Landhunger und Überbevölkerung in der griechischen Kolonialisierung: Literarische, archäologische und epigraphische Beweise (8.–7. Jh. v. Chr.)

Die moderne Forschung (z. B. Murray) neigt heute zu der Ansicht, dass Landhunger, der aus Überbevölkerung resultierte, die Hauptursache für die archaische Kolonisation war, insbesondere zu Beginn dieser Periode, aber dass Handelsüberlegungen bei vielen Kolonialgründungen wichtig und bei einigen wenigen vorherrschend waren. Die Griechen selbst sahen die Kolonisation als Heilmittel für Landhunger und Überbevölkerung. Platon erklärt in den Gesetzen ausdrücklich, dass Kolonisten wie ein Bienenschwarm ausgesandt wurden, um den Druck der Landknappheit zu lindern (708B), und verweist später im selben Werk erneut auf die Kolonisation als Mittel zur Lösung der Überbevölkerung (740E). Thukydides spiegelt ebenfalls diese Überzeugung wider:

Thukydides 1.15.1:

Denn sie, besonders diejenigen, die nicht genügend Land hatten, unternahmen Expeditionen gegen die Inseln und unterwarfen sie.

Die wichtigsten Kolonisatoren waren Korinth, Megara, Achaia, Chalkis, Eretria, Phokaia und Milet, die alle Küstenstädte waren (oder eine Küstenlinie wie im Fall von Achaia hatten) mit fruchtbarem Gebiet, aber aufgrund natürlicher Hindernisse oder durch mächtige Nachbarstaaten an der Expansion gehindert wurden – daher die Notwendigkeit, nach Übersee zu expandieren. So war die erste Kolonisation im Westen auf die fruchtbaren Getreideanbaugebiete Siziliens und Süditaliens ausgerichtet. Chalkis in Euböa gründete Naxos (734), Leontini (728) und Catana (bald nach Leontini); Korinth gründete Syrakus (734); und die Achaier gründeten in Süditalien Sybaris (720), Kroton (ca. 710) und Metapontum (ca. 700). Die Chalkidier und die Eretrier von Euböa waren am aktivsten bei der Kolonisierung der nördlichen Ägäis in Chalkidike (die ihren Namen von Chalkis hat) und der thrakischen Küste. Megara gründete Chalkedon (ca. 687) und Byzanz (ca. 660) auf beiden Seiten des Eingangs zum Schwarzen Meer; und Milet war besonders aktiv bei der Gründung von Kolonien rund um das Schwarze Meer.

Aus literarischen und archäologischen Beweisen geht hervor, dass es in der zweiten Hälfte des achten Jahrhunderts ein großes Problem der Überbevölkerung gab. Der Mangel an fruchtbarem, bebaubarem Land im griechischen Mutterland und die Tradition, Land gleichmäßig unter männlichen Erben aufzuteilen, verursachten große soziale und wirtschaftliche Probleme: Es gab nicht genügend Land, um die wachsende Bevölkerung aufzunehmen und zu unterstützen, und die zunehmend kleineren Landbesitze drohten, viele kleine Landbesitzer und ihre Familien in Armut zu stürzen. Obwohl eine wachsende Zahl von Griechen im Handel tätig war, verdiente die überwiegende Mehrheit im achten Jahrhundert ihren Lebensunterhalt mit der Landwirtschaft. Aristoteles erwähnt die fünf wichtigsten Arten, seinen Lebensunterhalt zu verdienen: Weidewirtschaft, Jagd, Piraterie, Fischerei, aber selbst im späteren vierten Jahrhundert:

Aristoteles, Politik 1.1256a:

lebt die größte Klasse von Menschen vom Land und vom Anbau der Früchte der Erde.

