Quand nous épelons la Perse...

Le contexte culturel de la Perse trouve ses racines dans le royaume assyrien, et un bref aperçu permet de percevoir les croisements et les héritages socio-culturels issus de celui-ci.

Les royaumes d’Assyrie et de Perse constituent le maillon décisif suivant, après Babylone, dans la continuité de la civilisation du Proche-Orient ancien.

Le lecteur attentif remarquera que le premier millénaire avant notre ère est intimement lié à une succession de civilisations, où chacune tombe — avec ses réalisations — pour laisser place à la suivante, et dans ce jeu, tous les acteurs de l’époque tiennent leur rôle.

Sur la scène — les Assyriens. Avant l’essor de la Perse, l’Assyrie dominait la Mésopotamie. Ses capitales (Assur, Ninive, Kalhu/Nimrud) développèrent un empire hautement bureaucratique.

🏰 Les Assyriens héritèrent et perfectionnèrent les systèmes administratifs et métrologiques babyloniens :

– Poids standardisés (sicle, mine, talent).

– Unités de longueur (coudée, double coudée) alignées sur la structure babylonienne en base 60.

– Les exigences militaires et d’ingénierie hydraulique nécessitaient des mesures précises de volume (pour le grain, l’huile et les matériaux de construction).

L’État assyrien était organisé en provinces royales dirigées par des gouverneurs (šaknu), avec des registres fiscaux et des archives administrées par les temples. Ce modèle bureaucratique inspira directement l’administration achéménide ultérieure.

🌱 Avant la fondation du royaume perse (avant 550 av. J.-C.) :

Les tribus perses sont issues des migrations indo-iraniennes (deuxième millénaire av. J.-C.). À la fin du VIIIe siècle av. J.-C., elles s’étaient établies dans le Parsa (actuel Fars) sous la suzeraineté mède. Les principales tribus mentionnées par Hérodote et les sources cunéiformes :

– Pasargades — la tribu dirigeante (lignée de Cyrus II).

– Maraphii et Maspii — maisons nobles alliées.

– Groupes apparentés mineurs : Cosséens, Sagartiens et Élyméens.

Sur le plan culturel, les premiers Perses fusionnèrent les traditions nomades iraniennes avec les systèmes administratifs élamites et mésopotamiens — créant ainsi une base syncrétique pour l’Empire achéménide.

La Perse se distingua de tous ses prédécesseurs comme un modèle d’approche empirique dans la gestion des territoires conquis, et ces principes peuvent être résumés en plusieurs thèses :

- Fiscalité efficace et uniformisation des poids et mesures.

- Infrastructures : canaux, routes et relais postaux.

- Tolérance commerciale : empire multiculturel et multilingue utilisant plusieurs monnaies.

- Diffusion culturelle : de l’Indus à l’Égée — leur métrologie influença plus tard les systèmes grec, séleucide et islamique.

Mais, comme toute invention, ses préoccupations enfantines et ses erreurs sous-estimées contribuèrent à la chute de la proto-empire. Les empires meurent toujours...