Wirtschaftlicher Wandel und der Aufstieg der Tyrannis in Korinth: Handel, Reichtum und der Sturz der Bakchiaden

Das Wachstum von Handel und Manufaktur im achten und siebten Jahrhundert, gefördert durch den Bedarf an Rohstoffen wie Eisen und durch das Verlangen der Aristokraten nach Luxusgütern, und weiter angekurbelt durch die Kolonialisierung, beeinflusste den Status der Aristokratie innerhalb ihrer Gemeinschaften. Neue Wege, Reichtum zu erlangen, die nicht auf der Landwirtschaft beruhten, standen nun ehrgeizigen Unternehmern offen, und diese zögerten nicht, ihre Chancen zu nutzen. Das Hauptergebnis war, dass die Geburt, die zuvor der entscheidende Faktor war, um die Überlegenheit der Aristokratie gegenüber dem Rest der Gemeinschaft zu betonen, nun durch die wachsende Bedeutung des Reichtums in Frage gestellt wurde. Viele Aristokraten nahmen diese Untergrabung ihrer langjährigen Machtpositionen und Einflusses durch diejenigen, die ihren Reichtum durch Handel und Technologie erworben hatten, übel. Die Poesie des Theognis von Megara ist ein deutliches Zeugnis für die Verbitterung, die viele Aristokraten empfanden, als Reichtum als Unterscheidungsmerkmal des sozialen Status mit der Geburt konkurrierte und diese sogar übertraf:

Theognis, Elegien, II. 183–92:

Kyrnos, wir suchen reinrassige Widder, Esel und Pferde aus, und jeder möchte aus gutem Bestand auswählen. Aber der edle Mann zögert nicht, die minderwertige Tochter eines minderwertigen Mannes zu heiraten, wenn er viel Reichtum bietet; noch schämt sich eine Frau, die Frau eines wohlhabenden, minderwertigen Mannes zu sein, sondern zieht es vor, reich statt ehrenhaft zu sein. Denn sie verehren den Reichtum. Der Edle ist mit dem Minderwertigen verheiratet, der Minderwertige mit dem Edlen. Der Reichtum hat die Rasse vermischt. Wundere dich deshalb nicht, Kyrnos, dass die Zucht unserer Stadt degeneriert; denn Adel vermischt sich mit Wertlosigkeit.

Obwohl sich Theognis zur Situation in Megara äußert, möglicherweise erst in der Mitte des sechsten Jahrhunderts (ca. 550), geht aus den politischen Reformen Solons, die Reichtum anstelle von Geburt als Kriterium für die Besetzung hoher Ämter in Athen einführten (siehe Kapitel 5), hervor, dass dieser Wandel bereits Ende des siebten Jahrhunderts im Gange war.

Die Poesie des Theognis deutet darauf hin, dass in vielen Städten alle Bedenken, die die Aristokraten möglicherweise gegen die Heirat mit diesen Unternehmern und die Teilung der politischen Macht mit ihnen hatten, durch den Gedanken an die damit einhergehende Zunahme des persönlichen Reichtums beschwichtigt wurden. In einigen Städten gab es jedoch wohlhabende Männer, die entweder am Rande der herrschenden Aristokratie standen oder nicht zu ihr gehörten und von der Teilhabe an der Regierung ausgeschlossen waren. Unter diesen Umständen kann die wirtschaftliche Ursache der Tyrannis erkannt werden, die durch die implizite Andeutung des Thukydides verstärkt wird:

Thukydides 1.13.1:

Als Griechenland mächtiger wurde und noch mehr Reichtum als zuvor erlangte, wurden in den meisten Städten Tyrannenherrschaften errichtet, deren Einnahmen stiegen.

In diesem Zusammenhang ist es bedeutsam, dass die früheste bekannte Tyrannis (abgesehen von der des Pheidon) in Korinth errichtet wurde, der wohlhabendsten und kommerziell fortschrittlichsten Stadt Griechenlands in der archaischen Zeit.

