Sparta: Warunki wstępne polis. Historia i społeczeństwo Sparty

Dorowie przybyli na Peloponez około 1000 roku p.n.e., uzasadniając swoje podboje tym, że są potomkami Heraklesa i legalnie odzyskują swoje dawne ziemie. Dorowie spartańscy osiedlili się w dolinie rzeki Eurotas, położonej w Lakonii (znanej również jako Lacedemon) na południowym Peloponezie, prawdopodobnie w czterech wioskach („obai”); piąta wioska („oba”) Amyclai, która znajdowała się około pięciu kilometrów dalej na południe i stała się integralną częścią miasta Sparta, została dodana nieco później. Następnie Spartanie przystąpili do ustanawiania swojej kontroli nad Lakonią (i prawdopodobnie południowo-wschodnią Messenią), podbijając inne społeczności kontrolowane przez Dorów, których mieszkańcy stali się znani, w zależności od ich statusu, jako periojkowie („ci, którzy żyją wokół”) lub heloci. Nazwa heloci mogła pochodzić od „mieszkańców Helos”, która była wioską położoną w pobliżu głowy Zatoki Lakońskiej, lub (bardziej prawdopodobne) od greckiego słowa oznaczającego „tych, którzy zostali pojmani (na wojnie)”.

Periojkowie byli obywatelami we własnych społecznościach i w większości posiadali autonomię w prowadzeniu swoich spraw wewnętrznych; ale ich polityka zagraniczna była kontrolowana przez Spartan, i byli zobowiązani do dostarczania oddziałów na kampanie spartańskie. Jednak konstytucyjnie zajmowali uprzywilejowaną pozycję, ponieważ Spartanie oficjalnie nazywali się „Lacedemończykami” (mieszkańcami Lacedemonu) i dlatego uważali społeczności periojków za część państwa spartańskiego, w każdym razie do celów wojskowych. Po wprowadzeniu polityki, która zabraniała Spartanom uczestniczenia w zawodach manualnych, periojkowie stali się kluczowym elementem w utrzymaniu systemu spartańskiego, zaspokajając niezbędne potrzeby gospodarcze państwa w postaci produkcji, handlu i innych gałęzi usług. Heloci byli drugą grupą niższych, o statusie niższym niż periojkowie i o prawach politycznych (jeśli w ogóle), chociaż trudno jest wiedzieć, w jaki sposób i w jakim stopniu, ponieważ późniejsi pisarze nie rozróżniają ich od helotów meseńskich.

Do połowy VIII wieku (750) Spartanie niewiele różnili się w swoim rozwoju politycznym od innych głównych greckich miast-państw: arystokracja ziemska sprawująca władzę za pośrednictwem rady. Główną różnicą było ciągłe istnienie królestwa, które w innych państwach zostało całkowicie usunięte lub przekształciło się w mianowany urząd publiczny, oraz fakt, że było dwóch królów. Spartanie również, podobnie jak reszta Grecji, doświadczali problemów przeludnienia i wynikającego z tego głodu ziemi. Jednak spartańskie rozwiązanie – podbój Messenii, a nie kolonie zamorskie (poza Tarentem w południowej Italii) – było kluczowym czynnikiem w tworzeniu państwa spartańskiego, które było wyjątkowo różne od innych klasycznych państw greckich V wieku.