Aperçu de la civilisation sumérienne: Histoire et culture
Entre le Tigre et l'Euphrate, ou Berceau des Civilisations
À propos de Sumer, ou ce que nous savons maintenant...
La période, généralement rencontrée par les chercheurs comme cadre temporel pour décrire la civilisation sumérienne à la fois comme un phénomène socio-culturel et historique, est datée approximativement de 4500 à 1900 AEC. Brièvement, la zone englobée dans leur souveraineté couvre principalement la Mésopotamie méridionale (l'Irak méridional moderne), entre les fleuves Tigre et Euphrate. Dans la plupart des cas, les Sumériens sont considérés comme la première civilisation urbaine du monde, à qui l'on attribue les premiers développements de l'écriture (cunéiforme), des codes de lois, de l'irrigation et des cités-états organisées.
En bref, l'économie sumérienne peut être décrite comme basée sur un surplus agricole via l'irrigation, des réseaux commerciaux avec l'Anatolie, le golfe Persique et le Levant, et une spécialisation artisanale comprenant la métallurgie, la poterie et les textiles.
Tournons-nous maintenant vers la structure sociale. On peut raisonnablement se demander pourquoi nous incluons des données aussi extra-informatives, surtout lorsqu'un lecteur pourrait visiter cet article uniquement pour en savoir plus sur les unités de longueur utilisées par cette culture. Pour notre défense, nous devons souligner que sans comprendre le contexte culturel, tout artefact unique est à peine interprétable. Chaque artefact sert de manifestation à partir de laquelle nous dérivons un sens, nous permettant de l'interpréter (dans le contexte de cet article) comme une unité de mesure.
Ci-dessous, vous trouverez un tableau des artefacts archéologiques sumériens les plus importants, y compris leur type, leur but et leurs dates approximatives. Ceci est factuel et concis, adapté à une référence de recherche.
| Artefact / Objet | Type | But / Utilisation | Site de Fouille | Date Approx. (AEC) | Notes / Importance |
|---|---|---|---|---|---|
| Tablettes comptables en argile | Administratif | Enregistrement des rations, des impôts, du commerce | Ur, Lagash, Girsu | 2100–2000 | Activités économiques documentées; essentielles pour les études de métrologie |
| Tablettes mathématiques | Éducatif / Administratif | Arithmétique, géométrie, métrologie | Ur, Nippur, Uruk | 2000–1800 | Montre l'utilisation du système sexagésimal; mesure la longueur, la superficie, le volume |
| Pierres d'équilibre / poids | Poids standardisés | Commerce, taxation | Ur, Kish, Lagash | 2500–2000 | Base pour le sicle, la mine, le talent; standardisation du commerce |
| Coudées / bâtons de mesure | Mesure de longueur | Arpentage, construction | Ur, Nippur | 2500–2000 | Standardisation de nindan, šu, kush |
| Sceaux cylindres | Administratif / Authentification | Contrats commerciaux, documents légaux | Ur, Uruk | 3000–2000 | Assure l'authenticité des transactions; utilisé dans la tenue des registres |
| Ziggourats | Religieux / Administratif | Temples, centres économiques | Ur (Ziggourat d'Ur), Uruk, Lagash | 2100–2000 | Les temples servaient à la fois de centres religieux et économiques |
| Bols / récipients de rationnement | Mesure de volume | Rations de céréales, de bière, d'huile | Lagash, Girsu | 2100–2000 | Unités: sila, ban, gur; preuve de la métrologie économique |
| Inscriptions d'arpentage | Pierre / Argile | Marquage des frontières, mesure des champs | Lagash, Girsu | 2500–2000 | Longueurs standard (nindan, šu) utilisées dans l'attribution des terres |
| Tablettes astronomiques / calendaires | Observationnel | Tenue du temps, irrigation, festivals | Nippur, Ur | 2000–1800 | Astronomie précoce; liée à la planification pratique des ressources |
| Inscriptions royales / Stèles | Politique / Religieux | Lois, actes, réalisations | Ur, Uruk, Lagash | 2600–2000 | Enregistre les activités des rois; contient parfois des mesures standard |
Chaque ville était un centre urbain autonome, généralement organisé autour d'une ziggourat, un complexe de temples massif qui dominait l'horizon. La ziggourat n'était pas seulement un point focal religieux mais aussi le centre administratif, où les activités économiques comme le stockage, le rationnement et la taxation étaient organisées. Autour du temple se trouvaient les palais des dirigeants, les maisons de l'élite, les marchés, les ateliers pour les artisans et les quartiers résidentiels pour les citoyens ordinaires. Des canaux et des réseaux d'irrigation s'étendaient vers l'extérieur, reliant la ville à son arrière-pays agricole.
