Percepção: Teoria do Processamento da Informação

Percepção (reconhecimento de padrões) refere-se à atribuição de significado às entradas ambientais recebidas através dos sentidos. Para que uma entrada seja percebida, ela deve ser mantida em um ou mais dos registros sensoriais e comparada ao conhecimento na MLP (Memória de Longo Prazo).

A teoria da Gestalt foi uma visão cognitiva inicial que desafiou muitas premissas do behaviorismo. Embora a teoria da Gestalt não seja mais viável, ela ofereceu princípios importantes que são encontrados nas concepções atuais de percepção e aprendizagem. Esta teoria é explicada a seguir, seguida por uma discussão da percepção a partir de uma perspectiva de processamento de informações.

O movimento Gestalt começou com um pequeno grupo de psicólogos no início do século XX na Alemanha. Em 1912, Max Wertheimer escreveu um artigo sobre movimento aparente. O artigo foi significativo entre os psicólogos alemães, mas não teve influência nos Estados Unidos, onde o movimento Gestalt ainda não havia começado. A subsequente publicação em inglês de The Growth of the Mind de Kurt Koffka (1924) e The Mentality of Apes de Wolfgang Köhler (1925) ajudou o movimento Gestalt a se espalhar para os Estados Unidos. Muitos psicólogos da Gestalt, incluindo Wertheimer, Koffka e Köhler, eventualmente emigraram para os Estados Unidos, onde aplicaram suas ideias a fenômenos psicológicos.

Em uma demonstração típica do fenômeno perceptual de movimento aparente, duas linhas próximas são expostas sucessivamente por uma fração de segundo com um curto intervalo de tempo entre cada exposição. Um observador vê não duas linhas, mas sim uma única linha movendo-se da linha exposta primeiro em direção à linha exposta segundo. O tempo da demonstração é crítico. Se o intervalo de tempo entre a exposição das duas linhas for muito longo, o observador vê a primeira linha e depois a segunda, mas nenhum movimento. Se o intervalo for muito curto, o observador vê duas linhas lado a lado, mas nenhum movimento.

Este movimento aparente é conhecido como fenômeno phi e demonstra que as experiências subjetivas não podem ser explicadas referindo-se aos elementos objetivos envolvidos. Os observadores percebem o movimento mesmo que nenhum ocorra. A experiência fenomenológica (movimento aparente) difere da experiência sensorial (exposição de linhas). A tentativa de explicar este e outros fenômenos relacionados levou Wertheimer a desafiar as explicações psicológicas da percepção como a soma das experiências sensoriais de alguém, porque essas explicações não levavam em conta a singularidade da percepção.

Significado da Percepção

Imagine uma mulher chamada Betty que tem 1,5 metro de altura. Quando vemos Betty à distância, nossa imagem retinal é muito menor do que quando vemos Betty de perto. No entanto, Betty tem 1,5 metro de altura e sabemos disso, independentemente de quão longe ela esteja. Embora a percepção (imagem retinal) varie, o significado da imagem permanece constante.

A palavra alemã Gestalt se traduz como “forma”, “figura”, “formato” ou “configuração”. A essência da psicologia da Gestalt é que objetos ou eventos são vistos como todos organizados (Köhler, 1947/1959). A organização básica envolve uma figura (no que se concentra) contra um fundo (o plano de fundo). O que é significativo é a configuração, não as partes individuais (Koffka, 1922). Uma árvore não é uma coleção aleatória de folhas, galhos, raízes e tronco; é uma configuração significativa desses elementos. Ao ver uma árvore, as pessoas normalmente não se concentram em elementos individuais, mas sim no todo. O cérebro humano transforma a realidade objetiva em eventos mentais organizados como todos significativos. Essa capacidade de ver as coisas como um todo é uma qualidade inata, embora a percepção seja modificada pela experiência e treinamento (Köhler, 1947/1959; Leeper, 1935).

A teoria da Gestalt originalmente se aplicava à percepção, mas quando seus proponentes europeus vieram para os Estados Unidos, encontraram uma ênfase no aprendizado. Aplicar as ideias da Gestalt ao aprendizado não foi difícil. Na visão da Gestalt, o aprendizado é um fenômeno cognitivo que envolve reorganizar experiências em diferentes percepções de coisas, pessoas ou eventos (Koffka, 1922, 1926). Muito do aprendizado humano é perspicaz, o que significa que a transformação da ignorância para o conhecimento ocorre rapidamente. Quando confrontados com um problema, os indivíduos descobrem o que é conhecido e o que precisa ser determinado. Eles então pensam em possíveis soluções. O insight ocorre quando as pessoas de repente “veem” como resolver o problema.

