Teoría del Crecimiento Cognitivo de Bruner: Desarrollo y Aprendizaje

Jerome Bruner, un psicólogo del desarrollo, formuló una teoría del crecimiento cognitivo (Lutkehaus, 2003). En lugar de vincular los cambios en el desarrollo con las estructuras cognitivas como lo hizo Piaget, Bruner destacó las diversas formas en que los niños representan el conocimiento. Los puntos de vista de Bruner representan una explicación funcional del desarrollo humano y tienen importantes implicaciones para la enseñanza y el aprendizaje.

Según Bruner (1964), “El desarrollo del funcionamiento intelectual humano desde la infancia hasta la perfección que pueda alcanzar está moldeado por una serie de avances tecnológicos en el uso de la mente” (p. 1). Estos avances tecnológicos dependen de una mayor facilidad lingüística y exposición a la instrucción sistemática (Bruner, 1966). A medida que los niños se desarrollan, sus acciones están menos limitadas por estímulos inmediatos. Los procesos cognitivos (p. ej., pensamientos, creencias) median la relación entre estímulo y respuesta para que los aprendices puedan mantener la misma respuesta en un entorno cambiante o realizar diferentes respuestas en el mismo entorno, dependiendo de lo que consideren adaptativo.

Las personas representan el conocimiento de tres maneras, que emergen en una secuencia de desarrollo: enactiva, icónica y simbólica (Bruner, 1964; Bruner, Olver & Greenfield, 1966). Estos modos no son estructuras, sino que implican diferentes formas de procesamiento cognitivo (es decir, funciones; Tabla 'Modos de representación del conocimiento de Bruner').

La representación enactiva implica respuestas motoras, o formas de manipular el entorno. Acciones como andar en bicicleta y hacer un nudo se representan principalmente en acciones musculares. Los estímulos se definen por las acciones que los impulsan. Entre los niños pequeños, una pelota (estímulo) se representa como algo para lanzar y rebotar (acciones).

La representación icónica se refiere a imágenes mentales libres de acción. Los niños adquieren la capacidad de pensar en objetos que no están físicamente presentes. Transforman mentalmente los objetos y piensan en sus propiedades separadamente de las acciones que se pueden realizar con los objetos. La representación icónica permite reconocer objetos.

La representación simbólica utiliza sistemas de símbolos (p. ej., lenguaje, notación matemática) para codificar el conocimiento. Tales sistemas permiten comprender conceptos abstractos (p. ej., la variable x en ) y alterar la información simbólica como resultado de la instrucción verbal. Los sistemas simbólicos representan el conocimiento con características remotas y arbitrarias. La palabra “Philadelphia” no se parece más a la ciudad que una sílaba sin sentido (Bruner, 1964).

El modo simbólico es el último en desarrollarse y rápidamente se convierte en el modo preferido, aunque las personas mantienen la capacidad de representar el conocimiento en los modos enactivo e icónico. Uno podría experimentar la sensación de una pelota de tenis, formar una imagen mental de ella y describirla con palabras. La principal ventaja del modo simbólico es que permite a los aprendices representar y transformar el conocimiento con mayor flexibilidad y poder de lo que es posible con los otros modos (Bruner, 1964).

El hecho de que el conocimiento pueda representarse de diferentes maneras sugiere que los profesores deberían considerar variar la instrucción dependiendo de los niveles de desarrollo de los alumnos. Antes de que los niños puedan comprender la notación matemática abstracta, se les puede exponer a conceptos y operaciones matemáticas representados de forma enactiva (con bloques) e icónica (en imágenes). Bruner enfatizó la enseñanza como un medio para impulsar el desarrollo cognitivo. Decir que un concepto particular no puede ser enseñado porque los estudiantes no lo entenderán (es decir, carecen de preparación) realmente está diciendo que los estudiantes no entenderán el concepto de la manera en que los profesores planean enseñarlo. La instrucción necesita ser adaptada a las capacidades cognitivas de los niños.

Bruner (1960) es bien conocido por su controvertida proposición de que cualquier contenido puede ser enseñado de manera significativa a los aprendices de cualquier edad:

La experiencia de la última década apunta al hecho de que nuestras escuelas pueden estar desperdiciando años preciosos al posponer la enseñanza de muchos temas importantes con el argumento de que son demasiado difíciles. . . . Los fundamentos de cualquier materia pueden ser enseñados a cualquiera a cualquier edad de alguna forma. . . . Las ideas básicas que se encuentran en el corazón de toda la ciencia y las matemáticas y los temas básicos que dan forma a la vida y la literatura son tan simples como poderosos. Para dominar estas ideas básicas, para usarlas eficazmente, se requiere una profundización continua de la comprensión de uno mismo que proviene de aprender a usarlas en formas progresivamente más complejas. Es solo cuando tales ideas básicas se ponen en términos formalizados como ecuaciones o conceptos verbales elaborados que están fuera del alcance del niño pequeño, si no los ha entendido primero intuitivamente y ha tenido la oportunidad de probarlos por su cuenta. (pp. 12–13)

La proposición de Bruner puede ser malinterpretada en el sentido de que a los aprendices de cualquier edad se les puede enseñar cualquier cosa, lo cual no es cierto. Bruner recomendó que el contenido sea revisitado: Los conceptos inicialmente deben ser enseñados de una manera simple para que los niños puedan entenderlos y representados de una manera más compleja con el desarrollo. En la literatura, los niños pueden ser capaces de entender intuitivamente los conceptos de “comedia” y “tragedia” (por ejemplo, “las comedias son divertidas y las tragedias son tristes”) aunque no puedan describirlos verbalmente en términos literarios. Con el desarrollo, los estudiantes leerán, analizarán y escribirán trabajos sobre comedias y tragedias. Los estudiantes deben abordar los temas en niveles crecientes de complejidad a medida que avanzan a través del currículo, en lugar de encontrar un tema solo una vez.

La teoría de Bruner es constructivista porque asume que a cualquier edad los aprendices asignan significado a los estímulos y eventos basados en sus capacidades cognitivas y experiencias con los entornos sociales y físicos. Los modos de representación de Bruner guardan cierta similitud con las operaciones en las que los estudiantes participan durante las etapas de Piaget (es decir, sensorimotor: enactivo, operacional concreto—icónico, operacional formal—simbólico), aunque Bruner no es una teoría de etapas. La teoría de Bruner también permite que los conceptos sean representados mentalmente en múltiples modos simultáneamente: Un adolescente sabe cómo lanzar una pelota de baloncesto, puede visualizar su apariencia y puede calcular su circunferencia con la fórmula A continuación, puede considerar las ideas de Bruner aplicadas a la enseñanza y el aprendizaje: