Teoria dello Sviluppo Cognitivo di Bruner: Approfondimento

Jerome Bruner, uno psicologo dello sviluppo, ha formulato una teoria della crescita cognitiva (Lutkehaus, 2003). Invece di collegare i cambiamenti nello sviluppo alle strutture cognitive come ha fatto Piaget, Bruner ha evidenziato i vari modi in cui i bambini rappresentano la conoscenza. Le opinioni di Bruner rappresentano un resoconto funzionale dello sviluppo umano e hanno importanti implicazioni per l'insegnamento e l'apprendimento.

Secondo Bruner (1964), “Lo sviluppo del funzionamento intellettuale umano dall'infanzia a tale perfezione come può raggiungere è modellato da una serie di progressi tecnologici nell'uso della mente” (p. 1). Questi progressi tecnologici dipendono dall'aumento della capacità linguistica e dall'esposizione all'istruzione sistematica (Bruner, 1966). Man mano che i bambini crescono, le loro azioni sono meno vincolate da stimoli immediati. I processi cognitivi (ad es. pensieri, credenze) mediano la relazione tra stimolo e risposta in modo che gli studenti possano mantenere la stessa risposta in un ambiente mutevole o eseguire risposte diverse nello stesso ambiente, a seconda di ciò che considerano adattivo.

Le persone rappresentano la conoscenza in tre modi, che emergono in una sequenza di sviluppo: enattivo, iconico e simbolico (Bruner, 1964; Bruner, Olver, & Greenfield, 1966). Queste modalità non sono strutture, ma piuttosto coinvolgono diverse forme di elaborazione cognitiva (cioè, funzioni; Tabella 'Modalità di rappresentazione della conoscenza di Bruner').

La rappresentazione enattiva coinvolge risposte motorie, o modi per manipolare l'ambiente. Azioni come andare in bicicletta e fare un nodo sono rappresentate in gran parte in azioni muscolari. Gli stimoli sono definiti dalle azioni che li sollecitano. Tra i bambini piccoli, una palla (stimolo) è rappresentata come qualcosa da lanciare e far rimbalzare (azioni).

La rappresentazione iconica si riferisce a immagini mentali libere da azione. I bambini acquisiscono la capacità di pensare a oggetti che non sono fisicamente presenti. Trasformano mentalmente gli oggetti e pensano alle loro proprietà separatamente da quali azioni possono essere eseguite con gli oggetti. La rappresentazione iconica permette di riconoscere gli oggetti.

La rappresentazione simbolica utilizza sistemi di simboli (ad es. linguaggio, notazione matematica) per codificare la conoscenza. Tali sistemi permettono di comprendere concetti astratti (ad es. la variabile x in ) e di alterare informazioni simboliche a seguito di istruzioni verbali. I sistemi simbolici rappresentano la conoscenza con caratteristiche remote e arbitrarie. La parola “Philadelphia” non assomiglia alla città più di una sillaba senza senso (Bruner, 1964).

La modalità simbolica è l'ultima a svilupparsi e diventa rapidamente la modalità preferita, anche se le persone mantengono la capacità di rappresentare la conoscenza nelle modalità enattiva e iconica. Si potrebbe sperimentare la sensazione di una pallina da tennis, formare un'immagine mentale di essa e descriverla a parole. Il vantaggio principale della modalità simbolica è che permette agli studenti di rappresentare e trasformare la conoscenza con maggiore flessibilità e potenza di quanto sia possibile con le altre modalità (Bruner, 1964).

La possibilità che la conoscenza possa essere rappresentata in modi diversi suggerisce che gli insegnanti dovrebbero considerare di variare l'istruzione a seconda dei livelli di sviluppo degli studenti. Prima che i bambini possano comprendere la notazione matematica astratta, possono essere esposti a concetti e operazioni matematiche rappresentate in modo enattivo (con blocchi) e iconico (in immagini). Bruner ha sottolineato l'importanza dell'insegnamento come mezzo per favorire lo sviluppo cognitivo. Affermare che un particolare concetto non può essere insegnato perché gli studenti non lo capiranno (cioè, mancano di preparazione) significa in realtà che gli studenti non capiranno il concetto nel modo in cui gli insegnanti intendono insegnarlo. L'istruzione deve essere adattata alle capacità cognitive dei bambini.

Bruner (1960) è noto per la sua controversa affermazione secondo cui qualsiasi contenuto può essere insegnato in modo significativo a studenti di qualsiasi età:

L'esperienza dell'ultimo decennio indica che le nostre scuole potrebbero sprecare anni preziosi rinviando l'insegnamento di molte materie importanti con la motivazione che sono troppo difficili. . . . I fondamenti di qualsiasi materia possono essere insegnati a chiunque, a qualsiasi età, in qualche forma. . . . Le idee di base che sono al centro di tutta la scienza e la matematica e i temi fondamentali che danno forma alla vita e alla letteratura sono tanto semplici quanto potenti. Per avere il controllo di queste idee di base, per usarle efficacemente, è necessario un continuo approfondimento della propria comprensione, che deriva dall'imparare a usarle in forme progressivamente più complesse. È solo quando tali idee di base sono presentate in termini formalizzati come equazioni o concetti verbali elaborati che sono fuori dalla portata del bambino piccolo, se non li ha prima compresi intuitivamente e ha avuto la possibilità di metterli alla prova da solo. (pp. 12–13)

L'affermazione di Bruner può essere interpretata erroneamente nel senso che agli studenti di qualsiasi età si può insegnare qualsiasi cosa, il che non è vero. Bruner raccomandava di rivisitare i contenuti: i concetti inizialmente dovrebbero essere insegnati in modo semplice in modo che i bambini possano capirli e rappresentati in modo più complesso con lo sviluppo. In letteratura, i bambini possono essere in grado di comprendere intuitivamente i concetti di “commedia” e “tragedia” (ad esempio, “le commedie sono divertenti e le tragedie sono tristi”) anche se non possono descriverli verbalmente in termini letterari. Con lo sviluppo, gli studenti leggeranno, analizzeranno e scriveranno saggi su commedie e tragedie. Gli studenti dovrebbero affrontare gli argomenti a livelli di complessità crescente man mano che avanzano nel curriculum, piuttosto che incontrare un argomento una sola volta.

La teoria di Bruner è costruttivista perché presuppone che a qualsiasi età gli studenti attribuiscano significato a stimoli ed eventi in base alle loro capacità cognitive ed esperienze con gli ambienti sociali e fisici. Le modalità di rappresentazione di Bruner hanno una certa somiglianza con le operazioni che gli studenti svolgono durante le fasi di Piaget (cioè, sensomotorio: enattivo, operatorio concreto—iconico, operatorio formale—simbolico), sebbene quella di Bruner non sia una teoria a stadi. La teoria di Bruner consente anche che i concetti siano rappresentati mentalmente in più modalità contemporaneamente: un adolescente sa come lanciare una palla da basket, può visualizzarne l'aspetto e può calcolarne la circonferenza con la formula Di seguito puoi considerare le idee di Bruner applicate all'insegnamento e all'apprendimento: