Teoria do Desenvolvimento Cognitivo de Piaget: Estágios e Implicações

A teoria de Piaget foi pouco notada quando surgiu pela primeira vez, mas gradualmente ascendeu a uma posição de destaque no campo do desenvolvimento humano. A teoria de Piaget abrange muitos tipos de desenvolvimento e é complexa; um resumo completo está além do escopo deste texto. Leitores interessados devem consultar outras fontes (Brainerd, 2003; Furth, 1970; Ginsburg & Opper, 1988; Meece, 2002; Phillips, 1969; Piaget, 1952, 1970; Piaget & Inhelder, 1969; Wadsworth, 1996). O que se segue é uma visão geral concisa dos principais pontos relevantes para o construtivismo e a aprendizagem. Embora a teoria de Piaget não seja mais uma teoria líder do desenvolvimento cognitivo, ela permanece importante e tem várias implicações úteis para o ensino e a aprendizagem.

Equilibração

De acordo com Piaget, o desenvolvimento cognitivo depende de quatro fatores: maturação biológica, experiência com o ambiente físico, experiência com o ambiente social e equilibração. Os três primeiros são autoexplicativos, mas seus efeitos dependem do quarto. A equilibração refere-se a um impulso biológico para produzir um estado ideal de equilíbrio (ou adaptação) entre as estruturas cognitivas e o ambiente (Duncan, 1995). A equilibração é o fator central e a força motriz por trás do desenvolvimento cognitivo. Ela coordena as ações dos outros três fatores e torna as estruturas mentais internas e a realidade ambiental externa consistentes entre si.

Para ilustrar o papel da equilibração, considere Allison, de 6 anos, andando de carro com seu pai. Eles estão a 105 km/h, e a cerca de 90 metros à frente deles há um carro. Eles estão seguindo este carro há algum tempo, e a distância entre eles permanece a mesma. O pai dela aponta para o carro e pergunta a Allison: “Qual carro está indo mais rápido, o nosso ou aquele, ou estamos indo na mesma velocidade?” Allison responde que o outro carro está indo mais rápido. Quando o pai pergunta por que, ela responde: “Porque está na nossa frente”. Se o pai dela então dissesse: “Na verdade, estamos indo na mesma velocidade”, isso criaria um conflito para Allison. Ela acredita que o outro carro está indo mais rápido, mas recebeu informações ambientais conflitantes.

Para resolver este conflito, Allison pode usar um dos dois processos componentes da equilibração: assimilação e acomodação. A assimilação refere-se a ajustar a realidade externa à estrutura cognitiva existente. Quando interpretamos, construímos e enquadramos, alteramos a natureza da realidade para fazê-la se ajustar à nossa estrutura cognitiva. Para assimilar a informação, Allison pode alterar a realidade acreditando que seu pai está provocando-a ou talvez naquele momento os dois carros estivessem indo na mesma velocidade, mas que o outro carro estivesse indo mais rápido antes.

A acomodação refere-se a mudar as estruturas internas para fornecer consistência com a realidade externa. Acomodamos quando ajustamos nossas ideias para dar sentido à realidade. Para acomodar seu sistema de crenças (estruturas) às novas informações, ela pode acreditar em seu pai sem entender o porquê ou pode mudar seu sistema de crenças para incluir a ideia de que todos os carros à frente deles estão indo na mesma velocidade que eles.

Assimilação e acomodação são processos complementares. À medida que a realidade é assimilada, as estruturas são acomodadas.

Estágios

Piaget concluiu de sua pesquisa que o desenvolvimento cognitivo das crianças passava por uma sequência fixa. O padrão de operações que as crianças podem realizar pode ser pensado como um nível ou estágio. Cada nível ou estágio é definido por como as crianças veem o mundo. As teorias de estágio de Piaget e outras fazem certas suposições

• Os estágios são discretos, qualitativamente diferentes e separados. A progressão de um estágio para outro não é uma questão de mistura gradual ou fusão contínua.
• O desenvolvimento das estruturas cognitivas depende do desenvolvimento precedente.
• Embora a ordem do desenvolvimento da estrutura seja invariante, a idade em que se pode estar em um estágio específico variará de pessoa para pessoa. Os estágios não devem ser equiparados a idades.

A tabela 'Estágios do desenvolvimento cognitivo de Piaget' mostra como Piaget caracterizou sua progressão de estágio. Muito tem sido escrito sobre esses estágios e existe uma extensa literatura de pesquisa sobre cada um. Os estágios são brevemente descritos aqui; os leitores interessados devem consultar outras fontes (Brainerd, 2003; Byrnes, 1996; Meece, 2002; Wadsworth, 1996).

