Introdução
Outro indivíduo que promoveu uma perspectiva comportamental sobre a aprendizagem foi Edwin R. Guthrie (1886–1959), que postulou princípios de aprendizagem baseados em associações (Guthrie, 1940). Para Guthrie, os comportamentos-chave eram atos e movimentos.
Atos e Movimentos
Os princípios básicos de Guthrie refletem a ideia de contiguidade de estímulos e respostas:
Guthrie (1952, p. 23):
Uma combinação de estímulos que realizou um movimento tenderá, em sua recorrência, a ser seguida por esse movimento.
E, alternativamente,
Guthrie (1938, p. 37):
Padrões de estímulo que estão ativos no momento de uma resposta tendem, ao serem repetidos, a provocar essa resposta.
Movimentos são comportamentos discretos que resultam de contrações musculares. Guthrie distinguiu movimentos de atos, ou classes de movimentos em larga escala que produzem um resultado. Tocar piano e usar um computador são atos que incluem muitos movimentos. Um ato particular pode ser acompanhado por uma variedade de movimentos; o ato pode não especificar os movimentos precisamente. No basquete, por exemplo, arremessar uma cesta (um ato) pode ser realizado com uma variedade de movimentos.
A aprendizagem por contiguidade implica que um comportamento em uma situação será repetido quando essa situação ocorrer novamente (Guthrie, 1959); no entanto, a aprendizagem por contiguidade é seletiva. Em um dado momento, uma pessoa é confrontada com muitos estímulos, e associações não podem ser feitas com todos eles. Em vez disso, apenas um pequeno número de estímulos é selecionado, e associações são formadas entre eles e as respostas. O princípio da contiguidade também se aplica à memória. Pistas verbais são associadas a condições de estímulo ou eventos no momento da aprendizagem (Guthrie, 1952). O esquecimento envolve um novo aprendizado e é devido à interferência na qual uma resposta alternativa é dada a um estímulo antigo.
Força Associativa
A teoria de Guthrie sustenta que a aprendizagem ocorre através do emparelhamento de estímulo e resposta. Guthrie (1942) também discutiu a força do emparelhamento, ou força associativa:
Guthrie:
Um padrão de estímulo ganha sua força associativa total na ocasião de seu primeiro emparelhamento com uma resposta. (p. 30)
Ele rejeitou a noção de associações através da frequência, conforme incorporado na Lei do Exercício original de Thorndike (Guthrie, 1930). Embora Guthrie não tenha sugerido que as pessoas aprendem comportamentos complexos realizando-os uma vez, ele acreditava que inicialmente um ou mais movimentos se tornam associados. A repetição de uma situação adiciona movimentos, combina movimentos em atos e estabelece o ato sob diferentes condições ambientais.
O experimento de Guthrie e Horton (1946) com gatos foi interpretado como apoiando este princípio de aprendizagem do tipo tudo ou nada. Guthrie e Horton usaram uma caixa de quebra-cabeça semelhante à de Thorndike. Tocar em um poste no centro acionava o mecanismo que abria a porta, permitindo que o gato escapasse. Quando os gatos foram inicialmente colocados na caixa, eles a exploraram e fizeram uma série de movimentos aleatórios. Eventualmente, eles fizeram uma resposta que liberou o mecanismo e escaparam. Eles podem ter atingido o poste com uma pata; roçado nele; ou encostado nele. A última resposta do gato (atingir o poste) foi bem-sucedida porque abriu a porta, e os gatos repetiram sua última resposta quando colocados de volta na caixa. O último movimento tornou-se associado à caixa de quebra-cabeça, porque permitiu que o animal escapasse.
A posição de Guthrie não implica que, uma vez que os alunos resolvam com sucesso uma equação quadrática ou escrevam um artigo de pesquisa, eles dominem as habilidades necessárias. A prática vincula os vários movimentos envolvidos nos atos de resolver equações e escrever artigos. Os próprios atos podem ter muitas variações (tipos de equações e artigos) e, idealmente, devem ser transferidos—os alunos devem ser capazes de resolver equações e escrever artigos em diferentes contextos. Guthrie aceitou a noção de elementos idênticos de Thorndike. Para produzir transferência, os comportamentos devem ser praticados nas situações exatas em que serão necessários, como em mesas, em pequenos grupos e em casa.
