Civilización Sumeria: Historia y Legado
Entre el Tigris y el Éufrates, o Cuna de las Civilizaciones
Acerca de Sumer, o lo que sabemos ahora...
El período, generalmente encontrado por los investigadores como el marco temporal para describir la civilización sumeria como un fenómeno tanto sociocultural como histórico, se fecha aproximadamente entre 4500 y 1900 a. C. Brevemente, el área comprendida dentro de su soberanía cubre principalmente el sur de Mesopotamia (el actual sur de Irak), entre los ríos Tigris y Éufrates. En la mayoría de los casos, los sumerios son considerados la primera civilización urbana del mundo, a la que se le atribuyen los primeros desarrollos en escritura (cuneiforme), códigos legales, irrigación y ciudades-estado organizadas.
En resumen, la economía sumeria puede describirse como basada en el excedente agrícola a través del riego, las redes comerciales con Anatolia, el Golfo Pérsico y el Levante, y la especialización artesanal que incluye la metalurgia, la cerámica y los textiles.
Pasemos ahora a la estructura social. Uno podría preguntarse razonablemente por qué incluimos datos tan extra-informativos, especialmente cuando un lector podría estar visitando este artículo únicamente para aprender sobre las unidades de longitud utilizadas por la cultura. En nuestra defensa, debemos enfatizar que sin comprender el contexto cultural, cualquier artefacto individual es difícilmente interpretable. Cada artefacto sirve como una manifestación de la cual derivamos significado, lo que nos permite interpretarlo (en el contexto de este artículo) como una unidad de medida.
A continuación, puede encontrar una tabla de los artefactos arqueológicos sumerios más importantes, que incluye su tipo, propósito y fechas aproximadas. Esto es fáctico y conciso, adecuado para referencia de investigación.
| Artefacto / Objeto | Tipo | Propósito / Uso | Sitio de Excavación | Fecha Aprox. (a. C.) | Notas / Significado |
|---|---|---|---|---|---|
| Tablillas de arcilla para contabilidad | Administrativo | Registro de raciones, impuestos, comercio | Ur, Lagash, Girsu | 2100–2000 | Documentación de actividades económicas; crítico para estudios de metrología |
| Tablillas matemáticas | Educativo / Administrativo | Aritmética, geometría, metrología | Ur, Nippur, Uruk | 2000–1800 | Muestran el uso del sistema sexagesimal; miden longitud, área, volumen |
| Piedras de balanza / pesas | Pesas estandarizadas | Comercio, impuestos | Ur, Kish, Lagash | 2500–2000 | Base para el siclo, la mina, el talento; estandarización del comercio |
| Varas de codo / varas de medir | Medición de longitud | Topografía de terrenos, construcción | Ur, Nippur | 2500–2000 | Estandarización de nindan, šu, kush |
| Sellos cilíndricos | Administrativo / Autenticación | Contratos comerciales, documentos legales | Ur, Uruk | 3000–2000 | Aseguraban la autenticidad de las transacciones; utilizados en el mantenimiento de registros |
| Zigurat | Religioso / Administrativo | Templos, centros económicos | Ur (Zigurat de Ur), Uruk, Lagash | 2100–2000 | Los templos servían como centros tanto religiosos como económicos |
| Cuencos / vasijas para raciones | Medición de volumen | Raciones de grano, cerveza, aceite | Lagash, Girsu | 2100–2000 | Unidades: sila, ban, gur; evidencia de metrología económica |
| Inscripciones de levantamiento de tierras | Piedra / Arcilla | Marcado de límites, medición de campos | Lagash, Girsu | 2500–2000 | Longitudes estándar (nindan, šu) utilizadas en la asignación de tierras |
| Tablillas astronómicas / de calendario | Observacional | Cronometraje, riego, festivales | Nippur, Ur | 2000–1800 | Astronomía temprana; vinculado a la programación práctica de recursos |
| Inscripciones reales / Estelas | Político / Religioso | Leyes, hechos, logros | Ur, Uruk, Lagash | 2600–2000 | Registran las actividades de los reyes; a veces contienen medidas estándar |
Cada ciudad era un centro urbano autónomo, típicamente organizado alrededor de un zigurat, un complejo de templos masivo que dominaba el horizonte. El zigurat no era solo un punto focal religioso, sino también el centro administrativo, donde se organizaban actividades económicas como el almacenamiento, el racionamiento y los impuestos. Alrededor del templo estaban los palacios de los gobernantes, las casas de la élite, los mercados, los talleres para los artesanos y los barrios residenciales para los ciudadanos comunes. Canales y redes de riego se extendían hacia afuera, conectando la ciudad con su zona agrícola.
