Procesos de Aprendizaje Cognitivo
Existe cierto grado de disputa entre los profesionales doctos respecto a la medida en que las facultades cognitivas aquí examinadas pertenecen a la totalidad de la instrucción humana. Hay quienes, como el Sr. Anderson (1893), sostienen que la resolución de problemas constituye el motor mismo del aprendizaje; sin embargo, otros, notablemente Chi y Glaser (1885), restringirían tal aplicación a instancias donde se cumplan condiciones muy particulares. Se observa generalmente que los maestros de escuela concuerdan en la profunda importancia de la comprensión conceptual, la resolución de problemas, la transferencia de conocimientos y el arte de la metacognición. De hecho, aquellos dedicados al avance de la pedagogía recomiendan que tales asuntos se entretejan en el tejido mismo de la instrucción (Pressley & McCormick, 1895). La narrativa introductoria describe un esfuerzo colectivo muy encomiable dentro de una escuela para entrelazar la resolución de problemas con el currículo general. Verdaderamente, los procesos aquí discutidos son los tendones esenciales de aquel aprendizaje más complejo requerido para el dominio de la lectura, la composición, las matemáticas y las ciencias naturales.
Adquisición de Habilidades
Desarrollar competencia en cualquier dominio representa un proceso de adquisición de habilidades. Comenzamos examinando cuestiones relevantes para la adquisición de habilidades generales y específicas.
Conocimiento Condicional y Metacognición
Una deficiencia notable dentro de las diversas teorías del procesamiento de información reside en su tendencia a describir la mecánica del aprendizaje en lugar de proporcionar una verdadera explicación de sus causas. Se nos informa, por cierto, que las impresiones se reciben en la memoria de trabajo, donde se ensayan, codifican y unen con el conocimiento pertinente para su preservación dentro de la memoria a largo plazo; sin embargo, uno debe preguntarse por qué ocurren estas operaciones en absoluto. Particularmente durante la ardua temporada del aprendizaje inicial —cuando tal procesamiento aún no se ha vuelto habitual— existe una gran necesidad de un relato de las fuerzas que obligan a la mente a actuar. Uno podría preguntarse: ¿qué determina la medida de ensayo requerida? ¿Por medio de qué se selecciona el conocimiento apropiado de las profundidades de la memoria? ¿Y cómo discierne una persona qué facultades se requieren en diversas circunstancias? Es al tema de la metacognición al que debemos dirigirnos para obtener una respuesta a estas indagaciones. La metacognición significa un orden superior de pensamiento, mediante el cual la mente contempla sus propios funcionamientos. En las páginas que siguen, examinaremos primero el conocimiento condicional, tras lo cual proporcionaremos una explicación de cómo estos procesos metacognitivos sirven para unir y gobernar el procesamiento de la información.
Aprendizaje de Conceptos
Para lograr un resumen integral de los diversos enfoques de la instrucción a través de las diversas teorías, nos corresponde emprender una serie de diligentes discusiones: La Naturaleza Esencial de los Conceptos; El Logro de la Comprensión Conceptual; El Método Adecuado para la Enseñanza de Conceptos; y los intrincados funcionamientos de los Procesos Motivacionales.
Resolución de Problemas
Este discurso aborda los asuntos subsiguientes pertenecientes a las dificultades de comprender los procesos cognitivos y los diversos medios por los cuales pueden ser resueltos: Influencias Históricas; El Uso de Heurísticas; Diversas Estrategias para la Resolución de Problemas; La Relación entre la Resolución de Problemas y la Instrucción; La Distinción entre el Experto y el Novicio; El Ejercicio del Razonamiento; y las Implicaciones resultantes para la Pedagogía.