Recompensas e Punições
Guthrie acreditava que as respostas não precisam ser recompensadas para serem aprendidas. O mecanismo chave é a contiguidade, ou o emparelhamento próximo no tempo entre estímulo e resposta. A resposta não precisa ser satisfatória; um emparelhamento sem consequências pode levar ao aprendizado.
Guthrie (1952) contestou a Lei do Efeito de Thorndike porque os satisfatores e os aborrecedores são efeitos de ações; portanto, eles não podem influenciar o aprendizado de conexões anteriores, mas apenas as subsequentes. As recompensas podem ajudar a prevenir o desaprendizado (esquecimento) porque impedem que novas respostas sejam associadas a pistas de estímulo. No experimento de Guthrie e Horton (1946), a recompensa (fuga da caixa) retirou o animal do contexto de aprendizado e impediu a aquisição de novas associações à caixa. Da mesma forma, a punição produzirá desaprendizado apenas se fizer com que o animal aprenda algo mais.
A contiguidade é uma característica central do aprendizado escolar. Cartões de memória ajudam os alunos a aprender fatos aritméticos. Os alunos aprendem a associar um estímulo (por exemplo, 4 x 4) com uma resposta (16). Palavras em língua estrangeira são associadas aos seus equivalentes em português, e símbolos químicos são associados aos seus nomes de elementos.
Formação e Mudança de Hábitos
Hábitos são disposições aprendidas para repetir respostas passadas (Wood & Neal, 2007). Como hábitos são comportamentos estabelecidos a muitos sinais, professores que querem que alunos se comportem bem na escola devem associar regras escolares com muitos sinais. “Tratar os outros com respeito” precisa ser associado com a sala de aula, laboratório de informática, corredores, refeitório, ginásio, auditório e pátio. Ao aplicar esta regra em cada um destes ambientes, os comportamentos respeitosos dos alunos em relação aos outros tornam-se habituais. Se os alunos acreditam que têm que praticar respeito apenas na sala de aula, respeitar os outros não se tornará um hábito.
| Método | Explicação | Exemplo |
|---|---|---|
| Limiar | Introduzir estímulo fraco. Aumentar o estímulo, mas mantê-lo abaixo do valor de limiar que produzirá a resposta indesejada. | Introduzir conteúdo acadêmico em pequenos blocos de tempo para crianças. Aumentar gradualmente a duração da sessão, mas não a um ponto em que os alunos fiquem frustrados ou entediados. |
| Fadiga | Forçar a criança a dar a resposta indesejada repetidamente na presença do estímulo. | Dar a uma criança que faz aviões de papel na aula uma pilha de papel e pedir à criança para transformar cada folha em um avião. |
| Resposta incompatível | Na presença do estímulo, pedir à criança para dar uma resposta incompatível com a resposta indesejada. | Emparelhar sinais associados ao centro de mídia com leitura em vez de conversa. |
A chave para mudar o comportamento é “encontrar os sinais que iniciam a ação e praticar outra resposta a esses sinais” (Guthrie, 1952, p. 115). Guthrie identificou três métodos para alterar hábitos: limiar, fadiga e resposta incompatível (Tabela 3.2). Embora estes métodos tenham diferenças, todos eles apresentam sinais para uma ação habitual, mas providenciam para que ela não seja realizada.
No método do limiar, o sinal (estímulo) para o hábito a ser mudado (a resposta indesejada) é introduzido a um nível tão fraco que não elicita a resposta; está abaixo do nível de limiar da resposta. Gradualmente, o estímulo é introduzido com maior intensidade até ser apresentado com força total. Se o estímulo fosse introduzido na sua maior intensidade, a resposta seria o comportamento a ser mudado (o hábito). Por exemplo, algumas crianças reagem ao sabor do espinafre recusando-se a comê-lo. Para alterar este hábito, os pais podem introduzir espinafre em pequenas mordidas ou misturado com um alimento que a criança goste. Com o tempo, a quantidade de espinafre que a criança come pode ser aumentada.
No método da fadiga, o sinal para se envolver no comportamento é transformado em um sinal para evitá-lo. Aqui o estímulo é introduzido com força total e o indivíduo realiza a resposta indesejada até ficar exausto. O estímulo torna-se um sinal para não realizar a resposta. Para alterar o comportamento de uma criança de jogar repetidamente brinquedos, os pais podem fazer com que a criança jogue brinquedos até que não seja mais divertido (alguns limites são necessários!).
