Griechische Kolonisation (ca. 750–550 v. Chr.): Expansion, Handel, Landdruck & Aufstieg der Polis

Die große Zeit der griechischen Kolonisation wird mit dem Zeitraum von der zweiten Hälfte des achten bis zur ersten Hälfte des sechsten Jahrhunderts in Verbindung gebracht. Griechische Kolonien wurden westwärts nach Sizilien und Süditalien entsandt, sogar bis zur Südküste Frankreichs und der Ostküste Spaniens; ostwärts zur thrakischen Küste, zum Hellespont und rund um die Küsten des Schwarzen Meeres; und südwärts nach Cyrenaica im heutigen Libyen an der Nordküste Afrikas. Es hatte während der Dunklen Jahrhunderte (1200–900 v. Chr.) nach dem Fall der mykenischen Zivilisation im zwölften Jahrhundert bereits eine frühere Periode griechischer Kolonisation gegeben: die sogenannten ionischen und dorischen Wanderungen. Der Tradition zufolge kehrten die Dorier unter der Führung der Söhne des Herakles, die aus Mykene verbannt worden waren, nach Griechenland zurück, um ihr Erbe mit Gewalt zurückzugewinnen, was dazu führte, dass die Ionier vor ihnen Zuflucht suchten, indem sie die Ägäis überquerten und sich in Kleinasien niederließen; aber sie war weder im gleichen Umfang noch so gut organisiert wie diese spätere Expansion. Das Ende der Dunklen Jahrhunderte leitete eine Ära ein, die die Wiederentdeckung von Fernreisen auf dem Seeweg, den weitverbreiteten Handel rund um das Mittelmeer, die Wiedereinführung des Schreibens und den Aufstieg der griechischen ‘Polis’ oder des Stadtstaates erlebte. Das achte Jahrhundert (799–700) war eine Zeit bemerkenswerten Wirtschaftswachstums, wobei die landwirtschaftliche Entwicklung einen allgemeinen Anstieg des Wohlstandsniveaus mit sich brachte, insbesondere für die Aristokratie, deren politische Kontrolle über ihre eigene Polis auf ihrem Besitz des besten und größten Landes sowie auf ihrer Fähigkeit beruhte, den Staat vor äußeren Bedrohungen zu schützen. Land war, besonders in einem Zeitalter vor der Münzprägung, der wertvollste aller Besitztümer, weil es die einzige Garantie für dauerhaften Reichtum war. Das achte Jahrhundert sah jedoch auch den Aufstieg ernster sozialer Probleme in Griechenland, die direkt oder indirekt mit dem Land verbunden waren.

Die wissenschaftliche Meinung war in der Vergangenheit über die Ursachen der Kolonisation tief gespalten: ob Landhunger, der aus Überbevölkerung resultierte, oder Handel die Hauptursache war. Diese krassen Alternativen haben sich als unbefriedigend erwiesen, wenn alle Beweise berücksichtigt werden, insbesondere mit dem Wachstum archäologischer Ausgrabungen in Kolonialstätten. Darüber hinaus ist es notwendig zu klären, was mit ‘Handel’ gemeint ist, bevor er als Motiv für die Kolonisation angeboten werden kann: ob es sich um die Suche nach ausländischen Märkten für die eigenen Exporte des Staates handelt oder um die Suche nach lebenswichtigen Ressourcen, die dem Staat fehlen und die er importieren kann. Es ist auch von Anfang an wichtig, klar zwischen einer Kolonie (‘apoikia’) und einer Handelsstation (‘emporion’) zu unterscheiden, die beide ab dem achten Jahrhundert vorhanden sind. Die Kolonie war von Anfang an eine unabhängige Stadt, die zu einem bestimmten Zeitpunkt und durch einen öffentlichen Akt gegründet wurde, die ihre eigene Regierung, Gesetze und Außenpolitik hatte und deren Einwohner Bürger der Kolonie und nicht des Mutterstaates waren. Das Emporion war dagegen ein reiner kommerzieller Handelsposten, der spontan von Händlern aus verschiedenen griechischen Stadtstaaten, sogar von Nicht-Griechen, gebildet wurde. Allerdings konnte selbst diese klare Unterscheidung manchmal verschwimmen: Herodot bezieht sich auf die milesischen Kolonien an der Nordküste des Schwarzen Meeres als Emporien.