Processi di Apprendimento Cognitivo
Esiste un certo grado di disputa tra i dotti professionisti riguardo alla misura in cui le facoltà cognitive qui esaminate appartengano all'intera istruzione umana. Vi sono coloro, come il Sig. Anderson (1893), i quali sostengono che la risoluzione dei problemi costituisca il motore stesso dell'apprendimento; eppure altri, in particolare Chi e Glaser (1885), vorrebbero limitare tale applicazione ai casi in cui siano soddisfatte condizioni assai particolari. Si osserva generalmente che i maestri di scuola si trovino in accordo sulla profonda importanza della comprensione concettuale, della risoluzione dei problemi, del trasferimento della conoscenza e dell'arte della metacognizione. Invero, coloro che si dedicano al progresso della pedagogia raccomandano che tali questioni siano intrecciate nel tessuto stesso dell'istruzione (Pressley & McCormick, 1895). La narrazione introduttiva descrive un quanto mai lodevole sforzo collettivo all'interno di una scuola per intrecciare la risoluzione dei problemi con il curriculum generale. In verità, i processi qui discussi sono i tendini essenziali di quel più complesso apprendimento richiesto per la padronanza della lettura, della composizione, della matematica e delle scienze naturali.
Acquisizione di Abilità
Sviluppare competenza in qualsiasi dominio rappresenta un processo di acquisizione di abilità. Iniziamo esaminando le questioni relative all'acquisizione di abilità generali e specifiche.
Conoscenza Condizionale e Metacognizione
Una notevole carenza all'interno delle varie teorie dell'elaborazione dell'informazione risiede nella loro tendenza a descrivere la meccanica dell'apprendimento piuttosto che fornire una vera spiegazione delle sue cause. Ci viene comunicato, per certo, che le impressioni vengono ricevute nella memoria di lavoro, dove vengono ripassate, codificate e unite alla conoscenza pertinente per la conservazione all'interno della memoria a lungo termine; eppure ci si deve chiedere perché queste operazioni avvengano affatto. Specialmente durante l'ardua stagione dell'apprendimento iniziale — quando tale elaborazione non è ancora divenuta abituale — vi è un grande bisogno di un resoconto delle forze che costringono la mente ad agire. Si potrebbe chiedere: cosa determina la misura del ripasso richiesto? Con quali mezzi viene selezionata la conoscenza appropriata dalle profondità della memoria? E come può una persona discernere quali facoltà siano richieste nelle diverse circostanze? È al tema della metacognizione che dobbiamo volgerci per una risposta a tali quesiti. La metacognizione significa un ordine superiore di pensiero, mediante il quale la mente contempla il proprio operato. Nelle pagine che seguono, esamineremo dapprima la conoscenza condizionale, dopo di che forniremo una spiegazione di come questi processi metacognitivi servano a unire e governare l'elaborazione delle informazioni.
Apprendimento dei Concetti
Per giungere a un riassunto esauriente dei vari approcci all'istruzione attraverso le diverse teorie, ci spetta intraprendere una serie di diligenti discussioni: La Natura Essenziale dei Concetti; Il Raggiungimento della Comprensione Concettuale; Il Metodo Corretto per l'Insegnamento dei Concetti; e gli intricati funzionamenti dei Processi Motivazionali.
Risoluzione dei Problemi
Questo discorso affronta le successive questioni relative alle difficoltà di comprensione dei processi cognitivi e ai diversi mezzi con cui essi possono essere risolti: Influenze Storiche; L'Uso delle Euristiche; Diverse Strategie per la Risoluzione dei Problemi; La Relazione tra la Risoluzione dei Problemi e l'Istruzione; La Distinzione tra l'Esperto e il Novizio; L'Esercizio del Ragionamento; e le risultanti Implicazioni per la Pedagogia.