Das achte Jahrhundert (799–700) hatte erlebt, wie Korinth den Erfolg der Euböer ausnutzte, die Handelsposten in Al Mina im Osten und Pithecusae im Westen errichtet hatten (siehe Kapitel 2), indem es der Dreh- und Angelpunkt dieser Handelsroute westlicher Metalle und östlicher Luxusgüter war, die von Thukydides hervorgehoben wird:

Thukydides 1.13.5:

Denn die Korinther, die ihre Stadt auf der Landenge gründeten, hatten schon immer ein Handelszentrum, da die Griechen von innerhalb und außerhalb des Peloponnes, die in der Vergangenheit mehr auf dem Landweg als auf dem Seeweg miteinander verkehrten, durch ihr Gebiet ziehen mussten. So wurden sie durch ihren Reichtum mächtig, wie die alten Dichter gezeigt haben, denn sie nannten den Ort ‘Reiches Korinth’. Und als die Griechen sich stärker an der Seefahrt beteiligten, beschafften sich die Korinther eine Flotte und beseitigten die Piraterie; und indem sie sowohl auf dem Landweg als auch auf dem Seeweg ein Handelszentrum bereitstellten, machten sie ihre Stadt durch die daraus resultierenden Einnahmen mächtig.

Die Fahrt um Kap Malea am Fuße des Peloponnes war so gefährlich, dass Händler auf der Ost-West-Handelsroute es vorzogen, ihre kleinen Schiffe entweder über die korinthische Landenge zu ziehen oder, was üblicher war, in Korinth Handel zu treiben: Dies machte die Stadt mit ihren zwei Häfen zum wichtigsten Handelszentrum und brachte erhebliche Einnahmen aus der Erhebung von Zöllen (Strabo 378). Darüber hinaus waren die Korinther sehr produktiv in der Herstellung von Keramik für den Export und vermutlich auch anderer Güter, die die Zeit nicht überdauert haben. Die Gründung ihrer Kolonien in Korfu und Syrakus und der Transport nicht-korinthischer Kolonisten in ihren Schiffen sorgten dafür, dass der Großteil des Handels und der Versorgung der westlichen Kolonien aus Korinth stammte oder durch Korinth führte und in korinthischen Schiffen transportiert wurde. So sorgte das Wachstum von Handel, Schifffahrt und Manufaktur dafür, dass es neben der herrschenden Aristokratie noch viele andere Profiteure dieser Möglichkeiten zur Schaffung von Reichtum in Korinth gab.

Die Hauptursache für die Tyrannis in Korinth war die Weigerung der herrschenden Aristokratie, im Gegensatz zu Megara, diese wohlhabenden Unternehmer in ihre Reihen aufzunehmen und ihnen eine Teilhabe an der Regierung zu gewähren; diese Situation wurde von Kypselos ausgenutzt und führte zu seiner Tyrannis, gefolgt von der seines Sohnes Periander und seines Enkels Psammetichos (ca. 658–ca. 585). Der wirtschaftliche Aufstieg Korinths war von den aristokratischen Bakchiaden gesteuert worden, einer exklusiven Familie, die diese Exklusivität durch das Verbot von Ehen außerhalb ihrer Familie aufrechterhielt. Diodor berichtet unter Berufung auf Ephorus, dass die gesamte Familie der Bakchiaden die herrschende Klasse bildete und dass einzelne Mitglieder der Familie sich abwechselnd für ein Jahr zum König ernennen ließen. Obwohl Korinth von ihrer Führung profitiert hatte, scheinen die letzten Jahre ihrer Herrschaft weniger erfolgreich gewesen zu sein. Thukydides (1.13) erwähnt die früheste griechische Seeschlacht (von der er Kenntnis hatte), die um 664 zwischen Korinth und Korfu ausgetragen wurde. Er gibt keine Auskunft über das Ergebnis oder die Ursache der Schlacht, und selbst das Datum ist fragwürdig. Der Hauptpunkt ist jedoch, dass sich Korinth im Krieg mit einer seiner wichtigsten Kolonien befand, die für die westliche Handelsroute von strategischer Bedeutung war. Darüber hinaus könnten die Korinther in einem Grenzkrieg mit den Megarern besiegt worden sein: Es gibt das Denkmal des Orsippos von Megara, das auf etwa 700 datiert ist und seinen Erfolg bei der Vertreibung feindlicher Invasoren aus seiner Heimat lobte. Der Aufstieg von Argos unter Pheidon im zweiten Viertel des siebten Jahrhunderts könnte ebenfalls Probleme für Korinth verursacht haben. Die Kritik an ihrem Scheitern in der Außenpolitik, verschärft durch die exklusive Beibehaltung der Macht, führte zwangsläufig dazu, dass sie Dissens unterdrückten und ihre Unpopularität in der letzten Periode ihrer Herrschaft zunahm. Damit war die Bühne für ihren Sturz bereitet.