Os teóricos da Gestalt discordaram de Watson e outros behavioristas sobre o papel da consciência. Na teoria da Gestalt, a percepção significativa e o insight ocorrem apenas por meio da consciência. Os psicólogos da Gestalt também contestaram a ideia de que fenômenos complexos podem ser divididos em partes elementares. Os behavioristas enfatizaram as associações: o todo é igual à soma das partes. Os psicólogos da Gestalt sentiram que o todo é significativo e perde o significado quando é reduzido a componentes individuais. (No cenário de abertura, “x” perde o significado, a menos que possa ser relacionado a categorias mais amplas.) Em vez disso, o todo é maior que a soma de suas partes. Curiosamente, os psicólogos da Gestalt concordaram com os behavioristas em objetar à introspecção, mas por uma razão diferente. Os behavioristas a viam como uma tentativa de estudar a consciência; os teóricos da Gestalt sentiram que era inapropriado modificar as percepções para corresponder à realidade objetiva. As pessoas que usavam a introspecção tentavam separar o significado da percepção, enquanto os psicólogos da Gestalt acreditavam que a percepção era significativa.

Princípios de Organização

A teoria da Gestalt postula que as pessoas usam princípios para organizar suas percepções. Alguns dos princípios mais importantes são a relação figura-fundo, proximidade, similaridade, direção comum, simplicidade e fechamento (Koffka, 1922; Köhler, 1926, 1947/1959).

O princípio da relação figura-fundo postula que qualquer campo perceptual pode ser subdividido em uma figura contra um fundo. Características salientes como tamanho, forma, cor e tom distinguem uma figura de seu fundo. Quando a figura e o fundo são ambíguos, os percebedores podem alternativamente organizar a experiência sensorial de uma forma e depois de outra.

O princípio da proximidade afirma que os elementos em um campo perceptual são vistos como pertencentes juntos de acordo com sua proximidade um ao outro no espaço ou no tempo. A maioria das pessoas verá as linhas na Figura 5.3b como três grupos de três linhas cada, embora outras maneiras de perceber esta configuração sejam possíveis. Este princípio de proximidade também está envolvido na percepção da fala. As pessoas ouvem (organizam) a fala como uma série de palavras ou frases separadas por pausas. Quando as pessoas ouvem sons da fala desconhecidos (por exemplo, línguas estrangeiras), elas têm dificuldade em discernir pausas.

O princípio da similaridade significa que elementos semelhantes em aspectos como tamanho ou cor são percebidos como pertencentes juntos. Vendo a Figura c., as pessoas tendem a ver um grupo de três linhas curtas, seguido por um grupo de três linhas longas, e assim por diante. A proximidade pode superar a similaridade; quando estímulos diferentes estão mais próximos do que os semelhantes (Figura d.), o campo perceptual tende a ser organizado em quatro grupos de duas linhas cada.

O princípio da direção comum implica que elementos que parecem constituir um padrão ou fluir na mesma direção são percebidos como uma figura. As linhas na Figura e. são mais propensas a serem percebidas como formando um padrão distinto. O princípio da direção comum também se aplica a uma série alfabética ou numérica na qual uma ou mais regras definem a ordem dos itens. Assim, a próxima letra na série abdeghjk é m, conforme determinado pela regra: Começando com a letra a e movendo-se pelo alfabeto sequencialmente, liste duas letras e omita uma.

O princípio da simplicidade afirma que as pessoas organizam seus campos perceptuais em características simples e regulares e tendem a formar boas Gestalts compreendendo simetria e regularidade. Essa ideia é capturada pela palavra alemã Pragnanz, que, traduzida aproximadamente, significa “significado” ou “precisão”. Os indivíduos são mais propensos a ver os padrões visuais na Figura f. como um padrão geométrico sobreposto a outro, em vez de vários padrões geométricos de formato irregular. O princípio do fechamento significa que as pessoas preenchem padrões ou experiências incompletas. Apesar das linhas ausentes no padrão mostrado na Figura g., as pessoas tendem a completar o padrão e ver uma imagem significativa.

Muitos dos conceitos incorporados na teoria da Gestalt são relevantes para nossas percepções; no entanto, os princípios da Gestalt são bastante gerais e não abordam os mecanismos reais da percepção. Dizer que os indivíduos percebem itens semelhantes como pertencentes juntos não explica como eles percebem os itens como semelhantes em primeiro lugar. Os princípios da Gestalt são esclarecedores, mas vagos e não explicativos. A pesquisa não apóia algumas das previsões da Gestalt. Kubovy e van den Berg (2008) descobriram que o efeito conjunto da proximidade e da similaridade era igual à soma de seus efeitos separados, não maior do que o previsto pela teoria da Gestalt. Os princípios de processamento de informações, discutidos a seguir, são mais claros e fornecem uma melhor explicação da percepção.