No estágio sensório-motor, as ações das crianças são espontâneas e representam uma tentativa de entender o mundo. A compreensão está enraizada na ação presente; por exemplo, uma bola é para arremessar e uma garrafa para sugar. O período é caracterizado por mudanças rápidas; uma criança de dois anos é cognitivamente muito diferente de um bebê. As crianças se equilibram ativamente, embora em um nível primitivo. As estruturas cognitivas são construídas e alteradas, e a motivação para fazer isso é interna. A noção de motivação de eficácia (motivação de domínio) é relevante para crianças sensório-motoras. Ao final do período sensório-motor, as crianças alcançaram desenvolvimento cognitivo suficiente para progredir para o novo pensamento conceitual-simbólico característico do estágio pré-operacional (Wadsworth, 1996).

Crianças pré-operacionais são capazes de imaginar o futuro e refletir sobre o passado, embora permaneçam fortemente orientadas perceptual mente no presente. Elas tendem a acreditar que 10 moedas espalhadas em uma fileira são mais do que 10 moedas em uma pilha. Elas também são incapazes de pensar em mais de uma dimensão por vez; assim, se elas se concentrarem no comprimento, elas tendem a pensar que um objeto mais longo (uma régua) é maior do que um mais curto (um tijolo), mesmo que o mais curto seja mais largo e profundo. Crianças pré-operacionais demonstram irreversibilidade; isto é, uma vez que as coisas são feitas, elas não podem ser mudadas (por exemplo, a caixa achatada não pode ser refeita em uma caixa). Elas têm dificuldade em distinguir fantasia da realidade. Personagens de desenhos animados parecem tão reais quanto pessoas. O período é de rápido desenvolvimento da linguagem. Outra característica é que as crianças se tornam menos egocêntricas: elas percebem que os outros podem pensar e sentir de forma diferente delas.

O estágio operacional concreto é caracterizado por um crescimento cognitivo notável e é formativo na escolaridade, porque é quando a linguagem das crianças e a aquisição de habilidades básicas aceleram drasticamente. As crianças começam a mostrar algum pensamento abstrato, embora tipicamente seja definido por propriedades ou ações (por exemplo, honestidade é devolver dinheiro à pessoa que o perdeu). Crianças operacionais concretas exibem menos pensamento egocêntrico, e a linguagem se torna cada vez mais social. A reversibilidade no pensamento é adquirida juntamente com a classificação e seriação — conceitos essenciais para a aquisição de habilidades matemáticas. O pensamento operacional concreto não é mais dominado pela percepção; as crianças se baseiam em suas experiências e nem sempre são influenciadas pelo que percebem.

O estágio operacional formal estende o pensamento operacional concreto. O pensamento não está mais focado exclusivamente em coisas tangíveis; as crianças são capazes de pensar sobre situações hipotéticas. As capacidades de raciocínio melhoram, e as crianças podem pensar sobre múltiplas dimensões e propriedades abstratas. O egocentrismo emerge nos adolescentes comparando a realidade com o ideal; assim, eles muitas vezes mostram pensamento idealista.

Os estágios de Piaget têm sido criticados por muitos motivos (Byrnes, 1996). Um problema é que as crianças muitas vezes compreendem ideias e são capazes de realizar operações mais cedo do que Piaget descobriu. Outro problema é que o desenvolvimento cognitivo entre os domínios tipicamente é desigual; raramente uma criança pensa de forma típica do estágio em todos os tópicos (por exemplo, matemática, ciência, história). Isso também é verdade para adultos; o mesmo tópico pode ser entendido de forma bastante diferente. Por exemplo, alguns adultos podem pensar em beisebol em termos pré-operacionais (“Bata na bola e corra”), outros podem pensar nisso como operacionalmente concreto (“O que eu faço em diferentes situações?”), e alguns podem raciocinar usando o pensamento operacional formal (por exemplo, “Explique por que uma bola curva curva”). Como um quadro geral, no entanto, os estágios descrevem os padrões de pensamento que tendem a co-ocorrer, o que é conhecimento útil para educadores, pais e outros que trabalham com crianças.

Mecanismos de Aprendizagem (Teoria de Piaget)

A equilibração é um processo interno (Duncan, 1995). Como tal, o desenvolvimento cognitivo pode ocorrer apenas quando existe desequilíbrio ou conflito cognitivo. Assim, um evento deve ocorrer que produza uma perturbação nas estruturas cognitivas da criança para que as crenças da criança não correspondam à realidade observada. A equilibração busca resolver o conflito através da assimilação e acomodação.

Piaget sentiu que o desenvolvimento procederia naturalmente através de interações regulares com os ambientes físico e social. O ímpeto para a mudança desenvolvimental é interno. Os fatores ambientais são extrínsecos; eles podem influenciar o desenvolvimento, mas não o direcionar. Este ponto tem implicações profundas para a educação porque sugere que o ensino pode ter pouco impacto no desenvolvimento. Os professores podem organizar o ambiente para causar conflito, mas como qualquer criança em particular resolve o conflito não é previsível.