Le roi détenait l'autorité politique, religieuse et militaire. Il supervisait la défense de la ville, contrôlait la distribution des ressources et dirigeait les travaux publics comme les canaux, les murs et les temples. Les rois supervisaient également la standardisation des mesures, garantissant que les unités de longueur, de volume et de poids étaient uniformes dans toute la ville et ses territoires. Les rois célèbres incluent Gilgamesh d'Uruk, célèbre pour ses constructions monumentales et ses murs de la ville, et Ur-Nammu d'Ur, connu pour avoir codifié la loi et commandé des ziggourats.
Le commerce dans les villes sumériennes était hautement organisé. Le commerce local et à longue distance impliquait des biens comme les céréales, l'huile, la bière, les textiles et les métaux. Les marchands utilisaient des poids et mesures standardisés pour effectuer des échanges équitables, tandis que les temples et les palais géraient la taxation et la distribution des ressources. Les impôts pouvaient être payés en céréales, en bétail, en travail ou en métaux précieux, et étaient méticuleusement enregistrés sur des tablettes d'argile.
Les “scientifiques” sumériens étaient des spécialistes affiliés aux temples qui appliquaient des connaissances pratiques à l'administration, au commerce et à la construction. Nous pouvons subdiviser leur rôle en plusieurs classes d'implémentation
Scribes: Maintenaient des registres cunéiformes du commerce, de la taxation, des terres et du travail. Ils étaient essentiels pour enregistrer et appliquer des mesures standardisées de longueur, de volume et de poids.
Mathématiciens: Créaient des tables d'arithmétique, des tables de multiplication et des calculs géométriques, soutenant la construction, la mesure des terres et la gestion économique.
Topographes: Mesuraient les champs, les canaux et les sites de construction en utilisant des bâtons et des unités standard (nindan, šu, kush). Leur travail assurait une taxation équitable et une construction précise.
Astronomes / Spécialistes du calendrier: Observaient les corps célestes pour créer des calendriers lunaires, qui déterminaient les horaires d'irrigation et les festivals religieux.
Spécialistes du pesage / volume: Standardisaient des unités comme le sicle (au fait, avez-vous remarqué une relation de nommage avec la monnaie israélienne moderne?), la mine, le talent (poids) et le sila, le ban, le gur (volume), assurant l'uniformité dans le commerce et la taxation.
