Questões Críticas em Teorias da Aprendizagem: Guia Completo

A maioria dos profissionais aceita, em princípio, a definição de aprendizagem dada no início deste capítulo. Quando avançamos além da definição, encontramos menos concordância em muitas questões de aprendizagem. Esta seção apresenta algumas dessas questões e fontes de controvérsia entre as perspectivas teóricas. Essas questões são abordadas nos capítulos subsequentes à medida que diferentes teorias de aprendizagem são discutidas. Antes de considerar essas questões, no entanto, alguma explicação das teorias comportamentais e cognitivas fornecerá um pano de fundo contra o qual enquadrar as teorias de aprendizagem abordadas neste texto e uma melhor compreensão dos conceitos subjacentes aos princípios da aprendizagem humana.

As teorias comportamentais veem a aprendizagem como uma mudança na taxa, frequência de ocorrência ou forma de comportamento ou resposta, que ocorre principalmente em função de fatores ambientais (Capítulo 3). As teorias comportamentais sustentam que a aprendizagem envolve a formação de associações entre estímulos e respostas. Na visão de Skinner (1953), uma resposta a um estímulo é mais provável de ocorrer no futuro em função das consequências da resposta anterior: consequências de reforço tornam a resposta mais provável de ocorrer, enquanto consequências punitivas tornam menos provável.

O behaviorismo foi uma força poderosa na psicologia na primeira metade do século XX, e a maioria das teorias de aprendizagem mais antigas são comportamentais. Essas teorias explicam a aprendizagem em termos de fenômenos observáveis. Os teóricos comportamentais sustentam que as explicações para a aprendizagem não precisam incluir eventos internos (por exemplo, pensamentos, crenças, sentimentos), não porque esses processos não existam (porque existem — até mesmo os teóricos comportamentais têm que pensar sobre suas teorias!), mas sim porque as causas da aprendizagem são eventos ambientais observáveis.

Questões críticas no estudo da aprendizagem.

• Como ocorre a aprendizagem?
• Qual é o papel da memória?
• Qual é o papel da motivação?
• Como ocorre a transferência?
• Quais processos estão envolvidos na autorregulação?
• Quais são as implicações para o ensino?

Em contraste, as teorias cognitivas enfatizam a aquisição de conhecimento e habilidades, a formação de estruturas mentais e o processamento de informações e crenças. As teorias abordadas nos Capítulos 4 a 6 são cognitivas, assim como os princípios discutidos em capítulos posteriores. De uma perspectiva cognitiva, a aprendizagem é um fenômeno mental interno inferido a partir do que as pessoas dizem e fazem. Um tema central é o processamento mental de informações: sua construção, aquisição, organização, codificação, ensaio, armazenamento na memória e recuperação ou não recuperação da memória. Embora os teóricos cognitivos enfatizem a importância dos processos mentais na aprendizagem, eles discordam sobre quais processos são importantes.

Essas duas conceituações de aprendizagem têm implicações importantes para a prática educacional. As teorias comportamentais implicam que os professores devem organizar o ambiente para que os alunos possam responder adequadamente aos estímulos. As teorias cognitivas enfatizam tornar a aprendizagem significativa e levar em conta as percepções dos alunos sobre si mesmos e seus ambientes de aprendizagem. Os professores precisam considerar como o ensino afeta o pensamento dos alunos durante a aprendizagem.

As teorias comportamentais e cognitivas concordam que as diferenças entre os aprendizes e no ambiente podem afetar a aprendizagem, mas divergem na ênfase relativa que dão a esses dois fatores. As teorias comportamentais enfatizam o papel do ambiente – especificamente, como os estímulos são organizados e apresentados e como as respostas são reforçadas. As teorias comportamentais atribuem menos importância às diferenças dos aprendizes do que as teorias cognitivas. Duas variáveis do aprendiz que as teorias comportamentais consideram são o histórico de reforço (a extensão em que o indivíduo foi reforçado no passado por realizar o mesmo comportamento ou similar) e o status de desenvolvimento (o que o indivíduo é capaz de fazer dado seu nível atual de desenvolvimento). Assim, deficiências cognitivas dificultarão a aprendizagem de habilidades complexas, e deficiências físicas podem impedir a aquisição de comportamentos motores.

As teorias cognitivas reconhecem o papel das condições ambientais como influências na aprendizagem. As explicações e demonstrações de conceitos pelos professores servem como entradas ambientais para os alunos. A prática de habilidades pelos alunos, combinada com feedback corretivo conforme necessário, promove a aprendizagem. As teorias cognitivas sustentam que os fatores instrucionais sozinhos não explicam totalmente a aprendizagem dos alunos (Pintrich, Cross, Kozma, & McKeachie, 1986). O que os alunos fazem com a informação – como eles a atendem, ensaiam, transformam, codificam, armazenam e recuperam – é criticamente importante. As maneiras pelas quais os aprendizes processam informações determinam o quê, quando e como aprendem, bem como qual uso farão da aprendizagem.