El rey poseía autoridad política, religiosa y militar. Supervisaba la defensa de la ciudad, controlaba la distribución de recursos y dirigía obras públicas como canales, muros y templos. Los reyes también supervisaban la estandarización de las medidas, asegurando que las unidades de longitud, volumen y peso fueran uniformes en toda la ciudad y sus territorios. Reyes famosos incluyen a Gilgamesh de Uruk, célebre por sus construcciones monumentales y murallas de la ciudad, y Ur-Nammu de Ur, conocido por codificar la ley y comisionar zigurats.
El comercio en las ciudades sumerias estaba altamente organizado. El comercio local y de larga distancia involucraba bienes como grano, aceite, cerveza, textiles y metales. Los comerciantes utilizaban pesas y medidas estandarizadas para realizar intercambios justos, mientras que los templos y palacios gestionaban los impuestos y la distribución de recursos. Los impuestos podían pagarse en grano, ganado, mano de obra o metales preciosos, y se registraban meticulosamente en tablillas de arcilla.
Los “científicos” sumerios eran especialistas afiliados a los templos que aplicaban conocimientos prácticos a la administración, el comercio y la construcción. Podemos subdividir su papel en varias clases de implementación.
Escribas: Mantenían registros cuneiformes del comercio, los impuestos, la tierra y la mano de obra. Eran esenciales para registrar y aplicar medidas estandarizadas de longitud, volumen y peso.
Matemáticos: Creaban tablas aritméticas, tablas de multiplicar y cálculos geométricos, apoyando la construcción, la medición de la tierra y la gestión económica.
Topógrafos: Medían campos, canales y sitios de construcción utilizando varas y unidades estándar (nindan, šu, kush). Su trabajo aseguraba una tributación justa y una construcción precisa.
Astrónomos / Especialistas en Calendarios: Observaban cuerpos celestes para crear calendarios lunares, que determinaban los horarios de riego y los festivales religiosos.
Especialistas en Pesaje / Volumen: Estandarizaban unidades como el siclo (por cierto, ¿notó alguna relación de nombres con la moneda moderna de Israel?), mina, talento (peso) y sila, ban, gur (volumen), asegurando la uniformidad en el comercio y los impuestos.
