Introduzione
Un altro individuo che ha promosso una prospettiva comportamentale sull'apprendimento è stato Edwin R. Guthrie (1886–1959), il quale ha postulato principi di apprendimento basati su associazioni (Guthrie, 1940). Per Guthrie, i comportamenti chiave erano atti e movimenti.
Atti e Movimenti
I principi fondamentali di Guthrie riflettono l'idea di contiguità di stimoli e risposte:
Guthrie (1952, p. 23):
Una combinazione di stimoli che ha compiuto un movimento tenderà, al suo ripetersi, a essere seguita da quel movimento.
E, in alternativa,
Guthrie (1938, p. 37):
Schemi di stimolo che sono attivi al momento di una risposta tendono, quando ripetuti, a suscitare quella risposta.
I movimenti sono comportamenti discreti che derivano da contrazioni muscolari. Guthrie distingueva i movimenti dagli atti, o classi su larga scala di movimenti che producono un risultato. Suonare il piano e usare un computer sono atti che includono molti movimenti. Un particolare atto può essere accompagnato da una varietà di movimenti; l'atto potrebbe non specificare i movimenti con precisione. Nel basket, ad esempio, tirare a canestro (un atto) può essere realizzato con una varietà di movimenti.
L'apprendimento per contiguità implica che un comportamento in una situazione si ripeterà quando quella situazione si ripresenta (Guthrie, 1959); tuttavia, l'apprendimento per contiguità è selettivo. In un dato momento, una persona si trova di fronte a molti stimoli e non si possono creare associazioni con tutti. Piuttosto, solo un piccolo numero di stimoli viene selezionato e si formano associazioni tra questi e le risposte. Il principio di contiguità si applica anche alla memoria. I segnali verbali sono associati a condizioni di stimolo o eventi al momento dell'apprendimento (Guthrie, 1952). La dimenticanza implica un nuovo apprendimento ed è dovuta all'interferenza in cui una risposta alternativa viene data a un vecchio stimolo.
Forza Associativa
La teoria di Guthrie sostiene che l'apprendimento avviene attraverso l'associazione di stimolo e risposta. Guthrie (1942) discusse anche la forza dell'associazione, o forza associativa:
Guthrie:
Uno schema di stimolo acquisisce la sua piena forza associativa in occasione della sua prima associazione con una risposta. (p. 30)
Respingeva la nozione di associazioni attraverso la frequenza, come incarnato nella Legge dell'Esercizio originale di Thorndike (Guthrie, 1930). Sebbene Guthrie non suggerì che le persone imparino comportamenti complessi eseguendoli una sola volta, credeva che inizialmente uno o più movimenti si associassero. La ripetizione di una situazione aggiunge movimenti, combina movimenti in atti e stabilisce l'atto in diverse condizioni ambientali.
L'esperimento di Guthrie e Horton (1946) con i gatti fu interpretato come supporto a questo principio di apprendimento del tutto o niente. Guthrie e Horton usarono una scatola a problema simile a quella di Thorndike. Toccando un palo al centro si attivava il meccanismo che apriva la porta, permettendo al gatto di fuggire. Quando i gatti venivano inizialmente posti nella scatola, la esploravano e facevano una serie di movimenti casuali. Alla fine, facevano una risposta che rilasciava il meccanismo e fuggivano. Potevano aver colpito il palo con una zampa; sfiorato; o esserci andati a finire contro con la schiena. L'ultima risposta del gatto (colpire il palo) ebbe successo perché aprì la porta, e i gatti ripeterono la loro ultima risposta quando rimessi nella scatola. L'ultimo movimento si associò alla scatola a problema, perché permise all'animale di fuggire.
La posizione di Guthrie non implica che una volta che gli studenti risolvono con successo un'equazione quadratica o scrivono un documento di ricerca, abbiano padroneggiato le abilità necessarie. La pratica collega i vari movimenti coinvolti negli atti di risolvere equazioni e scrivere documenti. Gli atti stessi possono avere molte variazioni (tipi di equazioni e documenti) e idealmente dovrebbero trasferirsi: gli studenti dovrebbero essere in grado di risolvere equazioni e scrivere documenti in contesti diversi. Guthrie accettò la nozione di elementi identici di Thorndike. Per produrre trasferimento, i comportamenti dovrebbero essere praticati nelle esatte situazioni in cui saranno richiesti, come alle scrivanie, in piccoli gruppi e a casa.
Ricompense e punizioni
Guthrie riteneva che le risposte non necessitino di ricompensa per essere apprese. Il meccanismo chiave è la contiguità, ovvero la stretta associazione temporale tra stimolo e risposta. La risposta non deve essere soddisfacente; un'associazione senza conseguenze potrebbe portare all'apprendimento.
