Réformes de Clisthène : Les Dèmes et l'organisation tribale de la Grèce antique

Les réformes démiques et tribales de Clisthène (le Dème)

Le gouvernement local était auparavant sous le contrôle des phratries (confréries) qui étaient dominées par les clans aristocratiques (gene).

Le système des « phratries » mettait en évidence et renforçait le pouvoir de l'aristocratie parce que sa structure était par nature hiérarchique : toutes les directives nationales du gouvernement central, par exemple sur des questions de fiscalité ou de service militaire, étaient transmises au chef de la phratrie, qui était responsable de l'organisation et de la supervision de tout ce qui était exigé de la communauté locale. Cette direction de la phratrie était héréditaire et donc non démocratique, car elle n'était ni responsable ni soumise à réélection. Ce contrôle des phratries donnait également aux clans aristocratiques le droit incontesté de décider qui étaient et qui n'étaient pas des citoyens athéniens légitimes, puisque l'appartenance à la phratrie était le seul critère formel de citoyenneté avant Clisthène – un pouvoir qui a été utilisé avec des conséquences désastreuses pour les nouveaux citoyens après la chute d'Hippias (Ath. Pol. 13.5). Bien qu'Aristote souligne l'incorporation de ces nouveaux citoyens dans le corps politique comme motif principal de la réforme démique de Clisthène, il implique également fortement qu'elle visait à briser le monopole aristocratique du pouvoir au niveau local (Ath. Pol. 21.2–4).

Ainsi, la réforme du gouvernement local était l'un des principaux objectifs de Clisthène. Il a supprimé toutes les fonctions politiques des phratries, leur permettant de continuer à exercer une fonction purement sociale et religieuse (Ath. Pol. 21.6). À sa place, il a établi le dème comme la principale institution politique du gouvernement local. Les dèmes étaient des communautés locales de différentes tailles, semblables à des villages, qui avaient probablement existé en Attique rurale depuis le septième siècle (699–600), mais qui dans la ville et ses banlieues ont dû être établies pour la première fois par Clisthène ; il y avait un total de 139 ou 140 dèmes dans toute l'Attique. La différence définitive entre le dème et la phratrie était sa constitution démocratique. Le nouveau chef du dème était le « démarch », maintenant selon toute probabilité élu pour un an par ses concitoyens du dème. De plus, toutes les questions qui affectaient le dème étaient décidées par les assemblées de dème, auxquelles tout citoyen athénien de dix-huit ans ou plus avait le droit d'assister dans son propre dème. Chaque dème était également responsable de l'entretien de ses propres biens, d'un registre à jour de ses membres et de ses propres cultes et sanctuaires, qui ont été établis (ainsi que les nouveaux cultes tribaux) comme un nouveau foyer de loyauté pour les membres du dème en concurrence avec les cultes de phratrie dominés par l'aristocratie.

Clisthène a veillé à ce que l'appartenance à un dème constitue non seulement la citoyenneté athénienne, mais dissimule également l'identité des nouveaux citoyens :

Aristote, Ath. Pol. 21.4

Ainsi, l'égalité de statut au sein du dème a été un élément majeur de la réforme. Elle a également été efficace pour affaiblir l'organisation de parenté locale en donnant le nom d'un clan au nouveau dème avec ses nouveaux citoyens. Un bon exemple en est l'attribution du nom aristocratique « Boutad » à un dème, puisque chaque membre du dème, aussi humble ou étrangère que soient ses origines, partagerait désormais ce nom avec les descendants réels de l'aristocrate Boutas. Cette mesure a été si efficace que plus tard, au IVe siècle, le clan des « Boutadai » a ressenti le besoin de se renommer « Eteoboutadai » (« les vrais descendants de Boutas ») dans une tentative de préserver un certain degré de distinction. L'appartenance au dème est devenue héréditaire à partir du moment de l'inscription sous Clisthène, et tous les descendants futurs ont conservé leur appartenance à ce dème particulier, quel que soit leur lieu de résidence dans les générations futures.

De cette façon, le dème est devenu le centre de la vie sociale, mais surtout de la vie politique. L'assemblée du dème était une miniature de l'Ecclésia (Assemblée) et constituait un terrain d'entraînement parfait pour ceux qui souhaitaient jouer un rôle actif dans la prise de décision de l'État au niveau national. De plus, l'appartenance au dème était une condition préalable au poste de conseiller à la Boulê des 500, car chaque dème était représenté au conseil national par un quota fixe de conseillers proportionnel à sa taille en 508/7. Le dème était essentiel au développement de la démocratie « radicale » à la fin du Ve siècle. L'expérience de la participation aux assemblées de dème, du service en tant que démarch, en tant que conseiller à la Boulê et dans les tribunaux, a progressivement engendré chez les citoyens ordinaires la confiance en soi et la conviction de leur capacité à apporter une contribution efficace au gouvernement d'Athènes. Plus tard, à la suite de cette expérience, est venu le désir d'entreprendre le contrôle total et direct du gouvernement de l'État par eux-mêmes.