Sources et Méthodologie: Réformes de Solon - Analyse Approfondie

Les sources et la méthodologie

La survie dans les écrits postérieurs des poèmes de Solon, dans lesquels il expose les problèmes qui affligeaient Athènes au début du VIe siècle (599-500), ou plutôt ses solutions à ces problèmes, a fourni à l'historien la meilleure preuve de tous les événements politiques majeurs de l'histoire grecque ancienne.

En tant que contemporain de la crise, et en tant qu'acteur principal dans les tentatives pour la résoudre, son témoignage est inestimable. Cependant, ses poèmes antérieurs à la réforme révèlent également sa préoccupation pour la justice sociale et le bien-être de la communauté, et énoncent ainsi, dans les termes les plus larges, ses principes moraux et sa condamnation des maux actuels : Solon pensait clairement qu'il était sage, dans sa tentative d'être accepté par les deux parties comme médiateur dans cette crise, de ne publier aucune proposition ou réforme spécifique qui pourrait l'amener à aliéner l'une ou l'autre partie. Dans ses poèmes postérieurs à la réforme, il n'était pas nécessaire de préciser tous les détails de sa législation, car tout le monde les connaissait, et il s'est donc concentré sur la justice de ses solutions. Par conséquent, l'historien doit déduire les griefs sociaux, économiques et politiques particuliers d'une combinaison, premièrement, des poèmes qui donnent un aperçu des problèmes d'Athènes, et, deuxièmement, de la législation effective qui peut être identifiée avec une précision raisonnable comme solonienne.

La deuxième source de preuves est constituée par les lois elles-mêmes. Ces lois étaient écrites sur des tablettes de bois et publiées afin que tous les Athéniens puissent y avoir accès. Bien que certains historiens modernes aient exprimé des doutes, elles semblent avoir survécu au moins jusqu'au IVe siècle et probablement plus tard : Plutarque affirmait en avoir vu des fragments au IIe siècle après J.-C. (Vie de Solon 25) et il existe quatre commentaires sur les lois de Solon datant du IVe siècle et des siècles suivants. Cependant, les lois de Solon étaient le seul code juridique officiel jusqu'à ce qu'il y ait une révision générale des lois, commencée en 410 et achevée en 400, après la restauration de la démocratie à la toute fin du Ve siècle, et il est raisonnable de supposer que des copies ont été faites, probablement sur papyrus, au fur et à mesure que le bois se détériorait. Ces copies auraient contenu les lois de Solon, mais elles auraient également été mises à jour pour inclure de nouvelles dispositions, de nouvelles procédures et, à mesure que la monnaie est entrée dans l'usage courant à partir de la seconde moitié du VIe siècle (550-500), l'imposition d'amendes comme punitions. Il est donc difficile de séparer les lois soloniennes originales. Cela devient doublement difficile parce que les orateurs publics à Athènes étaient toujours prêts à attribuer n'importe quelle loi à Solon, si cela améliorait leurs chances de succès à l'Assemblée ou devant les tribunaux, et donc de telles références doivent être traitées avec prudence.

Hérodote est d'une utilité limitée, car il était plus intéressé et impressionné par la réputation de Solon comme l'un des « Sept Sages » du monde antique, et se concentre donc davantage sur sa sagesse, par exemple ses prétendus conseils à Crésus (Hérodote 1.29-33), que sur son rôle de législateur. Enfin, il y a l'Athenaion Politeia (Constitution des Athéniens : Ath. Pol.), écrite par Aristote ou l'un de ses élèves, quelques références éparses dans sa Politique, et la Vie de Solon de Plutarque. Certains érudits sont très sceptiques quant à leur valeur, au motif qu'ils sont basés sur le travail des Atthidographes, c'est-à-dire les historiens locaux de l'Attique, qui étaient très partisans dans leurs opinions politiques, et donc les œuvres d'Aristote et de Plutarque sont entachées de leur parti pris politique. Cependant, d'autres érudits estiment qu'il y a beaucoup à recommander dans ces œuvres, car les auteurs ont utilisé les poèmes de Solon, y compris des citations, et ont presque certainement consulté ce qui était censé être les lois elles-mêmes.