Aus diesem Grund beherrschte der Besitz von ausreichend Ackerland, um einen angemessenen Lebensstandard für ihre Bevölkerung zu gewährleisten, die Gedanken der Stadtstaaten und ihrer Bürger so sehr; und dieselben Überlegungen standen im Vordergrund der Gedanken der griechischen Kolonisten, die bereit oder gezwungen waren, die beschwerliche und gefährliche Aufgabe zu übernehmen, in Übersee ein neues Zuhause zu finden, um das bebaubare Land zu erwerben, das zu Hause nicht verfügbar war. Korinth war bekannt für den Geschäftssinn seiner Bürger, aber die Gründung von Syrakus (733) erfolgte unter der Führung von Archias und seinen Anhängern, die aus dem Binnendorf Tenea kamen; und sie, die Bauern und keine Seefahrer waren, waren in erster Linie mit dem landwirtschaftlichen Potenzial von Syrakus beschäftigt.

Es gibt auch eine zeitgenössische literarische Quelle, die uns einen Einblick in die sozialen und wirtschaftlichen Schwierigkeiten dieser Zeit gibt: Hesiod aus Böotien, der um 700 v. Chr. schrieb. Es muss jedoch beachtet werden, dass er nur die internen Bedingungen von Askra, seinem eigenen Dorf in Böotien, beschreibt. Dennoch, wenn seine Beweise mit denen von Solon von Athen, der um 600 v. Chr. schrieb, kombiniert werden und wenn regionale Unterschiede berücksichtigt werden, ist auffällig, dass beide Schriftsteller ständig betonen, dass der Mangel an ausreichend Ackerland die Hauptursache für die Probleme ihrer Gesellschaft war, und es ist vernünftig anzunehmen, dass dieselben Probleme in den meisten Teilen des zentralen und südlichen griechischen Mutterlandes auftraten. Hesiods Werke und Tage beginnt mit der Teilung des Landes, die nach dem Tod ihres Vaters zwischen ihm und seinem Bruder Perses stattfand. Aus diesem literarischen Werk erfahren wir von den harten, schwierigen Anforderungen, denen kleine bis mittelkleine Landbesitzer ausgesetzt waren. Einer der wichtigsten Ratschläge, die Hesiod gibt, ist:

Hesiod, Werke und Tage 376–77

Es soll nur ein Sohn da sein, um das Haus seines Vaters zu unterstützen; denn so wird es eine Zunahme des Reichtums im Haus geben.

Dies bestätigt den Druck, der durch das Bevölkerungswachstum entstand, das die Kapazität des Landes in der Polis, seine gestiegene Anzahl zu unterstützen, schnell überstieg.

Hesiod ist auch eine wertvolle Quelle für eine sekundäre Ursache der Kolonisation: die Neigung der herrschenden Aristokraten, in ihrem eigenen selbstsüchtigen Interesse zu regieren und ihre großen Güter auf Kosten der schutzbedürftigen Kleinbauern zu vergrößern. Er beklagt sich über das Verhalten seines Bruders, der den größeren Teil des Erbes erhalten hat, und enthüllt die Ungerechtigkeit, die durch die Aristokraten erlitten wurde, die zu Gericht saßen:

Hesiod, Werke und Tage 35–39:

Aber lasst uns unseren Streit hier mit dem wahren Urteil beilegen, das von Zeus kommt und das Beste ist. Denn wir haben unser Grundstück bereits aufgeteilt, aber du hast den größeren Teil ergriffen und weggetragen, indem du die bestechungsfressenden Könige [d. h. Aristokraten] sehr beschönigt hast, die solche Fälle beurteilen wollen.

Diese „bestechungsfressenden Könige“ spielten auch eine Rolle bei der Förderung der Kolonisation, da sie diejenigen entfernte, die Schwierigkeiten hatten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen und deren Unzufriedenheit zu einer politischen Waffe gegen ihre Herrschaft geschmiedet werden konnte, wie es oft unter den Tyrannen geschah. Da jede Kolonie auch einen Gründer („Oikistes“) aus dem Mutterstaat hatte, in der Regel einen Aristokraten, trug dies auch dazu bei, einen potenziellen Führer der Unzufriedenen zu entfernen.

