Transformación Económica y Ascenso de la Tiranía en Corinto: Comercio, Riqueza y Derrocamiento de los Baquíadas

El crecimiento del comercio y la manufactura en los siglos VIII y VII, impulsado por la necesidad de materias primas, como el hierro, y por el deseo de bienes de lujo de los aristócratas, y reforzado aún más por la colonización, afectó el estatus de la aristocracia dentro de sus comunidades. Nuevas formas de adquirir riqueza, que no provenían de la agricultura, se abrieron a empresarios ambiciosos, y no dudaron en aprovechar sus oportunidades. El principal resultado fue que, mientras que antes el nacimiento había sido el factor decisivo para enfatizar la superioridad de la aristocracia sobre el resto de la comunidad, esto estaba siendo desafiado por la creciente importancia de la riqueza. Muchos aristócratas resintieron esta socavación de sus posiciones de poder e influencia mantenidas durante mucho tiempo por aquellos que habían adquirido su riqueza a través del comercio y la tecnología. La poesía de Teognis de Megara es un claro testimonio de la amargura que sentían muchos aristócratas cuando la riqueza competía e incluso superaba el nacimiento como la marca distintiva del estatus social:

Teognis, Elegías, II. 183–92:

Cirno, buscamos carneros, asnos y caballos de pura raza, y todos quieren elegir entre buena estirpe. Pero el hombre noble no duda en casarse con la hija de baja cuna de un hombre de baja cuna, si proporciona mucha riqueza; ni una mujer se avergüenza de ser la esposa de un hombre rico y de baja cuna, sino que prefiere ser rica en lugar de honorable. Porque adoran la riqueza. El noble está casado con el de baja cuna, el de baja cuna con el noble. La riqueza ha mezclado la raza. Por lo tanto, no te sorprendas, Cirno, de que la crianza de nuestra ciudad esté degenerando; porque la nobleza se mezcla con la inutilidad.

Aunque Teognis está comentando sobre la situación en Megara, posiblemente tan tarde como a mediados del siglo VI (c. 550), está claro por las reformas políticas de Solón, que sustituyeron la riqueza por el nacimiento como criterio para ocupar altos cargos en Atenas (véase el Capítulo 5), que este cambio ya estaba en marcha a finales del siglo VII.

La poesía de Teognis sugiere que en muchas ciudades cualquier reparo que los aristócratas pudieran haber sentido acerca de casarse con estos empresarios y compartir el poder político con ellos fue mitigado por la idea del consiguiente aumento de la riqueza personal. Sin embargo, había en algunas ciudades hombres ricos que estaban al margen o no formaban parte de la aristocracia gobernante, y que estaban excluidos de una parte en el gobierno. Es en estas circunstancias que se puede percibir la causa económica de la tiranía, que se ve reforzada por la sugerencia implícita de Tucídides:

Tucídides 1.13.1:

A medida que Grecia se hizo más poderosa y adquirió aún más riqueza que antes, las tiranías se establecieron en la mayoría de las ciudades, sus ingresos aumentaron.

En este contexto, es significativo que la tiranía más antigua conocida (aparte de la de Fidón) se estableciera en Corinto, que era la ciudad más rica y comercialmente avanzada de Grecia en el período arcaico.

El siglo VIII (799–700) había visto a Corinto explotar el éxito de los eubeos, que habían establecido puestos comerciales en Al Mina en el este y Pithecusas en el oeste (véase el Capítulo 2), al ser el punto fundamental en esta ruta comercial de metales occidentales y bienes de lujo orientales que destaca Tucídides:

Tucídides 1.13.5:

Porque los corintios, fundando su ciudad en el istmo, siempre han tenido un centro comercial, ya que los griegos de dentro y fuera del Peloponeso, comunicándose entre sí más por tierra que por mar en el pasado, tenían que pasar por su territorio. Así que se hicieron poderosos a través de su riqueza, como han demostrado los antiguos poetas, porque llamaron al lugar 'Corinto la Rica'. Y cuando los griegos tomaron una mayor parte en la navegación marítima, los corintios obtuvieron una flota y eliminaron la piratería; y al proporcionar un centro comercial tanto por tierra como por mar, hicieron que su ciudad fuera poderosa gracias a los ingresos resultantes.

