Évaluation des réformes de Solon : réformes économiques et impact
Évaluation des réformes de Solon (Réformes économiques)
Bien que l'abolition de l'esclavage pour dettes ait été une réforme sociale remarquable et que l'annulation des dettes ait apporté un soulagement économique immédiat
Les réformes de Solon n'ont pas supprimé tous les problèmes financiers des pauvres. Les plus pauvres des anciens hectémoroï, même avec la pleine possession de leurs produits, et ceux qui avaient été auparavant contraints par la pauvreté à devenir des obligés pour dettes, étaient toujours confrontés aux mêmes difficultés pour gagner convenablement leur vie et celle de leur famille. Ces hommes avaient désormais plus de mal à emprunter, car ils ne pouvaient plus offrir leur propre personne comme garantie fiable de leur dette et parce que les créanciers se méfiaient de prêter, ayant déjà souffert d'une annulation de dettes. Leur colère face au refus de Solon de redistribuer la terre, qui était (à leur avis) la solution idéale à long terme à leur situation économique difficile, est clairement exprimée dans le poème de Solon :
Solon fr. 34 dans Aristote, Ath. Pol. 12.3
Ils sont venus pour le pillage et étaient remplis d'espoirs de richesses, et chacun d'eux pensait qu'il trouverait une grande richesse... mais maintenant, étant en colère contre moi, ils me regardent avec suspicion comme s'il s'agissait d'un ennemi. Ce n'est pas juste. Car, avec l'aide des dieux, j'ai accompli tout ce que j'avais promis ; et j'ai fait d'autres choses qui en valaient la peine. J'ai choisi de n'agir ni avec la brutalité d'un tyran, ni de donner des parts égales de notre patrie fertile aux nobles et au peuple commun.
Par conséquent, bien que désormais libres aux yeux de la loi, beaucoup ont été contraints de rechercher le patronage des riches et sont ainsi devenus leurs dépendants – une source de force physique pour les aristocrates politiquement ambitieux, mais une force déstabilisatrice au sein de l'État dans les années qui ont suivi l'archontat de Solon.
Cependant, la politique économique de Solon avait des objectifs à long terme et était conçue pour créer une prospérité future pour le peuple athénien en supprimant les causes qui avaient produit, et produiraient à nouveau si des changements n'étaient pas apportés, la crise économique actuelle :
Plutarque, Solon 22.1
Voyant que... la plupart des terres étaient infertiles et de mauvaise qualité, et que les commerçants maritimes n'apportaient généralement pas de marchandises à ceux qui n'ont rien à donner en échange, Solon a tourné les citoyens vers les métiers qualifiés, et il a adopté une loi selon laquelle il n'était pas nécessaire qu'un fils, s'il n'avait pas appris un métier, soutienne son père.
De plus, Solon a offert la citoyenneté athénienne à tous les artisans étrangers qualifiés qui étaient prêts à s'installer de façon permanente avec leur famille à Athènes (Plutarque, Solon 24.2). Il a également interdit par la loi l'exportation de tous les produits agricoles, à l'exception de l'huile d'olive (Plutarque, Solon 24.1). Le résultat à long terme de cette législation a été triple : premièrement, elle a encouragé les agriculteurs à se concentrer sur la production d'huile d'olive, qui était l'exportation agricole la plus lucrative d'Athènes ; deuxièmement, elle a encouragé ceux qui avaient des capitaux à investir dans la fabrication artisanale ; et troisièmement, la croissance d'une base industrielle à Athènes a fourni un emploi alternatif aux citoyens qui ne pouvaient jamais gagner convenablement leur vie grâce à l'agriculture.
C'est probablement dans ce contexte que Solon – s'il a adopté cette réforme et cela est discutable – a pu modifier le système de poids et mesures afin d'accroître la part de marché des Athéniens dans le commerce extérieur (Aristote, Ath. Pol. 10). La réforme de la monnaie peut être écartée, car les pièces n'ont pas été frappées à Athènes avant une génération après Solon. Cependant, les pièces ultérieures ont tiré leur nom des poids originaux d'argent, et c'est ce fait qui a pu amener les écrivains ultérieurs à associer la réforme des poids et mesures de Solon à un changement de la monnaie. Mais il est possible de croire que Solon est délibérément passé à l'étalon d'Eubée, utilisé par l'Eubée et Corinthe, afin de fournir un plus grand débouché aux produits manufacturés athéniens sur leurs marchés, en particulier en Sicile et dans le sud de l'Italie. Des preuves à l'appui de cela proviennent de la distribution de la poterie à figures noires athéniennes qui, d'environ 600 à environ 580, se trouve abondamment dans des sites en Grèce, en mer Noire, dans l'est de la mer Égée et le long des routes commerciales vers l'ouest. Cependant, d'environ 580 à environ 560, il y a non seulement une augmentation spectaculaire du volume de poterie à figures noires découverte dans ces mêmes sites, mais on la trouve également dans l'intérieur de l'Asie Mineure et en grandes quantités dans le sud de l'Italie et en Sicile ; vers 550, la poterie attique était plus populaire que son homologue corinthienne. Ainsi, Solon peut être loué pour avoir jeté les bases du succès commercial d'Athènes aux sixième et cinquième siècles.