As entradas ambientais são percebidas e recebidas através dos sentidos: visão, audição, tato, olfato e paladar. As teorias de processamento da informação sustentam que cada sentido tem seu próprio registro que retém informações brevemente na mesma forma em que são recebidas (por exemplo, informações visuais são retidas na forma visual, informações auditivas na forma auditiva). A informação permanece no registro sensorial por apenas uma fração de segundo. Algumas entradas sensoriais são transferidas para a MT para processamento posterior. Outras entradas são apagadas e substituídas por novas entradas. Os registros sensoriais operam de forma paralela porque vários sentidos podem ser acionados simultaneamente e independentemente uns dos outros. As duas memórias sensoriais que foram mais extensivamente exploradas são a icônica (visão) e a ecoica (audição) (Neisser, 1967).

Em um experimento típico para investigar a memória icônica, um pesquisador apresenta aos aprendizes linhas de letras brevemente (por exemplo, 50 milissegundos) e pede que relatem quantas se lembram. Eles comumente relatam apenas quatro a cinco letras de uma matriz. Os primeiros trabalhos de Sperling (1960) forneceram insights sobre o armazenamento icônico. Sperling apresentou aos aprendizes linhas de letras e, em seguida, os orientou a relatar letras de uma linha específica. Sperling estimou que, após a exposição à matriz, eles conseguiam recordar cerca de nove letras. A memória sensorial poderia conter mais informações do que se acreditava anteriormente, mas enquanto os participantes estavam recordando letras, os traços de outras letras desapareciam rapidamente. Sperling também descobriu que quanto mais tempo entre o final de uma apresentação da matriz e o início da recordação, pior era a recordação. Esta descoberta apoia a ideia de que o esquecimento envolve o decaimento do traço, ou a perda de um estímulo de um registro sensorial ao longo do tempo.

Os pesquisadores debatem se o ícone é realmente um depósito de memória ou uma imagem persistente. Sakitt argumentou que o ícone está localizado nos bastonetes da retina do olho (Sakitt, 1976; Sakitt & Long, 1979). O papel ativo do ícone na percepção é diminuído (mas não eliminado) se o ícone for uma estrutura física, embora nem todos os pesquisadores concordem com a posição de Sakitt.

Há evidências de uma memória ecoica semelhante em função à memória icônica. Estudos de Darwin, Turvey e Crowder (1972) e de Moray, Bates e Barnett (1965) produziram resultados comparáveis aos de Sperling (1960). Os participantes da pesquisa ouviram três ou quatro conjuntos de gravações simultaneamente e, em seguida, foram solicitados a relatar um. Os resultados mostraram que a memória ecoica é capaz de armazenar mais informações do que pode ser recordado. Semelhante à informação icônica, os traços de informação ecoica se decompõem rapidamente após a remoção dos estímulos. O decaimento ecoico não é tão rápido quanto o icônico, mas períodos superiores a 2 segundos entre a cessação da apresentação do estímulo e o início da recordação produzem uma recordação pior.

A percepção ocorre através do processamento bottom-up e top-down (Matlin, 2009). No processamento bottom-up, as propriedades físicas dos estímulos são recebidas pelos registros sensoriais e essa informação é passada para a MT para comparações com informações na MML para atribuir significados. As entradas ambientais têm propriedades físicas tangíveis. Assumindo uma visão de cores normal, todos que olham para uma bola de tênis amarela a reconhecerão como um objeto amarelo, mas apenas aqueles familiarizados com tênis a reconhecerão como uma bola de tênis. Os tipos de informação que as pessoas adquiriram explicam os diferentes significados que atribuem aos objetos.

Mas a percepção é afetada não apenas por características objetivas, mas também por experiências e expectativas prévias. O processamento top-down refere-se à influência do nosso conhecimento e crenças na percepção (Matlin, 2009). Os estados motivacionais também são importantes. A percepção é afetada pelo que desejamos e esperamos perceber. Muitas vezes percebemos o que esperamos e não percebemos o que não esperamos. Você já pensou ter ouvido seu nome ser falado, apenas para perceber que outro nome estava sendo chamado? Enquanto espera para encontrar um amigo em um local público ou para pegar um pedido em um restaurante, você pode ouvir seu nome porque espera ouvi-lo. Além disso, as pessoas podem não perceber coisas cuja aparência mudou ou que ocorrem fora do contexto. Você pode não reconhecer colegas de trabalho que encontra na praia porque não espera vê-los vestidos com roupas de praia. O processamento top-down geralmente ocorre com estímulos ambíguos ou aqueles registrados apenas brevemente (por exemplo, um estímulo avistado no “canto do olho”).