El viaje alrededor del cabo Malea, al pie del Peloponeso, era tan peligroso que los comerciantes de la ruta comercial este-oeste preferían arrastrar sus pequeños barcos a través del istmo de Corinto o, más comúnmente, comerciar en Corinto: haciendo así de la ciudad con sus dos puertos el centro comercial más importante y obteniendo un ingreso sustancial por la imposición de peajes (Estrabón 378). Además, los corintios fueron prolíficos en su producción de cerámica para la exportación, y presumiblemente otros bienes que no han sobrevivido a los estragos del tiempo. La fundación de sus colonias en Corcira y Siracusa y el transporte de colonos no corintios en sus barcos aseguraron que la mayor parte del comercio y de los suministros para las colonias occidentales se originaran en o pasaran por Corinto, y fueran transportados en barcos corintios. Así, el crecimiento del comercio, el transporte marítimo y la manufactura aseguró que hubiera muchos otros beneficiarios, aparte de la aristocracia gobernante, de estas oportunidades de creación de riqueza en Corinto.

La principal causa de la tiranía en Corinto fue la negativa de la aristocracia gobernante, a diferencia de Megara, a admitir a estos empresarios ricos en sus filas y darles una parte en el gobierno; esta situación fue explotada por Cípselo y condujo a su tiranía, seguida por la de su hijo Periandro y su nieto Psamético (c. 658–c. 585). El ascenso de Corinto a la preeminencia económica había sido dirigido por los aristocráticos Baquíadas, que eran una familia exclusiva, manteniendo esta exclusividad prohibiendo el matrimonio fuera de su familia. Diodoro, utilizando a Éforo como su fuente, afirma que la totalidad de los Baquíadas eran la clase gobernante, y que los miembros individuales de la familia se turnaban para ser el rey durante un año. Aunque Corinto se había beneficiado de su liderazgo, los últimos años de su reinado parecen haber sido menos exitosos. Tucídides (1.13) menciona la primera batalla naval griega (de la que tenía conocimiento), que se libró entre Corinto y Corcira alrededor del 664. No da información sobre el resultado o la causa de la batalla, e incluso la fecha es sospechosa. Sin embargo, el punto principal de relevancia es que Corinto estaba en guerra con una de sus principales colonias, que era estratégicamente importante para la ruta comercial occidental. Además, los corintios pueden haber sido derrotados en una guerra fronteriza con los megarenses: existe el monumento de Orsipo de Megara, fechado alrededor del 700, que alababa su éxito en expulsar a los invasores hostiles de su tierra natal. El ascenso de Argos bajo Fidón en el segundo cuarto del siglo VII también puede haber causado problemas para Corinto. Las críticas a sus fracasos en política exterior, exacerbadas por su retención exclusiva del poder, inevitablemente les llevaron a suprimir la disidencia y aumentaron su impopularidad en el último período de su gobierno. Así, se preparó el escenario para su derrocamiento.

Hay dos relatos del ascenso de Cípselo: uno de Heródoto y otro de escritores posteriores (por ejemplo, Diodoro) pero en última instancia basado en Éforo. La versión de Heródoto está mucho más preocupada por los oráculos que predicen el futuro éxito de Cípselo y su supervivencia como bebé que por los medios por los que se convirtió en tirano. Labda era una hija coja de los Baquíadas, con quien nadie deseaba casarse debido a su enfermedad. Por lo tanto, se le permitió casarse fuera de la familia y tomó como esposo a un hombre de distinción en la sociedad corintia, Eetión. Cuando Labda no pudo concebir, Eetión fue al oráculo de Delfos para consultar a la sacerdotisa que se dirigió a él de inmediato de la siguiente manera:

Heródoto 5.92.2:

Eetión, nadie te honra aunque eres digno de honor. Labda está embarazada y dará a luz una gran roca. Y caerá sobre los hombres gobernantes y traerá justicia a Corinto.

Los Baquíadas ya habían recibido un oráculo críptico anterior sobre su derrocamiento, que no habían podido descifrar, pero cuando escucharon este oráculo, todo quedó claro. Intentaron matar al bebé que escapó de la muerte al ser escondido en una jarra o cofre ('cypsele') – de ahí la fuente de su nombre (o la leyenda). Heródoto cuenta esta parte de la historia de manera pausada, pero recurre a la brevedad al tratar con su toma y ejercicio del poder. Según Heródoto, Cípselo fue un gobernante violento y fue sucedido por su hijo, Periandro, cuyo gobierno comenzó de manera suave pero pronto se volvió aún más brutal que el de su padre.

La versión de Éforo (contenida en la obra de Nicolás de Damasco, el historiador de Augusto) se concentra más en cómo Cípselo llegó al poder. Habiendo sido enviado al extranjero cuando era un bebé, regresó a Corinto en la edad adulta y se hizo muy popular debido a su carácter y comportamiento virtuosos, que contrastaban marcadamente con los de los Baquíadas. Fue elegido 'polemarco' (líder de guerra), trató a los deudores con gran consideración, aumentando así su popularidad, formó una facción, mató al último Baquíada reinante y se convirtió en tirano. Exilió a los Baquíadas, confiscó sus propiedades y:

Nicolás de Damasco:

él recordó a los exiliados y restauró los derechos ciudadanos a aquellos que habían sido privados de ellos bajo los Baquíadas... Cípselo gobernó Corinto con suavidad, sin tener guardaespaldas y disfrutando de la popularidad entre los corintios.