| Catégorie | Unité / Élément | Approx. Métrique | Subdivisions | But / Utilisation | Preuve / Artefact | Source / Référence |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Longueur | Ammatu (Coudée) | ~49.5 cm | 1 nindan = 12 ammatu | Construction, planification urbaine, tracé des canaux | Bâtons de mesure, plans architecturaux, briques | Kramer 1981; Postgate 1992 |
| Nindan (Bâton) | ~5.94 m (≈ 12 coudées) | 1 nindan = 12 ammatu = 72 šu = 360 kush | Arpentage, construction à longue distance | Bâtons standard en alliage de cuivre (Nippur), bornes frontalières | Civil 2000; Postgate 1992 | |
| Šu (Pied) | ~29.7 cm | 6 šu = 1 ammatu | Construction à petite échelle, artisanat | Briques, vestiges de bâtiments | Civil 2000; Jacobsen 1960 | |
| Kush (Doigt) | ~1.65 cm | 30 kush = 1 ammatu | Mesure fine pour l'arpentage et l'artisanat | Bâtons d'argile avec des marques | Kramer 1981; Civil 2000 | |
| Beru (Double Bâton) | ~11.9 m (≈ 2 nindan) | 2 nindan | Grandes distances (routes, canaux) | Tablettes d'arpentage, bornes frontalières | Postgate 1992; Civil 2000 | |
| Volume | Sila | ~1 litre | Unité de base | Rations de céréales, de bière, d'huile | Récipients de mesure en argile, tablettes de rationnement | Kramer 1981; Civil 2000 |
| Ban / Ban-gur | ~10 sila | 10 sila = 1 ban | Rations quotidiennes, petites mesures de grains | Tablettes économiques, registres administratifs | Postgate 1992; Civil 2000 | |
| Gur | ~300 litres | 1 gur = 300 sila | Stockage dans les temples, taxation, grains en vrac | Tablettes d'Ur, Girsu, Uruk | Kramer 1981; Jacobsen 1960 | |
| Nindan-cube | Dérivé des unités de longueur | – | Calcul du volume de stockage, construction | Modèles en argile, récipients de stockage | Civil 2000 | |
| Poids | Sicle | ~8.33 g | Unité de base | Peser l'argent, le commerce, la taxation | Poids en pierre, pierres d'équilibre | Kramer 1981; Civil 2000 |
| Mine | ~500 g | 60 sicles = 1 mine | Commerce, taxation | Poids, pierres d'équilibre | Postgate 1992 | |
| Talent | ~30 kg | 60 mines = 1 talent | Commerce à grande échelle, métaux, offrandes au temple | Poids en pierre, tablettes | Civil 2000; Jacobsen 1960 | |
| Mathématiques / Calculs | Arithmétique | – | – | Addition, soustraction, multiplication, division | Tablettes d'argile, textes comptables | Robson 2008; Kramer 1981 |
| Géométrie | – | – | Arpentage, construction de canaux, tracé des temples | Tablettes de mesure de champ, plans architecturaux | Postgate 1992; Civil 2000 | |
| Résolution de problèmes / Algébrique | – | – | Distribution de la main-d'œuvre, rations, contrats | Tablettes d'Ur III, tablettes de problèmes de mots | Robson 2008 | |
| Système sexagésimal | Base-60 | – | Astronomie, tenue du temps, fractions, comptabilité | Tablettes numériques, registres astronomiques | Friberg 2005; Civil 2000 | |
| Astronomique / Calendrier | – | – | Calendriers lunaires, planification de l'irrigation, festivals | Tablettes d'observation | Kramer 1981; Postgate 1992 |
Unités de longueur, de volume et de poids
Les Sumériens ont développé un système de mesures à des fins pratiques comme la construction, l'attribution des terres et le commerce. Les preuves archéologiques proviennent de tablettes cunéiformes enregistrant les transactions, la construction et l'arpentage.
Concernant la longueur, les principales dérivées de sources cryptées sont: Coudée (nindan / šu-si) ≈ 49.5 cm, Pied (šu) ≈ 30 cm, Kush (doigt) ≈ 1/30 nindan (Coudée comme indiqué précédemment).
Nous ne pouvons pas négliger les unités de volume, et elles sont: Sila (unité litre) ≈ 1 litre, Gur = 300 sila (utilisé dans les céréales, la bière et l'huile)
Les poids sont représentés par: Sicle ≈ 8.33 grammes, Mine = 60 sicles ≈ 500 g, Talent = 60 mines ≈ 30 kg
Nous supposons que toute discussion approfondie sur le contexte de tout phénomène lié à l'expression socio-culturelle s'infiltrera toujours, comme un petit ruisseau tombant dans le lac des outils intra-sociétaux de communication personnelle, d'interaction et d'évolution du comportement social—façonnant et établissant progressivement les règles et les normes formées par la communication elle-même, n'aura pas sa place ici. Mais, étant donné que les unités de mesure appartiennent précisément à ce domaine de normes et de règles, une brève considération reste justifiée.