Clistene e le riforme del Demos: l'organizzazione dell'antica Atene

Le riforme demiche e tribali di Clistene (il Dema)

Il governo locale era precedentemente sotto il controllo delle fratrie (confraternite) che erano dominate dai clan aristocratici (gene)

Il sistema delle 'fratrie' enfatizzava e rafforzava il potere dell'aristocrazia perché la sua struttura era per natura gerarchica: tutte le direttive nazionali dal governo centrale, come in materia di tassazione o servizio militare, sarebbero state trasmesse al capo della fratria che sarebbe stato responsabile dell'organizzazione e della supervisione di tutto ciò che era richiesto dalla comunità locale. Questa leadership della fratria era ereditaria e quindi antidemocratica, poiché non era né responsabile né aperta alla rielezione. Questo controllo delle fratrie dava anche ai clan aristocratici il diritto indiscusso di decidere chi fossero e chi non fossero cittadini ateniesi legittimi, poiché l'appartenenza alla fratria era l'unico criterio formale per la cittadinanza prima di Clistene – un potere che fu usato con conseguenze disastrose per i nuovi cittadini dopo la caduta di Ippia (Ath. Pol. 13.5). Sebbene Aristotele sottolinei l'incorporazione di questi nuovi cittadini nel corpo politico come motivo primario per la riforma demica di Clistene, implica anche fortemente che essa mirasse a rompere il monopolio aristocratico del potere a livello locale (Ath. Pol. 21.2–4).

Così la riforma del governo locale fu uno dei maggiori obiettivi di Clistene. Rimosse tutte le funzioni politiche dalle fratrie, permettendo loro di continuare in una capacità puramente sociale e religiosa (Ath. Pol. 21.6). Al suo posto istituì il dema come principale istituzione politica del governo locale. I demi erano comunità locali di dimensioni diverse, simili a villaggi, che probabilmente esistevano nell'Attica rurale dal settimo secolo (699–600), ma che nella città e nei suoi sobborghi dovevano essere stabiliti per la prima volta da Clistene; c'erano un totale di 139 o 140 demi in tutta l'Attica. La differenza definitiva tra il dema e la fratria era la sua costituzione democratica. Il nuovo leader del dema era il 'demarco', ora con ogni probabilità eletto per un anno dai suoi compagni demoti. Inoltre, tutte le questioni che interessavano il dema erano decise dalle assemblee del dema, a cui ogni cittadino ateniese di diciotto anni o più aveva il diritto di partecipare nel proprio dema. Ogni dema sarebbe stato anche responsabile della manutenzione della propria proprietà, di un registro aggiornato dei suoi membri e dei propri culti e santuari, che furono istituiti (così come i nuovi culti tribali) come un nuovo focus di lealtà per i demoti in competizione con i culti della fratria dominati dagli aristocratici.

Clistene assicurò che l'appartenenza a un dema non solo costituisse la cittadinanza ateniese, ma anche nascondesse l'identità dei nuovi cittadini:

Aristotele, Ath. Pol. 21.4

Così l'uguaglianza di status all'interno del dema fu resa una caratteristica importante della riforma. Fu anche efficace nell'indebolire l'organizzazione locale di parentela dando il nome di un clan al nuovo dema con i suoi nuovi cittadini. Un buon esempio di questo è l'assegnazione del nome aristocratico 'Boutad' a un dema, poiché ogni demota, per quanto umile o straniera fosse la sua origine, da ora in poi avrebbe condiviso questo nome con gli effettivi discendenti dell'aristocratico Boutas. Tanto efficace fu questo che più tardi nel quarto secolo il clan dei 'Boutadai' sentì la necessità di rinominarsi 'Eteoboutadai' ('i veri discendenti di Boutas') nel tentativo di preservare un certo grado di distinzione. L'appartenenza al dema divenne ereditaria dal momento della registrazione sotto Clistene, e tutti i futuri discendenti mantennero l'appartenenza a quel particolare dema ovunque risiedessero nelle generazioni future.

In questo modo, il dema divenne il centro della vita sociale ma, cosa più importante, della vita politica. L'assemblea del dema era una miniatura dell'Ecclesia (Assemblea), e forniva il terreno di allenamento perfetto per coloro che desideravano assumere un ruolo attivo nel processo decisionale dello stato a livello nazionale. Inoltre, l'appartenenza al dema era un prerequisito per la posizione di consigliere nella Boule dei 500, poiché ogni dema era rappresentato nel consiglio nazionale da una quota fissa di consiglieri in proporzione alle sue dimensioni nel 508/7. Il dema fu essenziale per lo sviluppo della democrazia 'radicale' nel successivo quinto secolo. L'esperienza di partecipare alle assemblee del dema, di servire come demarco, come consigliere nella Boule e nei tribunali, generò gradualmente tra i cittadini ordinari la fiducia in se stessi e la fiducia nella loro capacità di dare un contributo efficace al governo di Atene. Più tardi, come risultato di questa esperienza, venne il desiderio di intraprendere il controllo totale e diretto del governo dello stato da soli.