Quebrando Hábitos
O princípio da contiguidade de Guthrie oferece sugestões práticas sobre como quebrar hábitos. Uma aplicação do método do limiar envolve o tempo que as crianças pequenas passam em atividades acadêmicas. Muitas crianças pequenas têm curtos períodos de atenção, o que limita o tempo que elas podem sustentar o trabalho em uma atividade. A maioria das atividades está programada para durar não mais que 30–40 minutos. No entanto, no início do ano letivo, os períodos de atenção diminuem rapidamente e problemas de comportamento frequentemente resultam. Para aplicar a teoria de Guthrie, um professor pode, no início do ano, limitar as atividades a 15–20 minutos. Nas semanas seguintes, o professor poderia aumentar gradualmente o tempo que os alunos passam trabalhando em uma única atividade.
O método do limiar também pode ser aplicado ao ensino de impressão e caligrafia. Quando as crianças aprendem a formar letras pela primeira vez, seus movimentos são desajeitados e elas carecem de coordenação motora fina. As distâncias entre as linhas em uma página são propositadamente largas para que as crianças possam colocar as letras no espaço. Se o papel com linhas mais estreitas for inicialmente introduzido, as letras dos alunos se espalhariam pelas bordas e os alunos poderiam ficar frustrados. Uma vez que os alunos podem formar letras dentro das linhas mais largas, eles podem usar papel com linhas mais estreitas para ajudá-los a refinar suas habilidades.
Os professores precisam ser criteriosos ao usar o método da fadiga. Jason gosta de fazer aviões de papel e fazê-los navegar pela sala. Seu professor pode removê-lo da sala de aula, dar-lhe uma grande pilha de papel e dizer-lhe para começar a fazer aviões de papel. Depois que Jason fizer vários aviões, a atividade deve perder sua atração e o papel não será mais um sinal para ele fazer aviões.
Alguns alunos gostam de correr pelo ginásio quando entram pela primeira vez em sua aula de educação física. Para empregar o método da fadiga, o professor de educação física pode simplesmente deixar esses alunos continuarem correndo depois que a aula começar. Logo eles se cansarão e pararão de correr.
O método da resposta incompatível pode ser usado com alunos que falam e se comportam mal no centro de mídia. Ler é incompatível com conversar. O professor do centro de mídia pode pedir aos alunos para encontrar livros interessantes e lê-los enquanto estiverem no centro. Assumindo que os alunos achem os livros agradáveis, o centro de mídia se tornará, com o tempo, um sinal para selecionar e ler livros em vez de conversar com outros alunos.
Um professor de estudos sociais tem alguns alunos que regularmente não prestam atenção na aula. O professor percebeu que usar o quadro e slides durante a aula era muito chato. Logo, o professor começou a incorporar outros elementos em cada lição, como experimentos, clipes de filme e debates, em uma tentativa de envolver os alunos e aumentar seu interesse no curso.
No método da resposta incompatível, o sinal para o comportamento indesejado é emparelhado com uma resposta incompatível com a resposta indesejada; isto é, as duas respostas não podem ser realizadas simultaneamente. A resposta a ser emparelhada com o sinal deve ser mais atraente para o indivíduo do que a resposta indesejada. O estímulo torna-se um sinal para realizar a resposta alternativa. Para parar de lanchar enquanto assiste à TV, as pessoas devem manter as mãos ocupadas (por exemplo, costurar, pintar, fazer palavras cruzadas). Com o tempo, assistir à TV torna-se um sinal para se envolver em uma atividade diferente de lanchar. A dessensibilização sistemática (descrita anteriormente) também faz uso de respostas incompatíveis.
A punição é ineficaz na alteração de hábitos (Guthrie, 1952). A punição após uma resposta não pode afetar a associação estímulo-resposta. A punição dada enquanto um comportamento está sendo realizado pode interromper ou suprimir o hábito, mas não mudá-lo. A punição não estabelece uma resposta alternativa ao estímulo. A ameaça de punição pode até ser emocionante e reforçar o hábito. É melhor alterar hábitos negativos substituindo-os por desejáveis (isto é, respostas incompatíveis).
A teoria de Guthrie não inclui processos cognitivos e, portanto, não é considerada uma teoria de aprendizagem viável hoje. No entanto, sua ênfase na contiguidade é oportuna porque as teorias atuais enfatizam a contiguidade. Em teorias cognitivas, um ponto chave é que as pessoas devem entender a relação entre um estímulo (situação, evento) e a resposta apropriada. As ideias de Guthrie sobre mudar hábitos também são instigantes e fornecem boa orientação geral para quem deseja desenvolver hábitos melhores.