Réformes de Clisthène : Développement de la démocratie athénienne
Les Réformes de Clisthène, Développement de la Démocratie Athénienne
Il n'existe pas de sources littéraires contemporaines pour les réformes de Clisthène. Hérodote écrivait environ soixante à soixante-dix ans après l'événement, et son histoire ne montre qu'un intérêt passager pour les réformes constitutionnelles, se concentrant davantage sur le récit historique des événements (5.66, 5.69–73.1). L'Ath. Pol. d'Aristote (ou de son élève) a été écrite dans le troisième quart du IVe siècle (349–325), et couvre non seulement le récit historique (Ath. Pol. 20.1–3) mais aussi les réformes de Clisthène de manière assez détaillée (Ath. Pol. 21–2). La première partie du récit d'Aristote, décrivant la rivalité politique de Clisthène et Isagoras, l'intervention du roi spartiate Cléomène à Athènes et le succès final de Clisthène, est un résumé d'Hérodote, et est clairement basé sur son œuvre. Cependant, la deuxième partie, qui traite des réformes constitutionnelles, contient des détails qui ne sont présents dans aucune autre source existante, et il semble probable que ses informations proviennent de l'un des Atthidographes du IVe siècle qui ont écrit des histoires (généralement biaisées) d'Athènes.
Il semble qu'il n'y ait pas eu de problèmes politiques immédiats après l'expulsion d'Hippias le tyran, probablement en raison du fait que les Pisistratides avaient pratiquement laissé intacte la constitution de Solon, hormis le fait d'assurer leur contrôle sur l'archontat (Thucydide 6.54.6). Cependant, en quelques années, il y a eu un sérieux affrontement politique entre deux factions dirigées par des aristocrates, l'une sous la direction de l'Alcméonide Clisthène et l'autre sous Isagoras.
Il est impossible de savoir combien d'autres familles puissantes étaient impliquées de chaque côté ou s'il y avait d'autres factions ; mais ces deux-là étaient certainement les forces politiques dominantes à l'époque. Leur lutte pour l'archontat – vraisemblablement l'ex-archonte Clisthène souhaitait empêcher l'élection d'Isagoras – et donc l'adhésion à l'Aréopage, le puissant conseil aristocratique, rappelle la rivalité et les querelles internes entre les chefs aristocratiques et leurs factions dans la première moitié du VIe siècle (599–550) : il est clair que Clisthène et Isagoras considéraient tous deux la situation post-tyrannie comme une occasion de revenir au style normal de la politique pré-tyrannie. Ce point de vue est renforcé par le fait qu'il n'y a aucune mention d'un conflit de principe politique entre les deux dirigeants, et que les deux sources principales affirment ou impliquent fortement qu'ils ont été aidés par leurs « hetairoi » (partisans aristocratiques). Par conséquent, l'affrontement initial était une lutte de pouvoir à l'ancienne entre deux chefs de faction ambitieux dans laquelle les idéologies conflictuelles sur la nature de la constitution ne jouaient aucun rôle.
L'étincelle qui a mis le feu aux poudres a été l'élection d'Isagoras à la fonction d'archonte éponyme (chef) pour 508/7 au détriment du candidat favori de Clisthène et de sa faction. À ce stade, Clisthène a adopté une nouvelle approche pour renforcer sa base de pouvoir politique. Les tyrans avaient déjà montré que le peuple était un atout politique précieux dans toute lutte pour le pouvoir, et Clisthène a décidé de suivre leur exemple :
Hérodote 5.66.2, 69.2
Ces hommes [c.-à-d. Clisthène et Isagoras] se disputaient le pouvoir avec leurs factions ; et quand Clisthène était en train de perdre, il a ajouté le peuple à sa faction (66.2). … Car lorsqu'il avait ajouté le peuple d'Athènes, qu'il avait auparavant ignoré, à sa faction, il a changé les noms des tribus et augmenté leur nombre. Il a créé dix « phylarques » (chefs de tribu) au lieu de quatre, et a distribué les dèmes parmi les tribus. En gagnant le peuple, il est devenu beaucoup plus fort que la faction rivale (69.2).