Es gibt zwei Berichte über den Aufstieg des Kypselos: einen von Herodot und einen von späteren Schriftstellern (z. B. Diodor), der aber letztlich auf Ephorus basiert. Herodots Version befasst sich viel mehr mit den Orakeln, die Kypselos’ zukünftigen Erfolg und sein Überleben als Baby vorhersagen, als mit den Mitteln, mit denen er zum Tyrannen wurde. Labda war eine lahme Tochter der Bakchiaden, die aufgrund ihrer Gebrechlichkeit niemand heiraten wollte. Daher durfte sie außerhalb der Familie heiraten und nahm einen angesehenen Mann in der korinthischen Gesellschaft, Eetion, zum Mann. Als Labda nicht schwanger wurde, ging Eetion zum delphischen Orakel, um die Priesterin zu befragen, die ihn sofort wie folgt ansprach:

Herodot 5.92.2:

Eetion, niemand ehrt dich, obwohl du der Ehre würdig bist. Labda ist schwanger und wird einen großen Felsen gebären. Und er wird auf die herrschenden Männer fallen und Korinth Gerechtigkeit bringen.

Die Bakchiaden hatten bereits ein früheres kryptisches Orakel über ihren Sturz erhalten, das sie nicht entziffern konnten, aber als sie dieses Orakel hörten, wurde alles klar. Sie versuchten, das Baby zu töten, das dem Tod entkam, indem es in einem Krug oder einer Truhe (‘Kypselos’) versteckt wurde – daher der Ursprung seines Namens (oder der Legende). Herodot erzählt diesen Teil der Geschichte in gemächlicher Weise, greift aber zu Kürze, wenn er sich mit seiner Machtergreifung und -ausübung befasst. Laut Herodot war Kypselos ein gewalttätiger Herrscher und wurde von seinem Sohn Periander abgelöst, dessen Herrschaft mild begann, aber bald noch brutaler wurde als die seines Vaters.

Die Version des Ephorus (enthalten im Werk des Nikolaos von Damaskus, dem Historiker des Augustus) konzentriert sich mehr darauf, wie Kypselos an die Macht kam. Nachdem er als Baby ins Ausland geschickt worden war, kehrte er als Mann nach Korinth zurück und erfreute sich aufgrund seines tugendhaften Charakters und Verhaltens, das in starkem Gegensatz zu dem der Bakchiaden stand, großer Beliebtheit. Er wurde zum ‘Polemarch’ (Kriegsherr) gewählt, behandelte Schuldner mit großer Rücksichtnahme, wodurch er seine Popularität steigerte, bildete eine Fraktion, tötete den letzten regierenden Bakchiaden und wurde Tyrann. Er verbannte die Bakchiaden, beschlagnahmte ihr Eigentum und:

Nikolaos von Damaskus:

er rief die Verbannten zurück und stellte die Bürgerrechte derjenigen wieder her, denen sie unter den Bakchiaden entzogen worden waren … Kypselos regierte Korinth milde, hatte keine Leibwache und erfreute sich der Beliebtheit unter den Korinthern.

Diese Version erscheint auf den ersten Blick überzeugender als die des Herodot. Die Tatsache jedoch, dass der Polemarch (Kriegsherr) in diesem Bericht nur zivile Funktionen hatte, was ab dem 5. Jahrhundert n. Chr. die Norm war, und dass die anderen Details von Kypselos’ Aufstieg zur Macht und seiner Behandlung seiner Feinde die internen Fraktionskämpfe des 5. und 4. Jahrhunderts genauer widerspiegeln, deutet stark darauf hin, dass Ephorus zeitgenössisches politisches Verhalten auf das nackte Gerüst der ursprünglichen Geschichte aufgepfropft hat.

