Handelsnetze und strategische Gründungen in der griechischen Kolonisation: Emporien, Metalle und mediterrane Konnektivität

Dennoch spielte der Handel eine bedeutende Rolle bei der Gründung von Kolonien. Es war die Suche nach lebenswichtigen Rohstoffen (wie Metalle) und Luxusgütern, die von den herrschenden Aristokratien begehrt wurden, die das Mittelmeer nach den Dunklen Jahrhunderten erschloss. Dies führte dazu, dass Händler Handelsposten im Osten und Westen errichteten, insbesondere an den Grenzen einer Großmacht, wodurch sie Zugang zu ausländischen Märkten erhielten. Der wichtigste Handelsposten (Emporion) im Osten befand sich in Al Mina an der Mündung des Flusses Orontes im nördlichen Syrien. Er wurde kurz vor 800 v. Chr. von Phöniziern, Zyprioten und, wie durch Keramikfunde vor Ort belegt, von Euböern gegründet. Eisen aus dem südöstlichen Kleinasien und Luxusgüter aus Mesopotamien, Phönizien und Ägypten gelangten nach Al Mina, wo sie zu attraktiven Ornamenten verarbeitet und für den Handel mit Griechenland und dem Westen transportiert wurden. In sehr ähnlicher Weise gründeten Chalkis und Eretria gemeinsam um 775 v. Chr. einen Handelsposten (obwohl er möglicherweise als Kolonie gedacht war) in Pithekoussai in der Bucht von Neapel (dem heutigen Ischia). Dieser lag am südlichen Rand des von den Etruskern beherrschten Gebiets, die selbst reich an Metall waren, aber auch den Handel mit Zinn und Bernstein kontrollierten, der aus Britannien und dem Norden kam. So gab es eine Handelsroute vom Nahen Osten zu den Etruskern im Westen über Al Mina und Pithekoussai: Viele ägyptische Skarabäen und Siegel aus Nordsyrien wurden in Pithekoussai ausgegraben.

Es ist klar, dass diese Händler die wesentlichen Vorläufer der Kolonialisierungsbewegung waren, da es ihre Informationen über die Lage fruchtbarer landwirtschaftlicher Flächen waren, die sie durch ihren Überseehandel gewonnen hatten, die den Kolonisatoren das Vertrauen gaben, ein neues Leben in einem fremden Land zu suchen. Es gibt jedoch bestimmte Kolonien, bei denen die Beweise eher auf Handel als auf Land als Hauptursache für ihre Kolonialisierung hindeuten. Einige der Einwohner von Pithekoussai zogen später auf das gegenüberliegende Festland und gründeten Cumae, das als die älteste griechische Kolonie im Westen galt. Das Vorhandensein von ausreichend kultivierbarem Land, um die Bevölkerung zu ernähren, was in Pithekoussai nicht der Fall war, war eindeutig ein wichtiger Grund für die Gründung von Cumae. Dennoch legen die Nähe zu den Etruskern und die bewusste Entscheidung, fruchtbares Land zu ignorieren, das in Sizilien und Süditalien noch reichlich für die Kolonisierung zur Verfügung stand, nahe, dass der andauernde Metallhandel mit den Etruskern ein entscheidender Faktor für seinen Standort war. Zankle (später Messana und dann Messina) wurde um 730 v. Chr. von den Chalkidikern aus Euböa gegründet; aber aufgrund des Mangels an kultivierbarem Land kann seine Gründung nur durch die Notwendigkeit erklärt werden, die Straße von Messina und die Handelsroute nach Pithekoussai zu kontrollieren. Dieser Mangel an Ackerland veranlasste Zankle, wenig später Siedler zur Gründung von Mylae, 32 Kilometer westlich, zu entsenden. Nachdem sie eine Seite der Straße von Messina in Besitz genommen hatten, war es sinnvoll, ihre Kontrolle zu verstärken, indem sie mit Hilfe von Messeniern und Chalkidikern aus der Heimat Rhegium auf der anderen Seite des italienischen Festlandes gründeten. In gleicher Weise zeigt die Vertreibung der Eretrier aus Korfu im Jahr 734 v. Chr. durch die Korinther, die auf dem Weg zur Gründung von Syrakus waren, deutlich, dass sich die Korinther der strategischen Bedeutung von Korfu auf der Handelsroute nach Westen bewusst waren.