Die Archäologie zeigt auch, dass es in der zweiten Hälfte des achten Jahrhunderts einen großen Anstieg der griechischen Bevölkerung gab, der mit der Kolonisationsbewegung zusammenfiel. In Attika zeigt die Anzahl der datierbaren Gräber pro Generation einen dramatischen Anstieg, wenn die dunklen Zeitalter und das neunte Jahrhundert (899–800) mit dem achten Jahrhundert (799–700) verglichen werden. Von 1000 bis 800 gibt es wenig Variation in der Anzahl der Gräber pro Generation, aber von 800 bis 700 gibt es einen Anstieg um den Faktor sechs. Dies würde darauf hindeuten, dass sich die Bevölkerung von Attika in der ersten Hälfte des achten Jahrhunderts vervierfacht und in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts noch einmal verdoppelt haben könnte. Diese Beweise sind an sich nicht schlüssig, da sie beispielsweise einen Anstieg der Sterblichkeitsrate durch Naturkatastrophen, wie Wassermangel oder Hungersnot, widerspiegeln könnten; oder sie könnten eine Änderung der Bestattungsbräuche widerspiegeln. Wenn sie jedoch mit den anderen Beweisen dieser Zeit kombiniert werden, scheint die überzeugendste Interpretation ein plötzliches Wachstum der Bevölkerung von Attika zu sein, wie es im Rest Griechenlands geschah.

Die besten schriftlichen Beweise für die Ursache der Kolonisation und für den Prozess, durch den eine Kolonie gegründet wurde, stammen aus der Geschichte von Kyrene an der nordafrikanischen Küste, die von Siedlern von der Insel Thera (dem heutigen Santorin) kolonisiert wurde. Herodot (4.150–59) zeichnet zwei mündliche Berichte über die Gründung von Kyrene auf, einen von den Theranern und den anderen von den Kyrenäern; und es gibt auch eine Inschrift aus dem vierten Jahrhundert aus Kyrene (ML 5), die den ansässigen Theranern in Kyrene die gleichen Bürgerrechte einräumt, gemäß der ursprünglichen Vereinbarung zwischen den beiden Städten zum Zeitpunkt der Gründung von Kyrene (ca. 630), und die angeblich das ursprüngliche Dekret der Theranischen Versammlung aus dem siebten Jahrhundert und den Eid der Siedler enthält. Das ursprüngliche Dekret aus dem siebten Jahrhundert scheint im Wesentlichen authentisch zu sein, obwohl es in den dazwischenliegenden Jahrhunderten wahrscheinlich einige Anpassungen an dem Original gegeben hat. So gibt es drei detaillierte Berichte über die Gründung von Kyrene, und obwohl es Unterschiede und Variationen gibt, wie von alternativen mündlichen Berichten über dasselbe Ereignis zu erwarten wäre, ist der Umriss der Geschichte konsistent.

Thera war eine kleine Vulkaninsel mit etwas fruchtbarem Land, ideal für Weinreben, aber von begrenztem Umfang. Die Probleme der Überbevölkerung kamen in Thera später als im griechischen Mutterland, in der zweiten Hälfte des siebten Jahrhunderts. Die theranische Version der Geschichte beginnt damit, dass die Priesterin des Apollo in Delphi den Theranern befiehlt, eine Kolonie nach Libyen zu schicken. Da sie keinen solchen Ort kannten, ignorierten sie das Orakel zu ihrem Leidwesen (4.151), da unmittelbar darauf eine siebenjährige vollständige Dürre folgte. Als die delphische Priesterin ihren Befehl wiederholte, machten sich die Theraner die Aufgabe, den Standort Libyens zu entdecken, und nachdem sie dies erreicht hatten, beschlossen sie, eine Kolonie auszusenden:

Herodot 4.153:

Die Theraner beschlossen, Männer auszusenden, wobei der Bruder durch Los von Bruder ausgewählt wurde und Männer aus allen sieben Dörfern ausgewählt wurden, und Battos zu ihrem Anführer und König zu ernennen. So schickten sie zwei Fünfzigruderer nach Platea [einer Insel vor der libyschen Küste].

Die kyrenäische Version konzentriert sich auf das Leben von Battos, beinhaltet aber immer noch das delphische Orakel als Initiator des Befehls, sich in Libyen niederzulassen. Beide Berichte stimmen in der Fortsetzung überein:

Herodot 4.156:

Danach schickten die Theraner Battos mit zwei Fünfzigruderern weg. Diese Männer, die nach Libyen gesegelt waren, wussten nicht, was sie sonst tun sollten, und segelten so zurück nach Thera. Aber die Theraner griffen sie an, als sie an Land kamen, und erlaubten ihnen nicht, an Land zu kommen, sondern befahlen ihnen, wieder zurückzusegeln. Unter solchem Zwang segelten sie wieder zurück und besiedelten die Insel, die direkt vor Libyen lag, deren Name, wie bereits gesagt, Platea war.

