Trasformazione Economica e Ascesa della Tirannia a Corinto: Commercio, Ricchezza e la Caduta dei Bacchiadi

La crescita del commercio e della manifattura nell'VIII e VII secolo, incoraggiata dalla necessità di materie prime, come il ferro, e dal desiderio di beni di lusso degli aristocratici, e ulteriormente stimolata dalla colonizzazione, ha affetto lo status dell'aristocrazia all'interno delle loro comunità. Nuovi modi di acquisire ricchezza, diversi dall'agricoltura, erano ora aperti a imprenditori ambiziosi, e questi non esitarono a cogliere le loro opportunità. Il risultato principale fu che, mentre in precedenza la nascita era stata il fattore decisivo nell'enfatizzare la superiorità dell'aristocrazia rispetto al resto della comunità, ciò veniva messo in discussione dalla crescente importanza della ricchezza. Molti aristocratici risentirono di questo indebolimento delle loro posizioni di potere e influenza di lunga data da parte di coloro che avevano acquisito la loro ricchezza attraverso il commercio e la tecnologia. La poesia di Teognide di Megara è una chiara testimonianza dell'amarezza che provavano molti aristocratici quando la ricchezza competeva con, e persino superava, la nascita come segno distintivo dello status sociale:

Teognide, Elegie, II. 183–92:

Cirno, cerchiamo arieti, asini e cavalli di razza, e tutti vogliono scegliere da una buona stirpe. Ma l'uomo nobile non esita a sposare la figlia di basso rango di un uomo di basso rango, se questi fornisce molta ricchezza; né una donna si vergogna di essere la moglie di un uomo ricco e di basso rango, ma preferisce essere ricca piuttosto che onorevole. Poiché essi venerano la ricchezza. Il nobile è sposato con il basso rango, il basso rango con il nobile. La ricchezza ha mescolato la razza. Pertanto, non meravigliarti, Cirno, che la stirpe della nostra città stia degenerando; poiché la nobiltà è mescolata con la mancanza di valore.

Sebbene Teognide stia commentando la situazione a Megara, forse anche alla fine della metà del VI secolo (c. 550), è chiaro dalle riforme politiche di Solone, che sostituirono la ricchezza alla nascita come criterio per ricoprire alte cariche ad Atene (vedi Capitolo 5), che questo cambiamento era ben avviato alla fine del VII secolo.

La poesia di Teognide suggerisce che in molte città eventuali scrupoli che gli aristocratici potessero aver provato riguardo al matrimonio con questi imprenditori e alla condivisione del potere politico con loro furono placati dal pensiero dell'aumento della ricchezza personale che ne conseguiva. Tuttavia, in alcune città c'erano uomini ricchi che erano ai margini o non facevano parte dell'aristocrazia dominante e che erano esclusi dalla partecipazione al governo. È in queste circostanze che si può percepire la causa economica della tirannide, che è rafforzata dal suggerimento implicito di Tucidide:

Tucidide 1.13.1:

Man mano che la Grecia diventava più potente e acquisiva ancora più ricchezza di prima, le tirannidi si stabilirono nella maggior parte delle città, i loro redditi aumentarono.

In questo contesto è significativo che la prima tirannide conosciuta (a parte quella di Fidone) sia stata stabilita a Corinto, che era la città più ricca e commercialmente avanzata della Grecia nel periodo arcaico.

L'VIII secolo (799–700) aveva visto Corinto sfruttare il successo degli Eubei, che avevano stabilito empori commerciali ad Al Mina a est e Pithecusae a ovest (vedi Capitolo 2), essendo il punto cardine su questa rotta commerciale di metalli occidentali e beni di lusso orientali, evidenziata da Tucidide:

Tucidide 1.13.5:

Poiché i Corinzi, fondando la loro città sull'istmo, hanno sempre avuto un centro commerciale, poiché i Greci dall'interno e dall'esterno del Peloponneso, comunicando tra loro più via terra che via mare in passato, dovevano attraversare il loro territorio. Così divennero potenti grazie alla loro ricchezza, come è stato dimostrato dagli antichi poeti, che chiamavano il luogo 'Corinto Ricca'. E quando i Greci presero parte maggiore alla navigazione marittima, i Corinzi ottennero una flotta e eliminarono la pirateria; e fornendo un centro commerciale sia via terra che via mare, resero la loro città potente grazie alle entrate risultanti.