Dennoch gibt es in Ephorus genug, um anzunehmen, dass ein Kern Wahrheit in seiner Version steckt. Erstens betont er die Popularität des Kypselos unter den Korinthern, was eine notwendige Voraussetzung für jeden erfolgreichen Staatsstreich war; dies steht im Einklang mit Herodots Bericht über Kypselos’ wundersame Flucht als Baby vor dem Tod durch die Hand seiner Feinde, eine Art Geschichte, die traditionell mit Helden und nicht mit Bösewichten in Verbindung gebracht wird und Herodots versuchte Darstellung des Kypselos als konventionellen brutalen Tyrannen weiter schwächt. Darüber hinaus muss die Tatsache, dass er keine Leibwache brauchte – so untypisch für Tyrannen im Allgemeinen –, aller Wahrscheinlichkeit nach bedeuten, dass er die bereitwillige Unterstützung der Hopliten der Mittelschicht hatte, die möglicherweise sogar dazu beigetragen haben, die Bakchiaden zu stürzen. Das Wohlwollen des Volkes wurde nicht nur durch die Milde und Gerechtigkeit seiner Herrschaft, die in deutlichem Gegensatz zum späteren Bakchiaden-Regime stand, sondern auch durch seine unternehmerischen Unterstützer sichergestellt, die nun Zugang zu Positionen des politischen und kommerziellen Einflusses hatten. Wenn es richtig ist, dass Korinth in den letzten Jahren der Herrschaft der Bakchiaden weniger erfolgreich war als zuvor und dass es bei diesen Unternehmern eine ernsthafte Unzufriedenheit mit ihrer Ausrichtung der Wirtschaftspolitik gab, dann hätte die Durchführung der Wirtschaftspolitik unter den Tyrannen ihre Beschwerden gelöst.

In erster Linie machten sich Kypselos und Periander daran, die wirtschaftlichen Möglichkeiten Nordwestgriechenlands auszuschöpfen. Sie gründeten Kolonien in Leukas, Anaktorio, Ambracia und Apollonia und halfen auch bei der Gründung von Epidamnus mit Korfu, was implizieren würde, dass die Tyrannen die frühere Kluft zu ihrer Kolonie geheilt hatten. Diese Kolonialgründungen waren nicht nur schützende Stützpunkte auf der westlichen Handelsroute nach Italien, sondern ermöglichten korinthischen Herstellern und Händlern auch den Zugang zum Inneren Nordwestgriechenlands, wodurch sie Rohstoffe wie Holz und Blumen für die Parfümherstellung erwerben und mit korinthischen Fertigwaren wie den in Trebenischte gefundenen Bronzen handeln konnten. Darüber hinaus wurde die Freundschaft von Milet, einem ehemaligen Feind im Lelantischen Krieg im letzten Drittel des achten Jahrhunderts, sorgfältig gepflegt, um Zugang zu den Märkten des östlichen Mittelmeers zu erhalten; und die Unterstützung Athens, indem sie in dem Streit mit Mytilene um die Kontrolle über Sigeum zu ihren Gunsten urteilten, brachte die Athener in ihren Handelsbereich und weg von Ägina, Korinths kommerziellem Rivalen. Diese Schmiedung guter diplomatischer Beziehungen zu Handelszwecken wurde auch mit nicht-griechischen Herrschern unternommen: Alyattes von Lydien wurden Geschenke geschickt, und Perianders Nachfolger wurde nach dem ägyptischen König Psamtek Psammetichus genannt.

Eine wirtschaftliche Ursache für den Sturz der aristokratischen Regierung in Korinth lässt sich durchaus argumentieren, zumal Korinth die kommerziell fortschrittlichste Stadt des siebten und sechsten Jahrhunderts war. Die korinthische Sichtweise in Bezug auf die Herstellung unterschied sich deutlich vom Rest der Griechen.

Herodot 2.167

Alle Griechen haben diese Haltung übernommen [d. h. eine Abneigung gegen Handel und Herstellung], insbesondere die Spartaner, aber die Korinther haben die geringsten Vorurteile gegenüber dem Handwerk.

Es war wahrscheinlich dieser kommerziellen Haltung zu verdanken, dass das wirtschaftliche Motiv für die Tyrannis in Korinth so vorherrschend war. Es war jedoch nicht nur die unternehmerische Klasse, deren wirtschaftliche Missstände zum Aufstieg der Tyrannis führen konnten; auch die Klasse der armen Kleinbauern, die nicht ausgewandert waren und deren Lebensgrundlage durch die konkurrenzfähigen Importe der neuen Kolonien bedroht war, blickte auf den Tyrannen, um wirtschaftliche Rettung zu finden. Die wirtschaftlichen Probleme der Armen und ihre Auswirkungen auf den politischen Prozess werden in Kapitel behandelt, das sich mit Solon und seinen Reformen befasst.