Nachdem sie dort zwei Jahre lang mit wenig Erfolg gelebt hatten, zogen sie auf Anweisung von Delphi auf das libysche Festland; im siebten Jahr zogen sie schließlich an den Standort von Kyrene, der sich auf steilen Klippen befand, mit einem schwierigen Zugang zum Meer, aber mit sehr fruchtbaren Ebenen hinter der Stadt: Deutlich war die Landwirtschaft und nicht der Handel das Hauptmotiv für die Wahl dieses Standorts. Mit der Zeit wurde die Kolonie wohlhabender als ihr Mutterstaat, insbesondere als das gesundheitsfördernde Silphium entdeckt, angebaut und ab dem sechsten Jahrhundert im gesamten Mittelmeerraum exportiert wurde.

Der Hauptanreiz für die Theraner, Kyrene zu gründen, war der oben genannten Tradition zufolge die siebenjährige Dürre, die auf der Insel eine Hungersnot verursacht haben muss. Es kann jedoch auch abgeleitet werden, dass Thera vor einem potenziell gefährlicheren Problem stand: der Schwierigkeit, seine wachsende Bevölkerung in Zukunft zu ernähren. Es war diese langfristige Bedrohung für das Überleben der Stadt, die zu der Notwendigkeit drastischer Maßnahmen zum Schutz der Gemeinschaft führte. Die Bürger verabschiedeten ein Dekret, das jede Familie mit zwei (oder mehr) Söhnen aus allen sieben Dörfern zwang, einen von ihnen durch Los für die neue Kolonie auszuwählen. Die Inschrift in Kyrene, die dieses Dekret von Thera aus dem siebten Jahrhundert aufzeichnet, ist außergewöhnlich hart, um sicherzustellen, dass seine Bedingungen erfüllt wurden:

ML 5:

Wer sich weigert zu segeln, nachdem er von der Polis ausgesandt wurde, wird mit der Todesstrafe belegt und sein Eigentum wird dem Volk gegeben. Wenn jemand ihn beherbergt oder versteckt, sei es ein Vater, der einen Sohn schützt, oder ein Bruder, der einen Bruder schützt, wird er die gleiche Strafe erleiden wie derjenige, der sich weigerte zu segeln.

Die Entfernung eines Sohnes aus jeder Familie mit zwei (oder mehr) männlichen Erben zeigt deutlich, dass die theranischen Familiengrundstücke jetzt so klein waren, dass jede weitere Unterteilung zu einer Hungersnot für die nächste Generation von Bauern geführt hätte. Nachdem die Theraner bereits die schicksalhafte ursprüngliche Entscheidung getroffen hatten, waren sie nicht bereit, Kompromisse einzugehen und die desillusionierten Kolonisatoren zurückzunehmen: Sie vertrieben sie mit Gewalt. Diese feindselige Aktion spiegelte sich in der Behandlung eretrischer Kolonisten wider, die, nachdem sie von den Korinthern aus ihrer Kolonie in Korfu vertrieben worden waren, von den Eretriern selbst mit Gewalt daran gehindert wurden, in ihre ursprüngliche Heimat zurückzukehren. Sie waren gezwungen, eine neue Kolonie in Methone in Chalkidike zu gründen und erwarben dabei den Spitznamen „die Ausgestoßenen“ (Plutarch, Moralia 293b). Dass eine so eng verbundene landwirtschaftliche Gemeinschaft wie Thera auf anfängliche Zwangsrekrutierung und anschließende Gewalt zurückgreifen musste, ist ein deutliches Zeugnis für die massiven Probleme von Landknappheit und Überbevölkerung, die viele Städte im achten und siebten Jahrhundert betrafen, und bestätigt, dass das Hauptmotiv für die Kolonisatoren der Erwerb von Ackerland in Übersee war.