Théorie du développement cognitif de Bruner : Comprendre le processus

Jérôme Bruner, psychologue du développement, a formulé une théorie de la croissance cognitive (Lutkehaus, 2003). Plutôt que de lier les changements dans le développement aux structures cognitives comme l'a fait Piaget, Bruner a mis en évidence les différentes manières dont les enfants représentent la connaissance. Les vues de Bruner représentent un compte rendu fonctionnel du développement humain et ont d'importantes implications pour l'enseignement et l'apprentissage.

Selon Bruner (1964), « Le développement du fonctionnement intellectuel humain, de la petite enfance à la perfection qu'il peut atteindre, est façonné par une série d'avancées technologiques dans l'utilisation de l'esprit » (p. 1). Ces avancées technologiques dépendent de l'amélioration des compétences linguistiques et de l'exposition à un enseignement systématique (Bruner, 1966). Au fur et à mesure que les enfants se développent, leurs actions sont moins contraintes par les stimuli immédiats. Les processus cognitifs (par exemple, les pensées, les croyances) servent d'intermédiaire entre le stimulus et la réponse, de sorte que les apprenants peuvent maintenir la même réponse dans un environnement changeant ou effectuer différentes réponses dans le même environnement, selon ce qu'ils considèrent comme adaptatif.

Les gens représentent les connaissances de trois manières, qui émergent dans une séquence développementale : enactif, iconique et symbolique (Bruner, 1964 ; Bruner, Olver, & Greenfield, 1966). Ces modes ne sont pas des structures, mais impliquent plutôt différentes formes de traitement cognitif (c'est-à-dire des fonctions ; Tableau 'Modes de représentation des connaissances de Bruner').

La représentation enactive implique des réponses motrices, ou des façons de manipuler l'environnement. Les actions telles que faire du vélo et faire un nœud sont représentées en grande partie dans les actions musculaires. Les stimuli sont définis par les actions qui les suscitent. Chez les jeunes enfants, une balle (stimulus) est représentée comme quelque chose à lancer et à faire rebondir (actions).

La représentation iconique fait référence aux images mentales sans action. Les enfants acquièrent la capacité de penser à des objets qui ne sont pas physiquement présents. Ils transforment mentalement les objets et pensent à leurs propriétés séparément des actions qui peuvent être effectuées avec les objets. La représentation iconique permet de reconnaître les objets.

La représentation symbolique utilise des systèmes de symboles (par exemple, le langage, la notation mathématique) pour encoder les connaissances. Ces systèmes permettent de comprendre des concepts abstraits (par exemple, la variable x dans ) et de modifier les informations symboliques à la suite d'instructions verbales. Les systèmes symboliques représentent les connaissances avec des caractéristiques éloignées et arbitraires. Le mot « Philadelphie » ne ressemble pas plus à la ville qu'une syllabe dénuée de sens (Bruner, 1964).

Le mode symbolique est le dernier à se développer et devient rapidement le mode préféré, bien que les gens conservent la capacité de représenter les connaissances dans les modes enactif et iconique. On peut ressentir la sensation d'une balle de tennis, s'en faire une image mentale et la décrire avec des mots. Le principal avantage du mode symbolique est qu'il permet aux apprenants de représenter et de transformer les connaissances avec plus de flexibilité et de puissance qu'il n'est possible avec les autres modes (Bruner, 1964).

Le fait que la connaissance puisse être représentée de différentes manières suggère que les enseignants devraient envisager de varier l'enseignement en fonction des niveaux de développement des apprenants. Avant que les enfants puissent comprendre la notation mathématique abstraite, ils peuvent être exposés à des concepts et opérations mathématiques représentés de manière enactique (avec des blocs) et iconique (en images). Bruner a souligné que l'enseignement est un moyen de stimuler le développement cognitif. Dire qu'un concept particulier ne peut pas être enseigné parce que les élèves ne le comprendront pas (c'est-à-dire qu'ils manquent de préparation) revient en réalité à dire que les élèves ne comprendront pas le concept de la manière dont les enseignants envisagent de l'enseigner. L'enseignement doit être adapté aux capacités cognitives des enfants.

Bruner (1960) est bien connu pour sa proposition controversée selon laquelle tout contenu peut être enseigné de manière significative aux apprenants de tout âge :

L'expérience de la dernière décennie montre que nos écoles gaspillent peut-être des années précieuses en reportant l'enseignement de nombreux sujets importants au motif qu'ils sont trop difficiles. . . . Les fondements de n'importe quel sujet peuvent être enseignés à n'importe qui, à n'importe quel âge, sous une certaine forme. . . . Les idées de base qui sont au cœur de toutes les sciences et des mathématiques et les thèmes de base qui donnent forme à la vie et à la littérature sont aussi simples que puissants. Pour maîtriser ces idées de base, pour les utiliser efficacement, il faut approfondir continuellement sa compréhension de celles-ci, ce qui vient de l'apprentissage de leur utilisation sous des formes progressivement plus complexes. Ce n'est que lorsque ces idées de base sont formulées en termes formalisés comme des équations ou des concepts verbaux élaborés qu'elles sont hors de portée du jeune enfant, s'il ne les a pas d'abord comprises intuitivement et n'a pas eu la chance de les essayer par lui-même. (pp. 12-13)

La proposition de Bruner peut être mal interprétée comme signifiant que les apprenants de tout âge peuvent apprendre n'importe quoi, ce qui est faux. Bruner a recommandé que le contenu soit revisité : les concepts devraient initialement être enseignés de manière simple pour que les enfants puissent les comprendre et représentés de manière plus complexe avec le développement. En littérature, les enfants peuvent être capables de comprendre intuitivement les concepts de « comédie » et de « tragédie » (par exemple, « les comédies sont amusantes et les tragédies sont tristes ») même s'ils ne peuvent pas les décrire verbalement en termes littéraires. Avec le développement, les étudiants liront, analyseront et écriront des articles sur les comédies et les tragédies. Les élèves devraient aborder les sujets à des niveaux de complexité croissants au fur et à mesure qu'ils progressent dans le curriculum, plutôt que de ne rencontrer un sujet qu'une seule fois.

La théorie de Bruner est constructiviste parce qu'elle suppose qu'à tout âge, les apprenants attribuent une signification aux stimuli et aux événements en fonction de leurs capacités cognitives et de leurs expériences avec les environnements sociaux et physiques. Les modes de représentation de Bruner présentent une certaine similitude avec les opérations que les élèves effectuent pendant les stades de Piaget (c'est-à-dire sensorimoteur : enactique, opérationnel concret - iconique, opérationnel formel - symbolique), bien que celui de Bruner ne soit pas une théorie des stades. La théorie de Bruner permet également aux concepts d'être mentalement représentés dans plusieurs modes simultanément : Un adolescent sait comment lancer un ballon de basket, peut visualiser son apparence et peut calculer sa circonférence avec la formule Ci-dessous, vous pouvez considérer les idées de Bruner appliquées à l'enseignement et à l'apprentissage :