Processus d'Apprentissage Cognitif
Un certain degré de contestation existe parmi les professionnels instruits concernant la mesure dans laquelle les facultés cognitives examinées ici se rapportent à l'ensemble de l'instruction humaine. Il y a ceux, tels que M. Anderson (1893), qui soutiennent que la résolution de problèmes constitue le moteur même de l'apprentissage ; d'autres encore, notamment Chi et Glaser (1885), restreindraient une telle application aux instances où des conditions très particulières sont remplies. Il est généralement observé que les maîtres d'école se trouvent en accord quant à la profonde importance de la compréhension conceptuelle, de la résolution de problèmes, du transfert de connaissances et de l'art de la métacognition. En effet, ceux qui se dévouent à l'avancement de la pédagogie recommandent que ces questions soient tissées dans la trame même de l'instruction (Pressley & McCormick, 1895). Le récit introductif décrit un effort collectif des plus louables au sein d'une école pour entrelacer la résolution de problèmes avec le programme général. En vérité, les processus discutés ici sont les tendons essentiels de cet apprentissage plus complexe requis pour la maîtrise de la lecture, de la composition, des mathématiques et des sciences naturelles.
Acquisition de Compétences
Développer une compétence dans n'importe quel domaine représente un processus d'acquisition de compétences. Nous commençons par examiner les questions relatives à l'acquisition de compétences générales et spécifiques.
Connaissance Conditionnelle et Métacognition
Une déficience notable au sein des diverses théories du traitement de l'information réside dans leur tendance à décrire la mécanique de l'apprentissage plutôt qu'à fournir une véritable explication de ses causes. On nous informe, certes, que les impressions sont reçues dans la mémoire de travail, où elles sont répétées, encodées et jointes aux connaissances pertinentes pour être préservées dans la mémoire à long terme ; pourtant, on doit s'enquérir de la raison pour laquelle ces opérations se produisent. Particulièrement durant la saison ardue de l'apprentissage initial — quand un tel traitement n'est pas encore devenu habituel — il y a un grand besoin d'un compte rendu des forces qui contraignent l'esprit à agir. On pourrait demander : qu'est-ce qui détermine la mesure de répétition requise ? Par quels moyens la connaissance appropriée est-elle sélectionnée des profondeurs de la mémoire ? Et comment une personne discerne-t-elle quelles facultés sont appelées dans diverses circonstances ? C'est vers le sujet de la métacognition que nous devons nous tourner pour obtenir une réponse à ces questions. La métacognition signifie un ordre supérieur de pensée, par lequel l'esprit contemple ses propres fonctionnements. Dans les pages qui suivent, nous examinerons d'abord la connaissance conditionnelle, après quoi nous fournirons une explication sur la façon dont ces processus métacognitifs servent à unir et à gouverner le traitement de l'information.
Apprentissage de Concepts
Pour achever un résumé complet des diverses approches de l'instruction à travers les multiples théories, il nous appartient d'entreprendre une série de discussions diligentes : La Nature Essentielle des Concepts ; L'Atteinte de la Compréhension Conceptuelle ; La Méthode Appropriée pour l'Enseignement des Concepts ; et les rouages complexes des Processus Motivationnels.
Résolution de Problèmes
Ce discours traite des questions suivantes relatives aux difficultés de compréhension des processus cognitifs et des divers moyens par lesquels ils peuvent être résolus : Influences Historiques ; L'Usage des Heuristiques ; Diverses Stratégies pour la Résolution de Problèmes ; La Relation entre la Résolution de Problèmes et l'Instruction ; La Distinction entre l'Expert et le Novice ; L'Exercice du Raisonnement ; et les Implications qui en résultent pour la Pédagogie.
