Spartas karaļi: Priekšnoteikumi - Viss, kas jāzina

Bija divi mantojami karaļi no Agiadu un Euripontidu ģimenēm, un, lai gan pirmie tradicionāli bija vecākie (Herodots 6.51), viņi konstitucionāli bija vienlīdzīgi autoritātē un tādējādi darbojās kā savstarpēja kontrole. Saskaņā ar Lielās Retras noteikumiem viņu konstitucionālā vara tika samazināta, iekļaujot viņus bez īpašām privilēģijām trīsdesmit cilvēku spēcīgajā aristokrātiskajā Gerūzijā. To vēl apstiprina Herodots, kurš papildus viņu sociālajām privilēģijām, viņu priesterībām un ierobežotajai tiesu varai (t.i., pār neprecētām mantiniecēm, adopciju un publiskajiem ceļiem) norāda kā viņu vienīgās autoritātes jomas iekšzemes lietās (6.57). Aristotelis ierobežoja viņu konstitucionālo nozīmi ar armijas vadību kampaņā:

Aristotelis, Politika 1285a 5–10

kad viņš dodas ārzemju ekspedīcijā, viņš ir līderis visos jautājumos, kas attiecas uz karu …; tādēļ šī karaļa vara ir sava veida ģenerāļa amats, kuram ir pilnas pilnvaras un kas ir uz mūžu.

Aristotelis neapšaubāmi bija pareizs, uzsverot karaļu augstāko autoritāti kampaņā, bet viņš pilnībā nenovērtēja viņu dominējošo ietekmi kā politiskajiem līderiem, īpaši, ja karaļi bija augsta kalibra vīri. Lai gan viņu konstitucionālās pilnvaras mājās bija stingri ierobežotas, izcilais prestižs, kas tika iegūts, vadot Spartas armiju (un vēlāk Peloponēsas sabiedrotos), ievērojami palielinātu karaļu politisko stāvokli un ietekmi Spartas hoplītu vidū. Sabiedrībā, kas tik ļoti veltīta un ciena militāro varonību, Spartas karalis ar labiem panākumiem karā iegūtu lielu slavu un būtu hoplītu apbrīnas centrālais punkts. Viņu ietekme bija īpaši izplatīta ārvalstu iniciatīvās, īpaši, ja pastāvēja militāras ekspedīcijas iespēja, jo karalis pats būtu virspavēlnieks. Kleomena I (ap 520–490) dinamisko karjeru plaši dokumentē Herodots, kurš viņam piešķir vadošo, pat reizēm ekskluzīvo lomu gandrīz visu Spartas ārlietu vadīšanā. Ir tikai viens gadījums līdz ceturtā gadsimta beigām, kad spartieši pieņēma ārpolitiku, kurai iebilda spēcīgs karalis: karaļa Arhidama padoma noraidīšana 432. gadā atlikt kara pieteikšanu Atēnām.

Saskaņā ar Herodotu, Spartas karaļiem pat bija konstitucionālas tiesības pieteikt karu:

Herodots 6.56:

Spartieši ir piešķīruši karaļiem šīs tiesības: [noteiktas priesterības] un vest karu pret jebkuru zemi, kuru viņi vēlējās, un jebkurš spartietis, kurš tam iebilst, ir pakļauts lāstam.

Šim apgalvojumam ir radušās šaubas, jo piektā un ceturtā gadsimta pierādījumi atklāj, ka šīs pilnvaras tika piešķirtas Spartas Eklēsijai (Asamblejai). Tomēr ir iespējams, ka karaļiem sākotnēji teorētiski bija šīs tiesības, kad viņi rīkojās saskaņoti un devās kopīgā kampaņā. Konstitucionālais stāvoklis, iespējams, mainījās pēc apmēram 506. gada, kad Kleomena un Damarata sadursme noveda pie Atēnu iebrukuma pārtraukšanas (skatīt zemāk); no tā brīža diviem karaļiem vairs nebija atļauts rīkot kampaņas kopā, un tādējādi viņiem kļūtu praktiski neiespējami izmantot šīs kopīgās tiesības. Galu galā tiesības kļuva novecojušas lietojuma trūkuma dēļ.