differenti momenti della loro storia. Quando gli Ateniesi e i loro alleati (principalmente Ioni) stavano fondando la Lega Delia nel 478/7 (vedi Capitolo 10), la loro scelta di Delo come centro della Lega fu altamente significativa poiché Atene, le isole e la Ionia avevano precedentemente tenuto lì un festival ionico; questa enfasi sulla loro comune parentela ionica fu una propaganda di reclutamento utile, evidenziando la loro differenza etnica e culturale dagli Spartani dorici, che erano stati così riluttanti a impegnarsi militarmente per la liberazione dei Greci ionici dalla Persia. Le divisioni etniche erano sentite ancora più fortemente nel Peloponneso, dove le differenze tra i Greci achei originali e gli invasori dorici (vedi sopra sotto ‘Fidone di Argo: la causa militare’) furono accentuate dalla riduzione di questi pre-Dorici a una forma di servitù. L'esempio più rinomato era quello degli ‘Iloti’ di Sparta, il cui numero fu drammaticamente aumentato nel VII secolo dalla conquista spartana della Messenia, ma c'erano altri gruppi in una posizione simile: i ‘nudi’ ad Argo, ‘i piedi-polverosi’ a Epidauro e ‘i portatori di mantelli di pelle di pecora’ a Sicione. Tuttavia, è anche chiaro che molti non-Dorici furono ammessi alla cittadinanza dai loro conquistatori. A parte le tre tribù doriche tradizionali che si trovano in tutti gli stati dorici – i Dimani, gli Illei e i Panfili – esisteva spesso una quarta tribù, con un nome differente in differenti stati (ad es. gli Egialei a Sicione), che conteneva questi cittadini non dorici.

Sebbene molti stati abbiano raggiunto un certo grado di armonia etnica, l'evidenza degli eventi a Sicione sotto la tirannia di Clistene rivela le tensioni che probabilmente esistevano sotto la superficie in una serie di stati, come si può identificare nelle lotte politiche tra i Pisati pre-dorici e gli Elei dorici (vedi sopra sotto ‘Fidone di Argo’). Ortagora fu il fondatore della tirannia a Sicione intorno alla metà del VII secolo, e la storia della sua ascesa al potere contiene gli stessi elementi da favola di Cipselo (Diodoro 8.24). L'affermazione di Aristotele (Politica 1315b) secondo cui la tirannia di Ortagora e dei suoi successori durò per cento anni a causa della mitezza del loro governo, del loro rispetto per la legge e della loro preoccupazione per il benessere dei loro sudditi è molto convincente, soprattutto perché qualità simili sostennero la tirannia di successo di Cipselo. Poco si sa del successore immediato (o dei successori) di Ortagora, ma Clistene (c.600–570) attirò l'attenzione di Erodoto per le sue politiche apertamente etniche.

Quando Sicione era in guerra con Argo, Clistene rese chiaro il suo amaro odio per Argo: fermò la recitazione di poemi omerici perché lodavano le gesta argive; e dopo il suo fallimento nel rimuovere il santuario dell'eroe argivo, Adrasto, dal centro di Sicione (gli fu negato il permesso dall'oracolo di Delfi), persuase i Tebani a dargli la statua del mortale nemico di Adrasto, Melanippo, costruì un santuario alla sua memoria e trasferì a lui la festa religiosa e gli onori che erano stati precedentemente condotti in onore di Adrasto (Erodoto 6.67). Se queste azioni fossero state la somma totale delle sue riforme, potrebbero essere spiegate come propaganda anti-argiva sciovinista per unire i Sicionesi contro il loro nemico comune, ma la sua prossima azione fu di significato molto maggiore, poiché in realtà enfatizzò piuttosto che sorvolare sulle differenze etniche interne all'interno dello stato di Sicione:

Erodoto 5.68:

Clistene diede nomi diversi alle tribù doriche (a Sicione) in modo che gli Argivi e i Sicionesi non avessero gli stessi nomi; e in particolare si prese gioco dei Sicionesi, perché impose loro nomi derivati da ‘maiale’ e ‘asino’, omettendo solo la fine delle parole, ma escluse la sua stessa tribù. Diede loro il nome derivato dal suo governo, e questi furono chiamati gli Archelaoi (‘i Governanti’), ma il resto furono chiamati ‘gli Uomini-maiale’, ‘gli Uomini-asino’ e ‘gli Uomini-porco’.

La dinastia degli Ortagoridi non era dorica, ma non ci sono prove che Ortagora e i suoi successori prima di Clistene avessero sentito la necessità di assecondare un tale pregiudizio. Tuttavia, è possibile che entro il 600 la tirannia sicionia stesse iniziando a sperimentare la crescente impopolarità che era una caratteristica comune di tutte le tirannie nella loro seconda e terza generazione di governo; e che Clistene stesse deliberatamente suscitando odio tra il suo stesso gruppo etnico non dorico e promettendo un trattamento privilegiato al fine di raccogliere sostegno dietro la sua tirannia. Aristotele (Politica 1316a) cita gli eventi a Sicione come esempio di una tirannia che ne sostituisce un'altra, con l'implicazione che ci fosse una differenza tra Clistene e Mirone, il suo predecessore; e questo può riflettere l'uso del pregiudizio etnico da parte di Clistene come arma cruciale nella sua ricerca del potere. Ciò che è chiaro è che Clistene era determinato a presentarsi come il leader radicale dei non-Dorici a Sicione e che una posizione così apertamente etno-centrica, soprattutto in tempo di guerra con un nemico straniero, doveva aver promesso interessanti ricompense politiche. Il fatto che gli Spartani dorici, dopo aver deposto la tirannia intorno alla metà del VI secolo, non abbiano tentato di invertire i nomi insultanti delle tribù doriche (rimasero in vigore per altri 60 anni) è un segno sicuro della forza del sentimento e dell'influenza dell'elemento non dorico a Sicione, e della necessità degli Spartani di mantenere la loro benevolenza.