Guthrie (1952) contestò la Legge dell'Effetto di Thorndike poiché i fattori di soddisfazione e fastidio sono effetti delle azioni; pertanto, non possono influenzare l'apprendimento di connessioni precedenti ma solo quelle successive. Le ricompense potrebbero aiutare a prevenire la disimparazione (dimenticanza) perché impediscono che nuove risposte vengano associate a segnali di stimolo. Nell'esperimento di Guthrie e Horton (1946), la ricompensa (fuga dalla scatola) portò l'animale fuori dal contesto di apprendimento e impedì l'acquisizione di nuove associazioni alla scatola. Allo stesso modo, la punizione produrrà disimparazione solo se induce l'animale ad apprendere qualcos'altro.
La contiguità è una caratteristica centrale dell'apprendimento scolastico. Le flashcard aiutano gli studenti a imparare i fatti aritmetici. Gli studenti imparano ad associare uno stimolo (ad esempio, 4 x 4) con una risposta (16). Le parole in lingua straniera sono associate ai loro equivalenti in inglese e i simboli chimici sono associati ai loro nomi di elementi.
Formazione e cambiamento delle abitudini
Le abitudini sono disposizioni apprese a ripetere risposte passate (Wood & Neal, 2007). Poiché le abitudini sono comportamenti stabiliti in risposta a molti stimoli, gli insegnanti che desiderano che gli studenti si comportino bene a scuola dovrebbero collegare le regole scolastiche a molti stimoli. “Tratta gli altri con rispetto” deve essere collegato con l'aula, il laboratorio di informatica, i corridoi, la mensa, la palestra, l'auditorium e il parco giochi. Applicando questa regola in ciascuno di questi contesti, i comportamenti rispettosi degli studenti verso gli altri diventano abituali. Se gli studenti credono di dover praticare il rispetto solo in classe, rispettare gli altri non diventerà un'abitudine.
| Metodo | Spiegazione | Esempio |
|---|---|---|
| Soglia | Introdurre uno stimolo debole. Aumentare lo stimolo, ma mantenerlo al di sotto del valore di soglia che produrrà una risposta indesiderata. | Introdurre contenuti accademici in brevi blocchi di tempo per i bambini. Aumentare gradualmente la durata della sessione, ma non fino al punto in cui gli studenti diventano frustrati o annoiati. |
| Affaticamento | Costringere il bambino a dare ripetutamente una risposta indesiderata in presenza dello stimolo. | Dare a un bambino che fa aeroplanini di carta in classe una pila di carta e fargli trasformare ogni foglio in un aeroplano. |
| Risposta incompatibile | In presenza dello stimolo, far dare al bambino una risposta incompatibile con la risposta indesiderata. | Associare gli stimoli associati al centro multimediale alla lettura piuttosto che al parlare. |
La chiave per cambiare comportamento è “trovare gli stimoli che innescano l'azione e praticare un'altra risposta a questi stimoli” (Guthrie, 1952, p. 115). Guthrie ha identificato tre metodi per modificare le abitudini: soglia, affaticamento e risposta incompatibile (Tabella 3.2). Sebbene questi metodi presentino delle differenze, tutti presentano stimoli per un'azione abituale, ma fanno in modo che non venga eseguita.
Nel metodo della soglia, lo stimolo per l'abitudine da cambiare (la risposta indesiderata) viene introdotto a un livello così debole da non suscitare la risposta; è al di sotto del livello di soglia della risposta. Gradualmente, lo stimolo viene introdotto a una maggiore intensità fino a quando non viene presentato a piena forza. Se lo stimolo fosse introdotto alla sua massima intensità, la risposta sarebbe il comportamento da cambiare (l'abitudine). Ad esempio, alcuni bambini reagiscono al sapore degli spinaci rifiutandosi di mangiarli. Per modificare questa abitudine, i genitori potrebbero introdurre gli spinaci in piccoli bocconi o mescolati con un alimento che piace al bambino. Nel tempo, la quantità di spinaci che il bambino mangia può essere aumentata.
Nel metodo dell'affaticamento, lo stimolo per impegnarsi nel comportamento viene trasformato in uno stimolo per evitarlo. Qui lo stimolo viene introdotto a piena forza e l'individuo esegue la risposta indesiderata fino a quando non si esaurisce. Lo stimolo diventa un segnale per non eseguire la risposta. Per modificare il comportamento di un bambino che lancia ripetutamente i giocattoli, i genitori potrebbero far lanciare i giocattoli al bambino finché non è più divertente (sono necessari alcuni limiti!).