Hérodote était clairement d'avis que l'opportunisme politique était le motif dominant derrière la cour de Clisthène au peuple athénien, mais il n'explique pas comment Clisthène a gagné le peuple et comment il l'a utilisé contre Isagoras.
La réponse générale à la première question – concernant les moyens employés par Clisthène pour gagner le soutien du peuple – réside probablement dans Aristote :
Aristote, Ath. Pol. 20.2
Clisthène a rallié le peuple à sa cause en remettant le contrôle de l'État au peuple commun (« plethos »).
Il est peu probable que Clisthène ait donné une explication détaillée de ses réformes tribales proposées, ce qui aurait été très difficile à comprendre pour l'Athénien ordinaire en raison de leur complexité. Par conséquent, il a probablement souligné le principe principal ou l'essence de ses réformes : qu'à l'avenir, toutes les décisions politiques importantes seraient prises par le peuple ordinaire dans l'Ecclesia (Assemblée). Il a probablement aussi dit suffisamment de choses sur les effets bénéfiques des réformes tribales pour ceux qui avaient été récemment privés de leurs droits, et a ainsi gagné leur soutien à ses propositions en suscitant leurs espoirs de recouvrer leur citoyenneté athénienne. La réponse à la deuxième question est plus difficile ; il est possible qu'il ait présenté la motion en tant que simple citoyen devant l'Ecclesia ou, plus probablement, qu'il ait enrôlé le soutien de la « Boulè des 400 » (Conseil des 400) dont la fonction était de préparer les motions pour la décision de l'Ecclesia.
Ces réformes proposées ont été présentées à l'Ecclesia peu avant ou juste après l'élection d'Alcméon à l'archontat de 507/6 – de toute évidence, d'après son nom, un parent de l'Alcméonide Clisthène. Le succès de la législation démocratique de Clisthène et l'élection du protégé de son ennemi politique au poste suprême se sont avérés trop difficiles à supporter pour Isagoras – il a fait appel au roi Cléomène de Sparte.
Clisthène a quitté Athènes avant que Cléomène n'arrive à Athènes avec une petite force et n'expulse sept cents familles, choisies par Isagoras. Cependant, la prochaine action de Cléomène s'est avérée imprudente :
Hérodote 5.72.1–2
Il a ensuite essayé de dissoudre le Conseil (boulè) et a confié les fonctions de l'État à 300 membres de la faction d'Isagoras. Lorsque le Conseil lui a résisté et n'était pas disposé à obéir à ses ordres, Cléomène et Isagoras, avec ses partisans politiques, ont saisi l'Acropole. Mais les Athéniens se sont unis et les ont assiégés pendant deux jours ; le troisième jour, tous ceux qui étaient Spartiates ont quitté le pays sous une trêve.
Hérodote ne précise pas s'il s'agissait du conseil aristocratique, l'Aréopage, ou de la Boulè des 400 que Cléomène a tenté de dissoudre. L'Aréopage était une institution très prestigieuse en raison de son âge vénérable et du prestige de ses membres, et sa dissolution aurait été une mesure radicale. De plus, il contenait probablement de nombreux membres qui, comme Isagoras, avaient accepté le régime des Pisistratides, et soutenaient ou appartenaient à la faction d'Isagoras. La Boulè des 400 semble un candidat beaucoup plus probable à la dissolution, surtout si elle a présenté la motion de réforme démocratique à l'Ecclesia (Assemblée) au nom de Clisthène. La reddition et le départ des Spartiates et d'Isagoras d'Athènes ont conduit au retour de Clisthène et des 700 familles d'exil, à l'archontat d'Alcméon en 507/6 et à la mise en œuvre du programme de réforme.