Uma teoria do processamento de informações da percepção é a correspondência de modelos, que sustenta que as pessoas armazenam modelos, ou cópias em miniatura de estímulos, na MML. Quando encontram um estímulo, eles o comparam com modelos existentes e identificam o estímulo se uma correspondência for encontrada. Essa visão é atraente, mas problemática. As pessoas teriam que carregar milhões de modelos em suas cabeças para serem capazes de reconhecer todos e tudo em seu ambiente. Um estoque tão grande excederia a capacidade do cérebro. A teoria do modelo também faz um trabalho ruim ao explicar as variações de estímulo. As cadeiras, por exemplo, vêm em todos os tamanhos, formas, cores e designs; centenas de modelos seriam necessários apenas para perceber uma cadeira.

Os problemas com os modelos podem ser resolvidos assumindo que eles podem ter alguma variação. A teoria do protótipo aborda isso. Protótipos são formas abstratas que incluem os ingredientes básicos dos estímulos (Matlin, 2009; Rosch, 1973). Os protótipos são armazenados na MML e são comparados com estímulos encontrados que são subsequentemente identificados com base no protótipo que correspondem ou se assemelham em forma, cheiro, som e assim por diante. Algumas pesquisas apoiam a existência de protótipos (Franks & Bransford, 1971; Posner & Keele, 1968; Rosch, 1973).

Uma grande vantagem dos protótipos sobre os modelos é que cada estímulo tem apenas um protótipo em vez de inúmeras variações; assim, a identificação de um estímulo deve ser mais fácil porque não é necessário compará-lo com vários modelos. Uma preocupação com os protótipos lida com a quantidade de variabilidade aceitável dos estímulos, ou quão de perto um estímulo deve corresponder a um protótipo para ser identificado como uma instância desse protótipo.

Uma variação do modelo de protótipo envolve a análise de características (Matlin, 2009). Nesta visão, aprende-se as características críticas dos estímulos e as armazena na MML como imagens ou códigos verbais (Markman, 1999). Quando um estímulo entra no registro sensorial, suas características são comparadas com representações memoriais. Se características suficientes corresponderem, o estímulo é identificado. Para uma cadeira, as características críticas podem ser pernas, assento e encosto. Muitas outras características (por exemplo, cor, tamanho) são irrelevantes. Quaisquer exceções às características básicas precisam ser aprendidas (por exemplo, cadeiras de arquibancada e puff que não têm pernas). Ao contrário da análise de protótipo, a informação armazenada na memória não é uma representação abstrata de uma cadeira, mas sim inclui suas características críticas. Uma vantagem da análise de características é que cada estímulo não tem apenas um protótipo, o que aborda parcialmente a preocupação com a quantidade de variabilidade aceitável. Existe suporte de pesquisa empírica para a análise de características (Matlin, 2009).

Treisman (1992) propôs que a percepção de um objeto estabelece uma representação temporária em um arquivo de objeto que coleta, integra e revisa informações sobre suas características atuais. O conteúdo do arquivo pode ser armazenado como um token de objeto. Para objetos recém-percebidos, tentamos corresponder o token a uma representação memorial (dicionário) de tipos de objeto, o que pode ou não ter sucesso. Da próxima vez que o objeto aparecer, recuperamos o token de objeto, que especifica suas características e estrutura. O token facilitará a percepção se todas as características corresponderem, mas pode prejudicá-la se muitas não corresponderem.

Independentemente de como as comparações da MML são feitas, a pesquisa apoia a ideia de que a percepção depende do processamento bottom-up e top-down (Anderson, 1980; Matlin, 2009; Resnick, 1985). Na leitura, por exemplo, o processamento bottom-up analisa características e constrói uma representação significativa para identificar estímulos. Leitores iniciantes normalmente usam o processamento bottom-up quando encontram letras e novas palavras e tentam soletrá-las. As pessoas também usam o processamento bottom-up ao experimentar estímulos desconhecidos (por exemplo, caligrafia).

A leitura prosseguiria lentamente se toda a percepção exigisse a análise de características em detalhes. No processamento top-down, os indivíduos desenvolvem expectativas em relação à percepção com base no contexto. Leitores habilidosos constroem uma representação mental do contexto enquanto leem e esperam certas palavras e frases no texto (Resnick, 1985). O processamento top-down eficaz depende de um amplo conhecimento prévio.