Il viaggio intorno a Capo Malea ai piedi del Peloponneso era così pericoloso che i commercianti sulla rotta commerciale est-ovest preferivano trascinare le loro piccole navi attraverso l'istmo di Corinto o, più comunemente, commerciare a Corinto: rendendo così la città con i suoi due porti il centro commerciale più importante e guadagnando un sostanziale reddito dall'imposizione di pedaggi (Strabone 378). Inoltre, i Corinzi furono prolifici nella loro produzione di ceramiche per l'esportazione e, presumibilmente, di altri beni che non sono sopravvissuti ai danni del tempo. La fondazione delle loro colonie a Corcira e Siracusa e il trasporto di coloni non corinzi nelle loro navi assicurarono che la maggior parte del commercio e delle forniture per le colonie occidentali avesse origine o passasse attraverso Corinto e fosse trasportata in navi corinzie. Così, la crescita del commercio, della navigazione e della manifattura assicurò che ci fossero molti altri beneficiari, oltre all'aristocrazia dominante, di queste opportunità di creazione di ricchezza a Corinto.

La causa principale della tirannide a Corinto fu il rifiuto dell'aristocrazia dominante, a differenza di Megara, di ammettere questi ricchi imprenditori nei suoi ranghi e di concedere loro una partecipazione al governo; questa situazione fu sfruttata da Cipselo e portò alla sua tirannide, seguita da quella di suo figlio Periandro e di suo nipote Psammetico (c. 658–c. 585). L'ascesa di Corinto alla preminenza economica era stata orchestrata dagli aristocratici Baccanti, che erano una famiglia esclusiva, mantenendo questa esclusività vietando il matrimonio al di fuori della loro famiglia. Diodoro, usando Eforo come fonte, afferma che l'intera famiglia dei Baccanti era la classe dirigente e che i singoli membri della famiglia si sarebbero alternati per essere re per un anno. Sebbene Corinto avesse beneficiato della loro leadership, gli ultimi anni del loro regno sembrano essere stati meno fortunati. Tucidide (1.13) menziona la prima battaglia navale greca (di cui era a conoscenza), che fu combattuta tra Corinto e Corcira intorno al 664. Non fornisce alcuna informazione sul risultato o sulla causa della battaglia, e anche la data è sospetta. Tuttavia, il punto principale di rilevanza è che Corinto era in guerra con una delle sue principali colonie, che era strategicamente importante per la rotta commerciale occidentale. Inoltre, i Corinzi potrebbero essere stati sconfitti in una guerra di confine con i Megaresi: c'è il memoriale di Orsippo di Megara, datato intorno al 700, che lodava il suo successo nello scacciare gli invasori ostili dalla sua terra natale. L'ascesa di Argo sotto Fidone nel secondo quarto del VII secolo potrebbe anche aver causato problemi a Corinto. Le critiche ai loro fallimenti nella politica estera, esacerbate dalla loro esclusiva conservazione del potere, li portarono inevitabilmente a sopprimere il dissenso e aumentarono la loro impopolarità nell'ultimo periodo del loro dominio. Così, il terreno era pronto per il loro rovesciamento.

Ci sono due resoconti dell'ascesa di Cipselo: uno da Erodoto e uno da scrittori successivi (ad esempio Diodoro) ma in definitiva basato su Eforo. La versione di Erodoto è molto più interessata agli oracoli che predicono il futuro successo di Cipselo e la sua sopravvivenza da bambino che ai mezzi con cui divenne tiranno. Labda era una figlia zoppa dei Baccanti, che nessuno voleva sposare a causa della sua infermità. Pertanto, le fu permesso di sposarsi al di fuori della famiglia e prese come marito un uomo di distinzione nella società corinzia, Eetione. Quando Labda non riuscì a concepire, Eetione si recò all'oracolo di Delfi per consultare la sacerdotessa che gli si rivolse immediatamente come segue:

Erodoto 5.92.2:

Eetione, nessuno ti onora anche se sei degno di onore. Labda è incinta e partorirà una grande roccia. E cadrà sugli uomini al potere e porterà giustizia a Corinto.

I Baccanti avevano già ricevuto un precedente oracolo criptico sul loro rovesciamento, che non erano riusciti a decifrare, ma quando udirono questo oracolo, tutto divenne chiaro. Cercarono di uccidere il bambino che sfuggì alla morte venendo nascosto in un vaso o in una cassa ('cypsele') – da qui la fonte del suo nome (o la leggenda). Erodoto racconta questa parte della storia in modo tranquillo, ma ricorre alla brevità quando si occupa della sua presa e dell'esercizio del potere. Secondo Erodoto, Cipselo era un sovrano violento e gli successe suo figlio, Periandro, il cui governo iniziò in modo mite ma presto divenne ancora più brutale di quello di suo padre.

La versione di Eforo (contenuta nell'opera di Nicola di Damasco, lo storico di Augusto) si concentra maggiormente su come Cipselo salì al potere. Essendo stato mandato all'estero da bambino, tornò a Corinto in età adulta e divenne molto popolare grazie al suo carattere virtuoso e al suo comportamento che contrastava nettamente con quello dei Baccanti. Fu eletto 'polemarco' (capo della guerra), trattò i debitori con grande considerazione, aumentando così la sua popolarità, formò una fazione, uccise l'ultimo Baccante regnante e divenne tiranno. Esiliò i Baccanti, confiscò le loro proprietà e:

Nicola di Damasco:

richiamò gli esiliati e restituì i diritti di cittadinanza a coloro che ne erano stati privati sotto i Baccanti … Cipselo governò Corinto in modo mite, senza avere una guardia del corpo e godendo della popolarità tra i Corinzi.

