Aristóteles y sus evidencias:
“Los atenienses, con el fin de recaudar dinero para las necesidades comunes, asignan por subasta la recaudación de ciertos impuestos y tributos. Aquellos que ofrezcan la mayor cantidad por el derecho a recaudar estas sumas lo obtienen. El proceso es público, se lleva a cabo en la ágora, y cualquiera que tenga la riqueza necesaria puede participar. Los ganadores están obligados a pagar la cantidad prometida, después de lo cual se les permite recaudar los impuestos. Este arreglo asegura que el estado reciba los máximos ingresos posibles, mientras que aquellos que ganan la subasta pueden obtener ganancias si logran recaudar más de lo que pagaron. Estas asignaciones se realizan de manera regular y transparente, bajo supervisión pública, y el derecho a pujar generalmente está reservado a los ciudadanos con medios suficientes.”
Aristóteles, Política, Libro V, Capítulo 6
Intentemos reformular la cita de los atenienses de Aristóteles con palabras modernas:
En un período determinado por el congreso ateniense, el evento se llevaba a cabo en un lugar público llamado 'Ágora' o plaza (en términos modernos). Por defecto, sabemos que algunas personas destacadas de la polis tenían derecho a servir como recaudadores de impuestos.
Sobre los recaudadores de impuestos atenienses: Estas personas tenían plenos derechos para cobrar impuestos como aranceles de importación, impuestos sobre ventas y todos los demás gravámenes establecidos por la autoridad de la ciudad dentro de la polis ateniense.
Los poletai (subastadores oficiales de la polis), mencionados anteriormente, tenían la autoridad para conducir los lotes, y los lotes eran los derechos de cobro de impuestos. Ellos “vendían” (ἐπώνησαν) el derecho a cobrar un impuesto determinado (como el 2% pentēkostē sobre importaciones/exportaciones).
La puja era abierta, pública y competitiva. El ganador era la persona (o sindicato) que prometía la cantidad fija más alta a la ciudad.
Cada contrato tenía un término limitado (a menudo un año, a veces menos).
Pero, ¿cuál era la razón para participar en tales actos ambiguos?
- El sindicato ganador debía pagar por adelantado (o en cuotas) la cantidad prometida.
- Esa suma iba directamente al tesoro del estado (por ejemplo, para naves de guerra, fortificaciones, festivales).
- A partir de ese momento, debían intentar recuperar la suma recaudando derechos de los comerciantes.
Intentemos entender: ¿dónde estaba la ganancia?
- Durante el período de recaudación, los telōnai establecían puestos, contrataban guardias y escribanos, y extraían las tarifas.
- Su objetivo principal era recuperar el dinero que ya habían adelantado al estado.
- Una vez recuperada su inversión, cada óbolo adicional recaudado era ganancia neta.
Términos y actualizaciones de las subastas para estos derechos:
Los antiguos telōnai perdían automáticamente sus derechos.
Se realizaba una nueva subasta.
A veces, si la ciudad necesitaba urgentemente más dinero, podía volver a subastar a mitad del período (raro, pero posible si el tesoro de guerra estaba vacío).
Como sabemos ahora: ¡ningún comercio sin riesgos!
- La Ágora era el escenario de estas re-subastas periódicas.
- Los derechos antiguos se cancelaban y los nuevos ganadores eran instalados.
- Los recaudadores de impuestos luego pasaban el siguiente período persiguiendo el reembolso de su propio adelanto, a menudo de manera agresiva, para asegurarse de terminar con beneficios.