As teorias cognitivas enfatizam o papel dos pensamentos, crenças, atitudes e valores dos aprendizes. Alunos que duvidam de suas capacidades de aprender podem não prestar atenção adequadamente à tarefa ou podem trabalhar sem entusiasmo nela, o que retarda a aprendizagem. Pensamentos do aluno como “Por que isso é importante?” ou “Quão bem estou indo?” podem afetar a aprendizagem. Os professores precisam considerar os processos de pensamento dos alunos no planejamento de suas aulas.

As teorias de aprendizagem diferem no papel que atribuem à memória. Algumas teorias comportamentais concebem a memória em termos de conexões neurológicas estabelecidas em função de comportamentos associados a estímulos externos. Mais comumente, os teóricos discutem a formação de maneiras habituais de responder, com pouca atenção a como esses padrões comportamentais são retidos na memória e ativados por eventos externos. A maioria das teorias comportamentais vê o esquecimento como causado pela falta de resposta ao longo do tempo.

As teorias cognitivas atribuem um papel proeminente à memória. As teorias de processamento de informação equiparam a aprendizagem à codificação, ou ao armazenamento de conhecimento na memória de forma organizada e significativa. A informação é recuperada da memória em resposta a pistas relevantes que ativam as estruturas de memória apropriadas. O esquecimento é a incapacidade de recuperar informações da memória causada por interferência, perda de memória ou pistas inadequadas para acessar a informação. A memória é fundamental para a aprendizagem, e a forma como a informação é aprendida determina como ela é armazenada e recuperada da memória.

A perspectiva sobre o papel da memória tem implicações importantes para o ensino. As teorias comportamentais postulam que revisões periódicas e espaçadas mantêm a força das respostas no repertório dos aprendizes. As teorias cognitivas colocam maior ênfase na apresentação de material de forma que os aprendizes possam organizá-lo, relacioná-lo ao que sabem e lembrá-lo de forma significativa.

A motivação pode afetar todas as fases da aprendizagem e do desempenho. Embora um capítulo separado seja dedicado à motivação, sua relevância para as teorias da aprendizagem também é discutida em outros capítulos.

As teorias comportamentais definem a motivação como uma taxa aumentada ou probabilidade de ocorrência de comportamento, que resulta da repetição de comportamentos em resposta a estímulos ou como consequência do reforço. A teoria do condicionamento operante de Skinner (1968) não contém novos princípios para explicar a motivação: o comportamento motivado é aumentado, ou a resposta contínua é produzida, pelo reforço. Os alunos exibem comportamento motivado porque foram previamente reforçados por ele e porque reforçadores eficazes estão presentes. As teorias comportamentais não distinguem motivação de aprendizagem, mas sim usam os mesmos princípios para explicar todo o comportamento.

Em contraste, as teorias cognitivas veem a motivação e a aprendizagem como relacionadas, mas não idênticas (Schunk, 1991). Pode-se estar motivado, mas não aprender; pode-se aprender sem estar motivado a fazê-lo. As teorias cognitivas enfatizam que a motivação pode ajudar a direcionar a atenção e influenciar como a informação é processada. Embora o reforço possa motivar os alunos, seus efeitos sobre o comportamento não são automáticos, mas dependem de como os alunos o interpretam. Quando o histórico de reforço (o que se foi reforçado por fazer no passado) entra em conflito com as crenças presentes, as pessoas são mais propensas a agir com base em suas crenças (Bandura, 1986; Brewer, 1974). A pesquisa identificou muitos processos cognitivos que motivam os alunos; por exemplo, metas, comparações sociais, autoeficácia, valores e interesses. Os professores precisam considerar os efeitos motivacionais das práticas instrucionais e dos fatores da sala de aula para garantir que os alunos permaneçam motivados a aprender.

Transferência refere-se ao conhecimento e habilidades sendo aplicados de novas maneiras, com novo conteúdo ou em situações diferentes daquelas onde foram adquiridos (Capítulo 7). A transferência também explica o efeito da aprendizagem prévia na nova aprendizagem—se a primeira facilita, dificulta ou não tem efeito sobre a última. A transferência é crítica, pois sem ela toda aprendizagem seria situacionalmente específica. A transferência está no cerne do nosso sistema de educação (Bransford & Schwartz, 1999).

As teorias comportamentais enfatizam que a transferência depende de elementos idênticos ou características semelhantes (estímulos) entre as situações. Os comportamentos são transferidos (ou generalizados) quando as situações antigas e novas compartilham elementos comuns. Assim, um aluno que aprende que 6 x 3 = 18 deve ser capaz de realizar essa multiplicação em diferentes contextos (escola, casa) e quando os mesmos números aparecem em um formato de problema semelhante (por exemplo, 36 x 23 = ?).

