Pirmais Mesēnijas karš: Cēloņi, Notikumi un Sekas

Šī kara sākumu var droši datēt ar aptuveni 730. līdz 710. gadu p.m.ē., un to cīnījās spartieši pret doriešiem, kuri dzīvoja un bija īpašnieki auglīgajai Mesēnijas zemei Peloponēsas dienvidrietumos. Pierādījumi par šī kara datējumu nāk no Tirtaja, spartiešu dzejnieka, kurš rakstīja ap septītā gadsimta vidu, un olimpisko uzvarētāju sarakstiem. Tirtajs ievieto karu ķēniņa Teopompa valdīšanas laikā, divas paaudzes pirms viņa:

Tirtaeus fr. 5:

mūsu karalim, dievu draugam, Teopompam, caur kuru mēs iekaroām plašo Mesēni; Mesēne ir laba aršanai un laba stādīšanai, par kuru viņi cīnījās – mūsu tēvu tēvi – deviņpadsmit gadus, vienmēr nepārtraukti un ar izturīgu garu; un divdesmitajā gadā ienaidnieks, atstājot aiz sevis savas auglīgās zemes, bēga no Itomes lielajiem augstumiem.

Turklāt olimpisko uzvarētāju saraksti reģistrē septiņus mesēniešus no 777. līdz 736. gadam, bet tikai vienu vēlāk; savukārt spartieši savu pirmo uzvarētāju iegūst 720. gadā un dominē sarakstos līdz 576. gadam.

Nav skaidrs, vai Spartas uzvara Pirmajā Mesēnijas karā izraisīja visas Mesēnijas aneksiju vai tikai austrumu pusi, t.i., auglīgo zemi Pamisas upes ielejā un tās apkārtnē, kas plūst tieši uz dienvidiem Mesēnijas līcī. Daļa no iekarotajiem mesēniešiem aizbēga uz dažādām Grieķijas daļām, gandrīz noteikti uz kaimiņu arkādiešiem, kuri palīdzēja mesēniešiem viņu sacelšanās laikā pret Spartu septītajā gadsimtā. Pārējie tika piespiesti strādāt savu spartiešu iekarošanas dēļ:

Tirtaeus fr. 6:

Tāpat kā ēzeļi, kurus nomāc viņu varenās nastas, viņi nožēlojamā nepieciešamībā atnes saviem saimniekiem pusi no visiem augļiem, ko zeme dod.

Šis pēkšņais zemes pieaugums nesa milzīgu ekonomisko labklājību vairākiem spartiešiem, bet nebūt ne visiem. Bija vismaz viena spartiešu grupa, kas bija ļoti neapmierināta ar ilga un grūta kara laupījuma sadali: ‘Partheniai’. Nav skaidrs, ar ko viņi atšķīrās no pārējiem spartiešiem, taču acīmredzot viņi tika uzskatīti par zemāku grupu valsts ietvaros, un diskriminācija pret viņiem izraisīja revolūciju viņu rindās (Aristotelis, Politika 1306b 29–31). Kolonizāciju citas Grieķijas valstis izmantoja kā drošības vārstu, lai atvieglotu sociālo spriedzi (Platons, Likumi 735f), un Sparta pieņēma šo risinājumu vienīgo reizi savā vēsturē, nosūtot Partheniai kā kolonistus, lai dibinātu Tarasu (Tarentumu) Itālijas dienvidos ap 706. gadu. Šķiet, ka viņu statuss kā zemākiem pilsoņiem un, kas notika tik drīz pēc Mesēnijas kara, viņu nespēja iegūt zemi bija galvenās Partheniai sūdzības. Viņu neapmierinātība ir guvusi vislielāko publicitāti senajos avotos, taču ir pamats uzskatīt, ka arī citi spartieši bija ļoti neapmierināti ar negodīgo zemes sadali gan Lakonijā, gan jo īpaši jauniegūtajā (vai daļā) Mesēnijā.

Daudzi vēlākie avoti, kurus iedrošināja Spartas propaganda, spēlēja lielu lomu Spartas mīta radīšanā – Spartas idealizācijā kā perfektai, labi sakārtotai sabiedrībai, kas vienmēr ir brīva no pilsoņu nemieriem (stasis), kas dziļi skāra tik daudzas citas Grieķijas valstis; un Spartas radikālās politiskās, sociālās un ekonomiskās reorganizācijas piedēvēšana leģendārajam likumdevējam Likurgam. Tomēr Hērodots nepieņēma mūžīgās Spartas eunomijas (labas kārtības/saskaņā ar labiem likumiem) mītu:

Hērodots 1.65:

pirms tam viņi bija visļaunāk pārvaldīti (‘kakonomotatoi’) no praktiski visiem grieķiem, kuriem nebija darīšanu ne savā starpā, ne ar svešiniekiem.

Šo agrākās Spartas tēlu, ko plosīja iekšējās nesaskaņas, vēl vairāk pastiprina Tukidīds:

Tukidīds 1.18.1

Jo, lai gan Lacedaimonai... bija pilsoņu nemieri (‘stasiasasa’) visilgākajā laika periodā, ko mēs zinām, tomēr tā ieguva ‘labu kārtību’ agrāk nekā jebkura cita valsts un vienmēr ir bijusi brīva no tirāniem.

Militārie panākumi pret Mesēniju un sekojošā negodīgā zemes sadale būtu saasinājuši spriedzi, kas jau pastāvēja Spartā un kas izpaudās citās Grieķijas valstīs astotajā un septītajā gadsimtā: nevienlīdzība zemes īpašumu lielumā un aristokrātiskās valdības netaisnīgums.

Septītā gadsimta otrajā ceturksnī (675–650) notikumi noveda šīs problēmas līdz galam. Spartieši, iedrošināti ar savu sakāvi pret mesēniešiem, nolēma apstrīdēt argīviešu varu un mēģināja pārņemt kontroli pār auglīgo Tireatīdu, kas bija teritorija Peloponēsas ziemeļaustrumos, kas atdalīja viņu divas ietekmes sfēras. Hisijas kauja 669. gadā (Pausanias 2.24.7) izraisīja smagu sakāvi spartiešiem, ko ļoti iespējams viņiem nodarīja jaunizveidotie ‘hoplīti’ Argosa karaļa Feidona vadībā. Sakāve karā būtu palielinājusi neapmierinātību Spartā un būtu novedusi pie atjaunotiem aicinājumiem uz zemes reformu. Saskaņā ar Pausanias teikto, karalis Polidors, kurš valdīja no aptuveni 700. līdz 665. gadam, uzņēmās parasto spartiešu sūdzības un ierosināja kādu zemes sadales formu, bet aristokrāts Polemarhos viņu nogalināja, pirms viņa priekšlikumus varēja īstenot. Smagā militārā sakāve no argīviešu puses un pieaugošā politiskā nesaskaņa Spartas iekšienē gandrīz noteikti nodrošināja stimulu mesēniešiem sacelties.