| Categoría | Unidad / Elemento | Aprox. Métrico | Subdivisiones | Propósito / Uso | Evidencia / Artefacto | Fuente / Referencia |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Longitud | Ammatu (Codo) | ~49.5 cm | 1 nindan = 12 ammatu | Construcción, planificación urbana, diseño de canales | Varas de medir, planos arquitectónicos, ladrillos | Kramer 1981; Postgate 1992 |
| Nindan (Vara) | ~5.94 m (≈ 12 codos) | 1 nindan = 12 ammatu = 72 šu = 360 kush | Topografía de terrenos, construcción a larga distancia | Varas estándar de aleación de cobre (Nippur), marcadores de límites | Civil 2000; Postgate 1992 | |
| Šu (Pie) | ~29.7 cm | 6 šu = 1 ammatu | Construcción a pequeña escala, artesanías | Ladrillos, restos de edificios | Civil 2000; Jacobsen 1960 | |
| Kush (Dedo) | ~1.65 cm | 30 kush = 1 ammatu | Medición fina para topografía y artesanías | Varas de arcilla con marcas | Kramer 1981; Civil 2000 | |
| Beru (Doble Vara) | ~11.9 m (≈ 2 nindan) | 2 nindan | Grandes distancias (carreteras, canales) | Tablillas de topografía, marcadores de límites | Postgate 1992; Civil 2000 | |
| Volumen | Sila | ~1 litro | Unidad base | Raciones de grano, cerveza, aceite | Vasijas de medición de arcilla, tablillas de raciones | Kramer 1981; Civil 2000 |
| Ban / Ban-gur | ~10 sila | 10 sila = 1 ban | Raciones diarias, mediciones de grano más pequeñas | Tablillas económicas, registros administrativos | Postgate 1992; Civil 2000 | |
| Gur | ~300 litros | 1 gur = 300 sila | Almacenamiento en templos, impuestos, grano a granel | Tablillas de Ur, Girsu, Uruk | Kramer 1981; Jacobsen 1960 | |
| Nindan-cubo | Derivado de unidades de longitud | – | Cálculo de volumen de almacenamiento, construcción | Modelos de arcilla, vasijas de almacenamiento | Civil 2000 | |
| Peso | Shekel (Siclo) | ~8.33 g | Unidad base | Pesaje de plata, comercio, impuestos | Pesas de piedra, piedras de balanza | Kramer 1981; Civil 2000 |
| Mina | ~500 g | 60 shekels = 1 mina | Comercio, impuestos | Pesas, piedras de balanza | Postgate 1992 | |
| Talento | ~30 kg | 60 minas = 1 talento | Comercio a gran escala, metales, ofrendas al templo | Pesas de piedra, tablillas | Civil 2000; Jacobsen 1960 | |
| Matemáticas / Cálculos | Aritmética | – | – | Suma, resta, multiplicación, división | Tablillas de arcilla, textos contables | Robson 2008; Kramer 1981 |
| Geometría | – | – | Topografía de terrenos, construcción de canales, diseño de templos | Tablillas de medición de campos, planos arquitectónicos | Postgate 1992; Civil 2000 | |
| Resolución de problemas / Algebraico | – | – | Distribución de la fuerza laboral, raciones, contratos | Tablillas de Ur III, tablillas de problemas verbales | Robson 2008 | |
| Sistema sexagesimal | Base-60 | – | Astronomía, cronometraje, fracciones, contabilidad | Tablillas numéricas, registros astronómicos | Friberg 2005; Civil 2000 | |
| Astronomía / Calendario | – | – | Calendarios lunares, programación de riego, festivales | Tablillas de observación | Kramer 1981; Postgate 1992 |
Unidades de Longitud, Volumen y Peso
Los sumerios desarrollaron un sistema de mediciones para fines prácticos como la construcción, la asignación de tierras y el comercio. La evidencia arqueológica proviene de tablillas cuneiformes que registran transacciones, construcciones y topografías.
Acerca de la longitud, las principales derivadas de fuentes encriptadas son: Codo (nindan / šu-si) ≈ 49.5 cm, Pie (šu) ≈ 30 cm, Kush (dedo) ≈ 1/30 nindan (Codo como se mostró antes).
No podemos pasar por alto las unidades de volumen, y son: Sila (unidad de litro) ≈ 1 litro, Gur = 300 sila (utilizado en grano, cerveza y aceite)
Los pesos están representados con: Shekel (Siclo) ≈ 8.33 gramos, Mina = 60 shekels ≈ 500 g, Talento = 60 minas ≈ 30 kg
Suponemos que cualquier discusión extensa sobre el contexto de cualquier fenómeno vinculado a la expresión sociocultural siempre se filtra, como un pequeño arroyo que cae en el lago de las herramientas internas de comunicación personal, interacción y evolución del comportamiento social—formando y estableciendo gradualmente las reglas y normas formadas a través de la propia comunicación, no tendrá cabida aquí. Pero, dado que las unidades de medida pertenecen precisamente a ese ámbito de normas y reglas, una breve consideración sigue justificada.