A aprendizagem ocorre, então, quando as crianças experimentam conflito cognitivo e se envolvem em assimilação ou acomodação para construir ou alterar estruturas internas. Importante, no entanto, o conflito não deve ser muito grande porque isso não acionará a equilibração. A aprendizagem será ideal quando o conflito for pequeno e especialmente quando as crianças estiverem em transição entre os estágios. A informação deve ser parcialmente compreendida (assimilada) antes que possa promover a mudança estrutural (acomodação). A estimulação ambiental para facilitar a mudança deve ter um efeito negligenciável, a menos que as transições de estágio críticas tenham começado para que o conflito possa ser resolvido com sucesso através da equilibração. Assim, a aprendizagem é limitada por restrições desenvolvimentais (Brainerd, 2003).

A evidência de pesquisa sobre o conflito cognitivo não é esmagadoramente favorável à posição de Piaget (Zimmerman & Blom, 1983; Zimmerman & Whitehurst, 1979). Rosenthal e Zimmerman (1978) resumiram dados de vários estudos de pesquisa mostrando que crianças pré-operacionais podem dominar tarefas operacionais concretas através do ensino envolvendo explicações verbais e demonstrações modeladas. De acordo com a teoria, isso não deveria acontecer a menos que as crianças estejam em transição de estágio, momento em que o conflito cognitivo estaria em um nível razoável.

As mudanças semelhantes a estágios no pensamento das crianças parecem estar ligadas a mudanças mais graduais na atenção e no processamento cognitivo (Meece, 2002). Assim, as crianças podem não demonstrar a compreensão do estágio piagetiano por várias razões, incluindo não prestar atenção aos estímulos relevantes, codificar informações incorretamente, não relacionar informações ao conhecimento prévio ou usar meios ineficazes para recuperar informações (Siegler, 1991). Quando as crianças são ensinadas a usar processos cognitivos de forma mais eficaz, muitas vezes elas podem realizar tarefas em níveis cognitivos mais elevados.

A teoria de Piaget é construtivista porque assume que as crianças impõem seus conceitos ao mundo para dar sentido a ele (Byrnes, 1996). Esses conceitos não são inatos; em vez disso, as crianças os adquirem através de suas experiências normais. A informação do ambiente (incluindo pessoas) não é automaticamente recebida, mas sim processada de acordo com as estruturas mentais prevalecentes da criança. As crianças dão sentido aos seus ambientes e constroem a realidade com base em suas capacidades no momento presente. Por sua vez, esses conceitos básicos se desenvolvem em visões mais sofisticadas com a experiência.

Piaget sustentou que o desenvolvimento cognitivo não poderia ser ensinado, embora evidências de pesquisa mostrem que ele pode ser acelerado (Zimmerman & Whitehurst, 1979). A teoria e a pesquisa têm implicações para o ensino.

Compreender o Desenvolvimento Cognitivo

Os professores se beneficiarão quando entenderem em que níveis seus alunos estão funcionando. Não se deve esperar que todos os alunos de uma classe operem no mesmo nível. Muitas tarefas piagetianas são fáceis de administrar (Wadsworth, 1996). Os professores podem tentar determinar os níveis e adequar seu ensino de acordo. Os alunos que parecem estar em transição de estágio podem se beneficiar do ensino no nível superior seguinte, porque o conflito não será muito grande para eles.

Manter os Alunos Ativos

Piaget condenou a aprendizagem passiva. As crianças precisam de ambientes ricos que permitam a exploração ativa e atividades práticas. Essa organização facilita a construção ativa do conhecimento.

Criar Incongruência

O desenvolvimento ocorre apenas quando as entradas ambientais não correspondem às estruturas cognitivas dos alunos. O material não deve ser facilmente assimilado, mas não tão difícil a ponto de impedir a acomodação. A incongruência também pode ser criada permitindo que os alunos resolvam problemas e cheguem a respostas erradas. Nada na teoria de Piaget diz que as crianças sempre têm que ter sucesso; o feedback do professor indicando respostas incorretas pode promover o desequilíbrio.

Proporcionar Interação Social

Embora a teoria de Piaget sustente que o desenvolvimento pode prosseguir sem interação social, o ambiente social é, no entanto, uma fonte fundamental para o desenvolvimento cognitivo. Atividades que proporcionam interações sociais são úteis. Aprender que os outros têm pontos de vista diferentes pode ajudar as crianças a se tornarem menos egocêntricas. A aplicação 'Piaget e Educação' discute maneiras pelas quais os professores podem ajudar a promover o desenvolvimento cognitivo.