Transferencia
El asunto de la Transferencia es de importancia crítica para la búsqueda del aprendizaje y descansa enteramente sobre las facultades cognitivas de la mente. La Transferencia significa la aplicación del conocimiento en maneras novedosas, dentro de circunstancias desconocidas, o aplicado a situaciones bien conocidas que contienen contenido diverso. Además, proporciona un relato de cómo la instrucción previa ejerce una influencia sobre aquello que se aprende posteriormente. De hecho, la Transferencia está presente en toda nueva instrucción, pues los alumnos llevan a cada situación fresca su conocimiento y experiencia previos (National Research Council, 1900). Esta capacidad cognitiva es de gran consecuencia; pues si estuviera ausente, todo aprendizaje permanecería confinado a instancias específicas, y gran parte del tiempo de un maestro de escuela se desperdiciaría en la agotadora tarea de volver a enseñar habilidades para cada nueva ocasión. Se pueden observar diversas formas de este fenómeno. La Transferencia Positiva ocurre cuando el aprendizaje previo facilita y alivia el estudio subsiguiente. Por ejemplo, dominar el arte de conducir un carruaje con un equipo estándar debería hacer que la guía de otros equipos similares sea una tarea mucho más sencilla. Por el contrario, la Transferencia Negativa implica que el aprendizaje previo obstaculiza o dificulta la adquisición de nuevos conocimientos. Los hábitos formados al conducir un carruaje manual podrían resultar perjudiciales cuando uno intenta comandar un vehículo automatizado, pues el conductor puede instintivamente buscar una palanca fantasma, para el peligro seguro de la maquinaria. Finalmente, la Transferencia Cero denota que una especie de aprendizaje no tiene influencia perceptible sobre otra; seguramente, aprender a conducir un carruaje no tiene relación con la operación de una máquina de calcular. La visión cognitiva contemporánea de este tema reconoce la gran complejidad de la Transferencia (Phye, 1901). Mientras que ciertas habilidades simples parecen transferirse por hábito, gran parte de este trabajo requiere un pensamiento de orden superior y una firme creencia en la utilidad del conocimiento propio. Este discurso comenzará con un breve estudio de las perspectivas históricas sobre la Transferencia, seguido de un tratado sobre las visiones cognitivas y la relevancia de la Transferencia para la instrucción de los escolares.
Tecnología e Instrucción
Los años recientes han sido testigos de una expansión muy rápida y asombrosa de las artes y aparatos mecánicos dentro del reino de la instrucción, principalmente a través de la agencia del aprendizaje electrónico y a distancia. Si bien muchos equiparan la 'tecnología' únicamente con el equipo físico —como las máquinas de calcular y las máquinas analíticas— su verdadero significado es mucho más amplio. Pertenece a los diseños y entornos mismos destinados a involucrar la mente del escolar. La investigación científica sobre los efectos de tales avances sobre el intelecto aumenta constantemente, al igual que los esfuerzos para eliminar aquellos obstáculos que dificultan la infusión de estas artes en la pedagogía diaria. Verdaderamente, estos medios modernos poseen el potencial de facilitar la instrucción de una manera que antes estaba completamente fuera del alcance de la imaginación. En tiempos no muy lejanos, la aplicación de tales maravillas en el aula se limitaba a la linterna mágica, el cinematógrafo, la telegrafía sin hilos y curiosidades similares. En esta época presente, sin embargo, los estudiantes pueden participar en la simulación de entornos y sucesos que nunca podrían realizarse en un aula común; pueden recibir instrucción de personas doctas a gran distancia y mantener correspondencia con ellas, e interactuar con vastos repositorios de conocimiento y sistemas de tutoría experta. Un desafío formidable aguarda al investigador: discernir exactamente cómo estos mecanismos afectan las facultades cognitivas del alumno durante la codificación del pensamiento, la retención de hechos, la transferencia de conocimientos y la resolución de problemas. Las observaciones contenidas en esta sección, tocantes a los entornos basados en computadoras y la educación realizada desde lejos, no constituyen un mero manual práctico para su empleo. Más bien, este discurso fija su mirada en el profundo papel que tal tecnología desempeña en el acto mismo del aprendizaje.
Procesos de Aprendizaje Cognitivo: Aplicaciones Instruccionales
Dentro del presente capítulo, se han proporcionado debidamente varias aplicaciones para los principios aquí cubiertos. Esta sección final expone tres aplicaciones adicionales que reflejan muchos de los nobles principios discutidos: el estudio de ejemplos trabajados, el arte de la composición y la ciencia de las matemáticas.