Questa versione, a prima vista, appare più convincente di Erodoto. Tuttavia, il fatto che il polemarco (capo della guerra) in questo resoconto avesse solo funzioni civili, che era la norma dal V secolo in poi, e che gli altri dettagli dell'ascesa al potere di Cipselo e del suo trattamento dei suoi nemici riflettano più accuratamente le lotte faziose interne del V e IV secolo, suggerisce fortemente che Eforo abbia innestato il comportamento politico contemporaneo sulle ossa nude della storia originale.

Tuttavia, c'è abbastanza in Eforo per suggerire che ci sia un nucleo di verità nella sua versione. In primo luogo, sottolinea la popolarità di Cipselo tra i Corinzi, che era un prerequisito necessario per qualsiasi colpo di stato di successo; questo è in linea con il racconto di Erodoto della miracolosa fuga di Cipselo da bambino dalla morte per mano dei suoi nemici, che tipo di storia è tradizionalmente associato a eroi non a cattivi, e indebolisce ulteriormente il tentativo di Erodoto di presentare Cipselo come un tiranno brutale convenzionale. Inoltre, il fatto che non avesse bisogno di una guardia del corpo – così atipico dei tiranni in generale – deve con ogni probabilità significare che aveva il sostegno volenteroso degli opliti della classe media che potrebbero persino aver aiutato a rovesciare i Baccanti. La buona volontà del popolo sarebbe stata assicurata non solo dalla mitezza e dalla giustizia del suo governo, che erano in netto contrasto con il successivo regime dei Baccanti, ma anche dai suoi sostenitori imprenditoriali che ora avrebbero avuto accesso a posizioni di influenza politica e commerciale. Se è vero che Corinto stava avendo meno successo di prima negli ultimi anni del dominio dei Baccanti e che c'era una seria insoddisfazione per la loro direzione della politica economica da parte di questi imprenditori, allora la condotta della politica economica sotto i tiranni avrebbe risolto le loro lamentele.

In primo luogo, Cipselo e Periandro si misero a sfruttare le opportunità economiche della Grecia nord-occidentale. Fondarono colonie a Leucade, Anactorio, Ambracia e Apollonia, e aiutarono anche a fondare Epidamno con Corcira, il che implicherebbe che i tiranni avessero sanato la precedente frattura con la loro colonia. Queste fondazioni coloniali non erano solo stazioni di sosta protettive sulla rotta commerciale occidentale verso l'Italia, ma fornivano anche l'accesso ai produttori e ai commercianti corinzi all'interno della Grecia nord-occidentale, il che consentì loro di acquisire materie prime come il legname e i flori per la produzione di profumi e di commerciare in manufatti corinzi come i bronzi trovati a Trebenishte. Inoltre, l'amicizia di Mileto, un ex nemico nella guerra lelantina nell'ultimo terzo dell'VIII secolo, fu coltivata con cura per ottenere l'accesso ai mercati del Mediterraneo orientale; e il sostegno ad Atene, giudicando a loro favore nella disputa con Mitilene sul controllo di Sigeo, portò gli Ateniesi all'interno della loro sfera commerciale e lontano dalla rivale commerciale di Corinto, Egina. Questa creazione di buone relazioni diplomatiche per scopi commerciali fu intrapresa anche con governanti non greci: furono inviati doni ad Aliatte di Lidia e il successore di Periandro fu chiamato Psammetico dal re d'Egitto, Psamtek.

Si può giustamente sostenere una causa economica per il rovesciamento del governo aristocratico a Corinto, soprattutto perché Corinto era la città commercialmente più sofisticata del VII e VI secolo. La prospettiva corinzia, per quanto riguarda la manifattura, era notevolmente differente dal resto dei Greci.

Erodoto 2.167

Tutti i Greci hanno adottato questo atteggiamento [cioè un pregiudizio contro il commercio e la manifattura], soprattutto gli Spartani, ma i Corinzi hanno il minor pregiudizio nei confronti dell'artigianato

Fu probabilmente a causa di questo atteggiamento commerciale che il motivo economico della tirannide era così predominante a Corinto. Tuttavia, non fu solo la classe imprenditoriale le cui rimostranze economiche potevano portare all'ascesa della tirannide; anche la classe dei piccoli agricoltori poveri, che non erano emigrati e il cui sostentamento era minacciato dalle importazioni competitive delle nuove colonie, si rivolse al tiranno per la salvezza economica. I problemi economici dei poveri e il loro effetto sul processo politico saranno discussi nel Capitolo, che tratta di Solone e delle sue riforme.