Bis zur Mitte des siebten Jahrhunderts wurde die Bedeutung des Handels für die Griechen immer deutlicher, und die spätere Kolonisierung des Nordufers des Schwarzen Meeres durch Milet, wie die Kolonie Olbia um 645 v. Chr., deutet darauf hin, dass Handelsmotive hinter ihrer Gründung gestanden haben könnten. Zu dieser Zeit waren die Städte der Griechen in Kleinasien durch das Wachstum des lydischen Reiches bedroht. Daher hätte der Zugang zu den reichlichen Getreidevorräten des Schwarzen Meeres viel dazu beigetragen, ihre Abhängigkeit von einheimischem Getreide zu verringern, und die Möglichkeit, Getreide zu importieren, könnte der Anreiz für Milet gewesen sein, seine Kolonien in dieses Gebiet zu entsenden. Herodot war sich sehr bewusst, dass diese nördlichen Schwarzmeerkolonien als Handelszentren fungierten und bezeichnete sie daher mehrmals als Emporien (Handelsposten). Die zweite Welle korinthischer Kolonien, die von Kypselos und seinen Nachfolgern im nordwestlichen Griechenland in Leukas, Anaktorion, Ambracia, Apollonia und Epidamnus (mit Korfu) gegründet wurden, spiegelt die zunehmende Bedeutung kommerzieller Motive für die Kolonisierung wider. Diese Kolonien waren wichtige Etappen auf der Handelsroute nach Italien; sie boten auch Zugang zu Rohstoffen aus dem Nordwesten, wie Holz und Blumen für korinthische Parfums; und schließlich stellten sie die Basis für den korinthischen Handel dar, um seine Absatzmärkte im Landesinneren zu erweitern, wie an den frühen griechischen Bronzen zu erkennen ist, die in Trebenischte gefunden wurden. Schließlich liefern die Phokäer an der Westküste Kleinasiens das beste Beispiel für eine durch Handel motivierte Kolonisierung. Sie gründeten um 600 v. Chr. Massalia (das heutige Marseille), das arm an Ackerland war, aber die Handelsrouten den Fluss Rhône hinauf kontrollierte, was zu kommerziellen Verbindungen mit Paris, der Schweiz, Deutschland und sogar Schweden führte. Sie gründeten auch Emporion – ein sehr aufschlussreicher Name – im Nordosten Spaniens zur gleichen Zeit wie Massalia und handelten bis nach Tartessos jenseits der Straße von Gibraltar und verschafften sich Zugang zu Zinn und Silber im Norden Spaniens.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Verlangen nach kultivierbarem Land wahrscheinlich als Hauptursache für die Kolonisierung angesehen werden kann, da die Mehrheit der Griechen ihren Lebensunterhalt mit der Landwirtschaft bestritt und die ernsten sozialen und wirtschaftlichen Probleme der Überbevölkerung und des Landhungers mit der Kolonialisierungsbewegung in der zweiten Hälfte des achten Jahrhunderts zusammenfielen. Der Handel war sicherlich die Hauptüberlegung bei der Gründung einiger weniger Kolonien und ein zunehmend wichtiger Faktor bei zahlreichen anderen, aber es ist schwierig zu argumentieren, dass er die Hauptursache war, da diese Ansicht eindeutige Beweise dafür erfordert, dass die Wirtschaft der Kolonien von Anfang an auf Handel basierte. Solche Beweise sind aufgrund ihrer Natur dem Archäologen selten zugänglich.