Les réformes de Solon : Réformes économiques et solutions
Les réformes de Solon (Réformes économiques)
Un compte rendu des mesures économiques que Solon a adoptées pour faire face à la crise est donné dans l'Ath. Pol. d'Aristote (6–12) et la Vie de Solon de Plutarque (15–25).
L'essence des réformes économiques de Solon est énoncée dans sa propre poésie d'auto-louange :
Solon fr. 36 dans Aristote, Ath. Pol. 12
Me suis-je arrêté avant d'avoir atteint tous les objectifs pour lesquels j'ai rassemblé le peuple ? Que la puissante mère des dieux olympiens à la cour du Temps soit mon meilleur témoin, la Terre Noire elle-même, dont j'ai enlevé les bornes (horoi) imposées en de nombreux endroits : auparavant elle était esclave, maintenant elle est libre. J'ai ramené à Athènes, dans leur patrie construite par les dieux, ces nombreux hommes qui avaient été vendus à l'étranger, certains illégalement, d'autres légalement, et ceux qui avaient été forcés à l'exil par une dette pressante/une nécessité absolue, n'utilisant plus la langue attique, car ils avaient erré dans tant d'endroits. J'ai également libéré ceux qui, chez eux, étaient dans un esclavage honteux et tremblaient devant les humeurs de leurs maîtres. J'ai fait en sorte que ces actes se produisent, unissant parfaitement la force et la justice ; et je les ai exécutés comme je l'avais promis.
Le problème le plus urgent était la condition économique et sociale des classes inférieures, et le désir impérieux de justice sociale de Solon a fait de cette réforme la pièce maîtresse de sa législation. Cette partie de son programme de réforme est expliquée plus en détail par Aristote :
Aristote, Ath. Pol. 6.1
Solon, ayant obtenu le contrôle total des affaires athéniennes, a libéré le peuple à la fois dans le présent et pour l'avenir en interdisant d'accorder des prêts sur la sécurité de la personne, et il a adopté des lois, et il a procédé à une annulation des dettes privées et publiques, qui a été appelée la « Seisachtheia » (le Secouement des Fardeaux) car le peuple s'est débarrassé de sa lourde charge.
Bien que ces deux sources ne donnent pas une explication complète des mesures économiques de Solon, une combinaison des deux suggère plausiblement qu'il a opéré trois réformes majeures. En premier lieu, il a aboli la classe des hectémoroï en enlevant les bornes (horoi). Ces pierres étaient utilisées au IVe siècle comme symbole public d'une terre soumise à une contrainte quelconque, et vraisemblablement à l'époque de Solon, leur fonction était d'identifier la terre des hectémoroï et donc leurs obligations. Solon avait maintenant « libéré » la terre et leur avait donné la pleine possession de celle-ci, augmentant ainsi considérablement la classe des petits propriétaires terriens. En fait, il semblerait, d'après les premières lignes du poème de Solon, qu'ils aient été les principaux bénéficiaires de son annulation des dettes. Cela ne contredit pas ce qui a été dit plus haut sur les origines des hectémoroï, c'est-à-dire le servage héréditaire, puisque « chreos » – le mot grec qui est traduit par « dette » – a un sens plus large que simplement être endetté par emprunt : il est utilisé pour décrire toute situation où quelqu'un est dépendant ou sous obligation, comme le paiement d'un loyer ou de taxes ou d'autres droits. Certains chercheurs ont eu du mal à accepter cela, croyant que les hectémoroï cultivaient la terre des riches et soulignant les mots de Solon (fr. 34 dans Aristote, Ath. Pol. 12.3) selon lesquels il n'avait pas procédé à une redistribution des terres. Cependant, si l'on accepte que la tenure conditionnelle de la terre n'ait pas conduit à une identification claire de la propriété (discutée plus haut), alors la suppression de l'obligation du sixième a résolu l'ambiguïté une fois pour toutes : les anciens hectémoroï nouvellement libérés étaient désormais sans aucun doute les propriétaires légitimes de la terre.
La deuxième réforme, bien que difficile à imaginer en pratique, visait à ramener les Athéniens qui avaient été vendus à l'étranger ou qui s'étaient enfuis en exil. Ces Athéniens auraient été ceux identifiés par Aristote (Ath. Pol. 2) comme agogimoi, c'est-à-dire susceptibles d'être saisis : les hectémoroï qui n'avaient pas payé leur sixième et les emprunteurs qui avaient utilisé leur propre personne comme garantie. La troisième réforme a été l'annulation des dettes, libérant ainsi les obligés pour dettes en Attique, et l'interdiction de toute dette impliquant le gage de la personne comme garantie. Ainsi, aucun Athénien à l'avenir ne pourrait devenir un obligé pour dettes ou être vendu en esclavage pour dettes.