Król Kleomenes: Historia i wpływ na starożytną Grecję

Być może to zwycięstwo zachęciło niezależne miasta-państwa Epidauros, Trojzenę i Hermionę, wszystkie w Argolidzie, do zawarcia sojuszy wojskowych ze Spartą. Ten sukces przeciwko Arkadii i Argos wprowadził również Spartan bezpośrednio w kontakt z państwami Istmu, i jest bardziej prawdopodobne, że Korynt, Sykion i Megara (i prawdopodobnie Egina) stały się częścią sieci sojuszy spartańskich w latach następujących po klęsce Argos, a nie w pierwszej połowie VI wieku. Koryntczycy z pewnością stali się sojusznikiem Sparty około 525 roku, ponieważ wzięli udział w spartańskiej kampanii mającej na celu obalenie Polykratesa jako tyrana Samos (Herodot 3.39.1, 48.1). Ostatnie dwadzieścia lat VI wieku zdominowane jest przez dynamiczną osobowość króla Sparty, Kleomenesa, ale relacja z jego panowania (ok. 520–490) jest zniekształcona przez wrogie źródła wykorzystywane przez Herodota. To za panowania Kleomenesa Spartanie nie tylko mocno ugruntowali swoją supremację na Peloponezie, ale także, interweniując w sprawy innych państw poza Peloponezem, zostali uznani za przywódców Grecji w obronie ojczyzny przed perskimi inwazjami.

Ateny miały odegrać wiodącą rolę w planach Kleomenesa dotyczących rozszerzenia wpływów spartańskich poza Peloponez. Zamach na Hipparcha w 514 roku przekonał jego brata, tyrana Hippiasza, że jego nadzieje na przetrwanie jako tyrana Aten zależą od polityki surowych represji. Jedna z wiodących rodzin arystokratycznych, Alkmeonidzi, próbowała doprowadzić do obalenia Hippiasza, ale udało się to dopiero w 510 roku, kiedy Kleomenes użył swojej spartańskiej armii, aby wesprzeć ich cele (Herodot 5.64). Spartańska ekspedycja udała się drogą lądową, co potwierdza, że Korynt i Megara były w tym czasie sojusznikami Sparty, zapewniając im w ten sposób łatwy dostęp do Attyki. Istnieją wątpliwości, czy Ateny zawarły teraz sojusz wojskowy na takich samych warunkach, jak sojusze Sparty na Peloponezie, ale w najlepszym razie Kleomenes oczekiwałby, że zostanie zainstalowany pro-spartański, oligarchiczny reżim, aby utrzymać rosnące wpływy Sparty. Propozycja reform demokratycznych przez Kleistenesa została przyjęta z niepokojem przez Kleomenesa, który interweniował w 508 roku z niewielką armią spartańską, co doprowadziło do wygnania Kleistenesa i 700 rodzin oraz do ustanowienia Isagorasa przywódcą wąskiej oligarchii.

Bunt ateńskiego demosu przeciwko tak niepożądanej konstytucji zmusił Kleomenesa do wycofania się w niesławie (Herodot 5.72). Pragnienie zemsty Kleomenesa ujawniło obecny status Sparty jako wiodącej potęgi Grecji:

Herodot 5.74:

Kleomenes … wezwał armię z całego Peloponezu, nie podając powodu jej zgromadzenia, ale pragnąc zemścić się na mieszkańcach Aten i ustanowić Isagorasa tyranem.

Armia ta obejmowała również Beotów i Chalkidyjczyków z Eubei, którzy byli sojusznikami Sparty. Ten cytat jest interesujący z dwóch powodów: po pierwsze, siły zbrojne Sparty były tak potężne, że sojusznicy czuli się zobowiązani do przestrzegania ich rozkazów, mimo że cel kampanii nie został określony; po drugie, twierdzenie Spartan, że wypędzają tyranów z zasady, jest ujawniane jako pusta retoryka. Jednak ta inwazja na Attykę około 506 roku musiała zostać przerwana w Eleusis na ateńskich granicach, kiedy Koryntczycy wycofali się z powodu niesprawiedliwego ataku na Ateny, a następnie Damaratus, drugi król Sparty, i inni sojusznicy (Herodot 5.75–76).

Około dwa lata później, chociaż Kleomenes nie jest wymieniony z imienia, Spartanie zwołali spotkanie swoich sojuszników i zaproponowali przywrócenie w Atenach byłego tyrana Hippiasza; ale to zostało odrzucone za radą Koryntczyków przez wszystkich delegatów, a polityka rozpoczęcia ekspedycji przeciwko Atenom została porzucona (Herodot 5.91–93). Ta ewolucja od całkowitej dominacji Sparty nad sojusznikami w realizacji spartańskiej polityki zagranicznej do „Ligi Peloponeskiej” może się na pierwszy rzut oka wydawać osłabieniem Sparty. W rzeczywistości powstało prawdziwe partnerstwo, w którym, ponieważ sojusznicy peloponescy otrzymali zabezpieczenie przed nieodpowiedzialnym działaniem Sparty, mogła istnieć bliższa współpraca i większe zaufanie między hegemonem (przywódcą) a sojusznikami peloponeskimi. Rezultatem był rozwój najpotężniejszego sojuszu w Grecji, który pokolenie później dostarczył przywództwo i kręgosłup sił, które uratowały Grecję przed perskim podbojem.