As teorias cognitivas postulam que a transferência ocorre quando os aprendizes entendem como aplicar o conhecimento em diferentes contextos. Como a informação é armazenada na memória é importante. Os usos do conhecimento são armazenados junto com o próprio conhecimento ou podem ser facilmente acessados de outro local de armazenamento da memória. As situações não precisam compartilhar elementos comuns.

As implicações instrucionais dessas visões divergem. De uma perspectiva comportamental, os professores devem aumentar a similaridade entre as situações e apontar os elementos comuns. As teorias cognitivas complementam esses fatores, enfatizando que as percepções dos alunos sobre o valor da aprendizagem são críticas. Os professores podem abordar essas percepções, incluindo nas aulas informações sobre como o conhecimento pode ser usado em diferentes contextos, ensinando aos alunos regras e procedimentos para aplicar em situações para determinar qual conhecimento será necessário e fornecendo aos alunos feedback sobre como habilidades e estratégias podem beneficiá-los de diferentes maneiras.

A autorregulação (ou aprendizagem autorregulada) refere-se ao processo pelo qual os aprendizes direcionam sistematicamente seus pensamentos, sentimentos e ações para a consecução de seus objetivos (Zimmerman & Schunk, 2001; Capítulo 9). Pesquisadores de diferentes tradições teóricas postulam que a autorregulação envolve ter um propósito ou objetivo, empregar ações direcionadas a objetivos e monitorar estratégias e ações, ajustando-as para garantir o sucesso. As teorias diferem nos mecanismos postulados para sustentar o uso de processos cognitivos e comportamentais pelos alunos para regular suas atividades.

Pesquisadores comportamentais postulam que a autorregulação envolve o estabelecimento das próprias contingências de reforço; isto é, os estímulos aos quais se responde e as consequências das respostas. Nenhum processo novo é necessário para explicar o comportamento autorregulado. Os pesquisadores comportamentais se concentram nas respostas manifestas dos aprendizes: automonitoramento, autoinstrução, autorreforço.

Pesquisadores cognitivos enfatizam atividades mentais como atenção, ensaio, uso de estratégias de aprendizagem e monitoramento da compreensão. Esses teóricos também enfatizam crenças motivacionais sobre autoeficácia, resultados e valor percebido da aprendizagem (Schunk, 2001). Um elemento chave é a escolha: para que a autorregulação ocorra, os aprendizes devem ter alguma escolha em seus motivos ou métodos de aprendizagem, tempo gasto aprendendo, nível de critério de aprendizagem, o cenário onde a aprendizagem ocorre e as condições sociais em vigor (Zimmerman, 1994, 1998, 2000). Quando os aprendizes têm poucas escolhas, seus comportamentos são amplamente regulados externamente, em vez de autorregulados.

As teorias tentam explicar vários tipos de aprendizagem, mas diferem em sua capacidade de fazê-lo (Bruner, 1985). As teorias comportamentais enfatizam a formação de associações entre estímulos e respostas através do reforço seletivo da resposta correta. As teorias comportamentais parecem mais adequadas para explicar formas mais simples de aprendizagem que envolvem associações, como tabuadas de multiplicação, significados de palavras em línguas estrangeiras e capitais de estados.

As teorias cognitivas explicam a aprendizagem com fatores como processamento de informações, redes de memória e percepções e interpretações dos alunos sobre fatores da sala de aula (professores, colegas, materiais, organização). As teorias cognitivas parecem ser mais apropriadas para explicar formas complexas de aprendizagem, como resolver problemas matemáticos de palavras, tirar inferências de textos e escrever redações.

Mas, muitas vezes, existem pontos em comum entre diferentes formas de aprendizagem (Bruner, 1985). Aprender a ler é fundamentalmente diferente de aprender a tocar violino, mas ambos se beneficiam de atenção, esforço e persistência. Aprender a escrever trabalhos de conclusão de curso e aprender a lançar o dardo pode não parecer semelhante, mas ambos são promovidos pelo estabelecimento de metas, automonitoramento do progresso, feedback corretivo de professores e treinadores e sentimentos de motivação intrínseca.

O ensino eficaz exige que determinemos as melhores perspectivas teóricas para os tipos de aprendizagem com que lidamos e aproveitemos as implicações dessas perspectivas para o ensino. Quando a prática reforçada é importante para a aprendizagem, então os professores devem programá-la. Quando aprender estratégias de resolução de problemas é importante, então devemos estudar as implicações da teoria do processamento de informações. Um desafio contínuo para a pesquisa é especificar semelhanças e diferenças entre os tipos de aprendizagem e identificar abordagens instrucionais eficazes para cada um.