Trasferimento
La questione del Trasferimento è della più critica importanza per il perseguimento dell'apprendimento e poggia interamente sulle facoltà cognitive della mente. Trasferimento significa l'applicazione della conoscenza in modi nuovi, in circostanze non familiari, o applicata a situazioni ben note contenenti contenuti diversi. Inoltre, esso fornisce un resoconto di come l'istruzione precedente eserciti un'influenza su ciò che viene successivamente appreso. Invero, il Trasferimento è presente in ogni nuova istruzione, poiché gli allievi portano in ogni nuova situazione la loro precedente conoscenza ed esperienza (National Research Council, 1900). Questa capacità cognitiva è di grande conseguenza; poiché, se fosse assente, ogni apprendimento rimarrebbe confinato a casi specifici, e gran parte del tempo di un maestro di scuola andrebbe sprecato nel faticoso compito di reinsegnare abilità per ogni nuova occasione. Si possono osservare diverse forme di questo fenomeno. Il Trasferimento Positivo avviene quando l'apprendimento precedente facilita e agevola lo studio successivo. Per esempio, padroneggiare l'arte di guidare una carrozza con una muta standard dovrebbe rendere la guida di altre mute simili un compito assai più semplice. Al contrario, il Trasferimento Negativo implica che l'apprendimento precedente ostacoli o renda più difficile l'acquisizione di nuova conoscenza. Le abitudini formate nel guidare una carrozza manuale potrebbero rivelarsi dannose quando si tenta di comandare un veicolo automatizzato, poiché il conducente potrebbe istintivamente cercare una leva fantasma, con certo pericolo per il macchinario. Infine, il Trasferimento Zero denota che una specie di apprendimento non ha alcuna influenza discernibile su un'altra; sicuramente, imparare a guidare una carrozza non ha alcun rapporto con l'azionamento di una macchina calcolatrice. La visione cognitiva contemporanea di questo soggetto riconosce la grande complessità del Trasferimento (Phye, 1901). Mentre certe abilità semplici sembrano trasferirsi per abitudine, gran parte di questo lavoro richiede un pensiero di ordine superiore e una ferma convinzione nell'utilità della propria conoscenza. Questo discorso inizierà con una breve rassegna delle prospettive storiche sul Trasferimento, a cui seguirà un trattato sulle visioni cognitive e sulla rilevanza del Trasferimento per l'istruzione degli studiosi.
Tecnologia e Istruzione
Gli anni recenti hanno visto una quanto mai rapida e sorprendente espansione delle arti e degli apparati meccanici nel regno dell'istruzione, principalmente attraverso l'azione dell'apprendimento elettronico e a distanza. Sebbene molti identifichino la 'tecnologia' esclusivamente con l'attrezzatura fisica — come le macchine calcolatrici e le macchine analitiche — il suo vero significato è molto più ampio. Essa pertiene ai progetti stessi e agli ambienti intesi a impegnare la mente dello studioso. L'indagine scientifica sugli effetti di tali progressi sull'intelletto sta aumentando costantemente, così come gli sforzi per rimuovere quegli ostacoli che impediscono l'infusione di queste arti nella pedagogia quotidiana. In verità, questi mezzi moderni possiedono il potenziale di facilitare l'istruzione in un modo che in precedenza era del tutto fuori dalla portata dell'immaginazione. In tempi non lontani, l'applicazione di tali meraviglie nella sala scolastica era limitata alla lanterna magica, al cinematografo, al telegrafo senza fili e simili curiosità. In questa era presente, tuttavia, gli studenti possono prendere parte alla simulazione di ambienti ed eventi che non potrebbero mai essere realizzati in una comune aula; possono ricevere istruzione da, e corrispondere con, persone dotte a grande distanza, e interagire con vasti depositi di conoscenza e sistemi di tutela esperta. Una sfida formidabile attende il ricercatore: discernere esattamente come questi meccanismi influenzino le facoltà cognitive del discente durante la codifica del pensiero, la ritenzione dei fatti, il trasferimento della conoscenza e la risoluzione dei problemi. Le osservazioni contenute in questa sezione, riguardanti gli ambienti basati sul computer e l'educazione condotta da lontano, non costituiscono un mero manuale pratico per il loro impiego. Piuttosto, questo discorso fissa lo sguardo sul profondo ruolo che tale tecnologia gioca nell'atto stesso dell'apprendimento.
Processi di Apprendimento Cognitivo: Applicazioni Didattiche
All'interno del presente capitolo, diverse applicazioni per i principi qui trattati sono state debitamente fornite. Questa sezione conclusiva espone tre ulteriori applicazioni che riflettono molti dei nobili principi discussi: lo studio di esempi svolti, l'arte della composizione e la scienza della matematica.