Transfert
La question du Transfert est de la plus haute importance pour la poursuite de l'apprentissage et repose entièrement sur les facultés cognitives de l'esprit. Le Transfert signifie l'application des connaissances de manières nouvelles, dans des circonstances inhabituelles, ou appliquées à des situations bien connues contenant des contenus divers. De plus, il fournit un compte rendu de la façon dont l'instruction préalable exerce une influence sur ce qui est appris par la suite. En effet, le Transfert est présent dans toute nouvelle instruction, car les élèves transportent dans chaque situation fraîche leurs connaissances et expériences antérieures (National Research Council, 1900). Cette capacité cognitive est de grande conséquence ; car si elle était absente, tout apprentissage resterait confiné à des instances spécifiques, et une grande partie du temps d'un maître d'école serait gaspillée dans la tâche lassante de réenseigner des compétences pour chaque nouvelle occasion. On peut observer diverses formes de ce phénomène. Le Transfert Positif se produit lorsque l'apprentissage précédent facilite et soulage l'étude subséquente. Par exemple, maîtriser l'art de conduire un attelage de carrosse avec un équipage standard devrait rendre le guidage d'autres attelages similaires une tâche bien plus simple. Inversement, le Transfert Négatif implique que l'apprentissage antérieur entrave ou rend plus difficile l'acquisition de nouvelles connaissances. Les habitudes formées en conduisant un carrosse manuel pourraient s'avérer préjudiciables lorsque l'on tente de commander un véhicule automatisé, car le conducteur peut instinctivement chercher un levier fantôme, au péril certain de la machinerie. Enfin, le Transfert Nul dénote qu'une espèce d'apprentissage n'a aucune influence discernable sur une autre ; assurément, apprendre à conduire un carrosse n'a aucun rapport avec l'utilisation d'une machine à calculer. La vue cognitive contemporaine de ce sujet reconnaît la grande complexité du Transfert (Phye, 1901). Tandis que certaines compétences simples semblent se transférer par habitude, une grande partie de ce travail requiert une pensée d'ordre supérieur et une ferme croyance en l'utilité de ses connaissances. Ce discours commencera par un bref survol des perspectives historiques sur le Transfert, pour être suivi d'un traité sur les vues cognitives et la pertinence du Transfert pour l'instruction des écoliers.
Technologie et Instruction
Les années récentes ont été témoins d'une expansion des plus rapides et étonnantes des arts et appareils mécaniques dans le domaine de l'instruction, principalement par l'entremise de l'apprentissage électronique et à distance. Tandis que beaucoup assimilent la 'technologie' uniquement à l'équipement physique — tel que les moteurs à calcul et les machines analytiques — sa véritable signification est bien plus vaste. Elle se rapporte aux conceptions mêmes et aux environnements destinés à engager l'esprit de l'écolier. L'enquête scientifique sur les effets de tels progrès sur l'intellect augmente régulièrement, tout comme les efforts pour lever les obstacles qui entravent l'infusion de ces arts dans la pédagogie quotidienne. En vérité, ces moyens modernes possèdent le potentiel de faciliter l'instruction d'une manière qui était autrefois tout à fait hors de portée de l'imagination. Dans des temps peu reculés, l'application de telles merveilles dans la salle de classe était confinée à la lanterne magique, au cinématographe, à la télégraphie sans fil et autres curiosités similaires. À notre époque actuelle, cependant, les étudiants peuvent prendre part à la simulation d'environnements et d'événements qui ne pourraient jamais être réalisés dans une salle de classe ordinaire ; ils peuvent recevoir l'instruction de personnes savantes situées à une grande distance et correspondre avec elles, et interagir avec de vastes répertoires de connaissances et des systèmes de tutorat expert. Un défi formidable attend le chercheur : discerner exactement comment ces mécanismes affectent les facultés cognitives de l'apprenant durant l'encodage de la pensée, la rétention des faits, le transfert de connaissances et la résolution de problèmes. Les observations contenues dans cette section, touchant aux environnements informatiques et à l'éducation menée de loin, ne constituent pas un simple manuel pratique pour leur emploi. Ce discours fixe plutôt son regard sur le rôle profond que cette technologie joue dans l'acte même de l'apprentissage.
Processus d'Apprentissage Cognitif : Applications Pédagogiques
Au sein du présent chapitre, plusieurs applications pour les principes ici couverts ont été consciencieusement fournies. Cette section conclusive expose trois applications additionnelles qui reflètent bon nombre des nobles principes discutés : l'étude d'exemples travaillés, l'art de la composition et la science des mathématiques.