Interruzione delle abitudini
Il principio di contiguità di Guthrie offre suggerimenti pratici su come interrompere le abitudini. Un'applicazione del metodo della soglia riguarda il tempo che i bambini piccoli trascorrono svolgendo attività accademiche. Molti bambini piccoli hanno una breve capacità di attenzione, il che limita la quantità di tempo in cui possono sostenere il lavoro su un'attività. La maggior parte delle attività sono programmate per durare non più di 30-40 minuti. Tuttavia, all'inizio dell'anno scolastico, la capacità di attenzione diminuisce rapidamente e spesso ne derivano problemi comportamentali. Per applicare la teoria di Guthrie, un insegnante potrebbe, all'inizio dell'anno, limitare le attività a 15-20 minuti. Nelle settimane successive, l'insegnante potrebbe aumentare gradualmente il tempo che gli studenti trascorrono lavorando su una singola attività.
Il metodo della soglia può essere applicato anche all'insegnamento della stampa e della scrittura a mano. Quando i bambini imparano per la prima volta a formare le lettere, i loro movimenti sono goffi e mancano di coordinazione motoria fine. Le distanze tra le righe di una pagina sono volutamente ampie in modo che i bambini possano inserire le lettere nello spazio. Se inizialmente viene introdotta carta con righe più strette, le lettere degli studenti si riverserebbero sui bordi e gli studenti potrebbero frustrarsi. Una volta che gli studenti possono formare le lettere all'interno delle righe più larghe, possono usare carta con righe più strette per aiutarli a perfezionare le loro abilità.
Gli insegnanti devono essere giudiziosi quando usano il metodo dell'affaticamento. A Jason piace fare aeroplanini di carta e farli volare per la stanza. Il suo insegnante potrebbe allontanarlo dalla classe, dargli una grande pila di carta e dirgli di iniziare a fare aeroplanini di carta. Dopo che Jason ha fatto diversi aeroplani, l'attività dovrebbe perdere la sua attrazione e la carta non sarà più uno stimolo per lui a fare aeroplanini.
Ad alcuni studenti piace correre per la palestra quando entrano per la prima volta nella loro lezione di educazione fisica. Per impiegare il metodo dell'affaticamento, l'insegnante di educazione fisica potrebbe semplicemente lasciare che questi studenti continuino a correre dopo che la lezione è iniziata. Presto si stancheranno e smetteranno di correre.
Il metodo della risposta incompatibile può essere utilizzato con gli studenti che parlano e si comportano male nel centro multimediale. La lettura è incompatibile con il parlare. L'insegnante del centro multimediale potrebbe chiedere agli studenti di trovare libri interessanti e di leggerli mentre si trovano nel centro. Supponendo che gli studenti trovino i libri piacevoli, il centro multimediale diventerà, nel tempo, uno stimolo per selezionare e leggere libri piuttosto che per parlare con altri studenti.
Un insegnante di studi sociali ha alcuni studenti che regolarmente non prestano attenzione in classe. L'insegnante si è reso conto che usare la lavagna e le diapositive durante la lezione era molto noioso. Presto l'insegnante ha iniziato a incorporare altri elementi in ogni lezione, come esperimenti, clip di film e dibattiti, nel tentativo di coinvolgere gli studenti e aumentare il loro interesse per il corso.
Nel metodo della risposta incompatibile, lo stimolo per il comportamento indesiderato viene abbinato a una risposta incompatibile con il comportamento indesiderato; cioè, le due risposte non possono essere eseguite contemporaneamente. La risposta da abbinare allo stimolo deve essere più attraente per l'individuo rispetto alla risposta indesiderata. Lo stimolo diventa un segnale per eseguire la risposta alternativa. Per smettere di fare spuntini mentre si guarda la TV, le persone dovrebbero tenere le mani occupate (ad esempio, cucire, dipingere, fare cruciverba). Nel tempo, guardare la TV diventa un segnale per impegnarsi in un'attività diversa dallo spuntino. Anche la desensibilizzazione sistematica (descritta in precedenza) fa uso di risposte incompatibili.
La punizione è inefficace per modificare le abitudini (Guthrie, 1952). La punizione che segue una risposta non può influenzare l'associazione stimolo-risposta. La punizione data mentre un comportamento viene eseguito può interrompere o sopprimere l'abitudine, ma non cambiarla. La punizione non stabilisce una risposta alternativa allo stimolo. La minaccia di punizione può persino rivelarsi eccitante e rafforzare l'abitudine. È meglio modificare le abitudini negative sostituendole con quelle desiderabili (cioè, risposte incompatibili).
La teoria di Guthrie non include processi cognitivi e quindi non è considerata una teoria dell'apprendimento valida oggi. Tuttavia, la sua enfasi sulla contiguità è tempestiva perché le teorie attuali sottolineano la contiguità. Nelle teorie cognitive, un punto chiave è che le persone devono comprendere la relazione tra uno stimolo (situazione, evento) e la risposta appropriata. Anche le idee di Guthrie sul cambiamento delle abitudini fanno riflettere e forniscono una buona guida generale per chiunque desideri sviluppare abitudini migliori.