Esta versión, a primera vista, parece más convincente que la de Heródoto. Sin embargo, el hecho de que el polemarco (líder de guerra) en este relato solo tuviera funciones civiles, que era la norma desde el siglo V en adelante, y que los otros detalles del ascenso de Cípselo al poder y de su trato a sus enemigos reflejen más precisamente la lucha interna de facciones de los siglos V y IV, sugiere fuertemente que Éforo ha injertado el comportamiento político contemporáneo en los huesos desnudos de la historia original.

Sin embargo, hay suficiente en Éforo para sugerir que hay un núcleo de verdad en su versión. En primer lugar, enfatiza la popularidad de Cípselo entre los corintios, que era un requisito previo necesario para cualquier golpe exitoso; esto está en consonancia con el relato de Heródoto sobre el escape milagroso de Cípselo cuando era un bebé de la muerte a manos de sus enemigos, que tipo de historia se asocia tradicionalmente con héroes no con villanos, y debilita aún más el intento de Heródoto de presentar a Cípselo como un tirano brutal convencional. Además, el hecho de que no necesitara un guardaespaldas – tan atípico de los tiranos en general – debe significar con toda probabilidad que contaba con el apoyo voluntario de los hoplitas de clase media que incluso pueden haber ayudado a derrocar a los Baquíadas. La buena voluntad del pueblo estaría asegurada no solo por la suavidad y la justicia de su gobierno, que contrastaba claramente con el régimen posterior de los Baquíadas, sino también por sus partidarios empresariales que ahora tendrían acceso a puestos de influencia política y comercial. Si es cierto que Corinto estaba siendo menos exitosa que antes en los últimos años del gobierno de los Baquíadas y que había una seria insatisfacción con su dirección de la política económica por parte de estos empresarios, entonces la conducción de la política económica bajo los tiranos habría resuelto sus agravios.

En primer lugar, Cípselo y Periandro se dedicaron a explotar las oportunidades económicas del noroeste de Grecia. Fundaron colonias en Leucas, Anactorio, Ambracia y Apolonia, y también ayudaron a fundar Epidamno con Corcira, lo que implicaría que los tiranos habían sanado la antigua ruptura con su colonia. Estas fundaciones coloniales no solo eran puestos de avanzada protectores en la ruta comercial occidental hacia Italia, sino que también proporcionaban acceso para los fabricantes y comerciantes corintios al interior del noroeste de Grecia, lo que les permitía adquirir materias primas como madera y flores para la producción de perfumes, y comerciar con bienes manufacturados corintios como los bronces encontrados en Trebenishte. Además, la amistad de Mileto, un antiguo enemigo en la Guerra Lelantina en el último tercio del siglo VIII, se cultivó cuidadosamente para obtener acceso a los mercados del Mediterráneo oriental; y el apoyo a Atenas, al juzgar a su favor en la disputa con Mitilene sobre el control de Sigeo, trajo a los atenienses a su esfera comercial y lejos de Egina, el rival comercial de Corinto. Esta forja de buenas relaciones diplomáticas con fines comerciales también se llevó a cabo con gobernantes no griegos: se enviaron regalos a Aliates de Lidia y el sucesor de Periandro fue nombrado Psamético en honor al rey de Egipto, Psamtek.

Se puede argumentar justificadamente una causa económica para el derrocamiento del gobierno aristocrático en Corinto, especialmente porque Corinto era la ciudad comercialmente más sofisticada de los siglos VII y VI. La perspectiva corintia, con respecto a la manufactura, era marcadamente diferente al resto de los griegos.

Heródoto 2.167

Todos los griegos han adoptado esta actitud [es decir, un prejuicio contra el comercio y la manufactura], especialmente los espartanos, pero los corintios tienen el menor prejuicio hacia la artesanía.

Probablemente fue debido a esta actitud comercial que el motivo económico para la tiranía fue tan predominante en Corinto. Sin embargo, no solo la clase empresarial cuyos agravios económicos podían conducir al surgimiento de la tiranía; la clase de los pequeños agricultores pobres, que no habían emigrado y cuyo sustento se veía amenazado por las importaciones competitivas de las nuevas colonias, también recurrieron al tirano en busca de salvación económica. Los problemas económicos de los pobres y su efecto en el proceso político se discutirán en el Capítulo, que trata sobre Solón y sus reformas.