古代ナイル川 ― エジプトとその計測単位
すべての生命が水に依存しているように、農業を基盤とした文明も灌漑に大きく依存していた。そして川は、すべてを与えようとする優しい母のように、人類にその岸辺を差し出し、人々はそこに畑や農地を築いた。私たちが土地改良のために利用する水と、その中に無数に生きる生物たちを、私たちは感謝もせずに恥じることなく消費している。昔そうであったように、今もまたそうである...
20世紀初頭、ヨーロッパ人の間で最も話題になったテーマは…？
本章では、古代エジプト文明の主要な文化的背景を探ろうとする。叙述の唯一の目的は、読者をこの文化の文脈へと深く浸らせることである。そのようにして初めて、私たちは計測単位を実用的な概念として列挙し、他の文化におけるその後の発展をたどることができるだろう...
ナイル川の岸辺の集落と住民集団 ― エジプト王国成立以前の時代
原初エジプト人
残念ながら、原初エジプトの遺跡に関する明確な証拠はなく、これは主に後世の文化層が、これらの集団に関する多くの情報を明らかにし得た遺物を消し去り、また混在させたためであると考えられる。
しかし、他の類似した文化の発展の論理に基づけば、彼らが存在していたことは確かに断言できる。私たちは疑わしい著者と見なされないよう、この章の後半部分を未証明の叙述として明示し、これはあくまで説明目的のために著者が作成したものであり、事実の不足に苦しむ学術的探求において、私たちの仮説構築の姿勢を読者に示すためのものである。
初期のエジプト人は、ナイル川のデルタから上エジプトにかけての谷沿いに住んでいた。村は小規模（数百人から数千人）で、日干しレンガの家が集まって建てられていた。彼らの経済は灌漑農業（小麦・大麦・亜麻）を基盤とし、漁業・狩猟・牧畜で補完されていた。一部の共同体では専門化の兆候が見られ、例えば前王朝時代の墓地には高位層の副葬品が発見されている。
初期の遺跡における社会的階層化は、共同体内で自然に生じる現象であり、物資の多様性、日常生活での家族単位の消費、儀式用遺物を含む墓の豊かさとして現れている。この時代については、化粧品や装飾品の使用を想定するのはほとんど不可能であり、それらは通常、個人的な用途というよりも儀礼的な性質に関連していたと考えられる。
The Oxford History Of Ancient Egypt（残念ながらこの包括的な著作は自由に閲覧できませんが、もしさらに深く探求したいのであれば、この出版物を強くお勧めします）都市・集落と国家形成 ― 簡単な概観...
都市と集落
ヒエラコンポリス（ネケン）：宗教的および行政的機能を備えた最大級の先王朝時代の中心地の一つであり、初期の神殿やエリートの墓が存在しました。
アビドス：長距離交易と中央集権的な埋葬を示す証拠を持つネクロポリス（墓地都市）および儀式の中心地です。
ナカダ：陶器工房や墓地を備えた地域中心地であり、社会的階層構造を示しています。
集落はしばしばナイル川の支流沿いに集中しており、水と土地という主要資源の支配を反映していました。
先王朝時代と初期王朝時代（Britannica ― よく整理され、詳細な時代の概説。より深く学びたい場合、この資料を強く推奨します）さて、こう聞こえてきます――急ぐ必要はない。今こそ先王朝時代の国家形成と政治的発展の時である！
紀元前約3100年頃、上エジプトと下エジプトは一人の統治者（伝統的にはナルメル／メネス）のもとで統一の兆しを見せました。その時代において、歴史的に必要とされた条件はすべて整っていました。すなわち、灌漑網の管理、略奪者や遊牧民の侵入からの防衛、経済的統合（交易・貢納）、そして宗教的権威の一元化（王権と神殿が行政の中心となる）です。
国家発展の証拠とみなされるいくつかの考古学的遺跡があります。たとえば、ナルメル・パレット（統一の儀礼的象徴）、ヒエラコンポリスとテル・エル＝ファルハの要塞、標準化された副葬品を持つエリート墓、そして行政記録の存在を示す初期の文字（札やラベルなど）です。
今こそ、エジプトが国家へと発展した道のりを描くときです
背景
バダリ文化（紀元前約5500～4000年）は中部エジプト、アシウト地域のバダリを中心に発展しました。初期の農耕村落、未発達ながらも専門化が始まった手工業、そして銅の使用開始が特徴で、明確な政治的構造を示す証拠はありません。
この時代は、後の上エジプト社会の文化的・経済的基盤を築いた時期と考えられています。
移行期
ナカダ I 期（アムラティア文化）は上エジプト（ナカダ、ヒエラコンポリス、アビドス）で発展しました。集落の階層化が進み、ヌビア・紅海・レヴァントとの長距離交易が活発になり、黒い縁取りをもつ赤色土器が特徴的です。また、地方の首長制に基づく初期の統治形態が見られます。各集落は独立しつつも、互いに緊密な交流を持っていました。
下エジプトでは、マアディ–ブト文化がナイル・デルタ（マアディ、ブト、ヘリオポリス周辺）を中心に広がりました。主に南レヴァントとの交易が盛んで（カナン系の土器が出土）、集落は比較的小規模な村落形態をとり、ナカダに比べて工芸生産は控えめでした。
政治的統合（紀元前約3500～3200年）
社会文化の発展において、権力の確立と統合は避けられない過程です。紀元前3500～3200年頃、国家形成直前の古代エジプトでは、上エジプトの諸集落が北方へ拡大し、都市の権力構造が形づくられていきました。考古学的証拠としては、エリートの墓地（ヒエラコンポリスHK6、アビドスU墓地）、防御施設を備えた中心地や初期宮殿型建築の出現、そしてメソポタミア文化の影響（壁面装飾、船、動物、支配階級の場面）が挙げられます。
この時代、いくつかの前王国が成立しました。アビドス／ティニス（上エジプト、現ギルガ付近）は王権の中心となる可能性が高く、ナカダは宗教・文化の拠点、ヒエラコンポリス（ネケン）は南部の儀礼的・政治的首都として機能しました。ヌブト（オンボス）はナカダ近郊の小規模な中心地でした。これらの勢力は、血縁関係や貢納制度を通じて周辺の村落を支配しました。パレット装飾に見られる戦闘や象徴的対立の描写は、権力の中央集権化を示しています。
上エジプトでは、ティニス／アビドスおよびヒエラコンポリスの支配下で政治的統合が進みました。これを示す証拠として、王権の象徴（上エジプトの白冠、下エジプトの赤冠）、初期の象形文字（アビドスU-j墓のラベルや壺）、印章および物資管理のための会計制度が挙げられます。著名な支配者には、スコーピオン1世・2世、カー、イリ・ホル（「第0王朝」の王とも呼ばれる）がいます。北部のブトやマアディはしばらく半独立状態にありましたが、紀元前3100年頃には南方勢力により統一されました。
古代エジプトの詳細な歴史—初期王朝からプトレマイオス朝まで—については、記事「古代エジプト ― 太陽の夜明けの謎」をご覧ください。
古代エジプトの度量衡
このセクションでは、古代エジプトで使用されたあらゆる計量単位を紹介し、その起源や記録への登場、他文化との関連性を探ります。
長さの単位
エジプト人は高度に発達した、広く承認・標準化された計量制度を持っていました。それは社会構造や行政権力と密接に結びつき、国家とその統治機構を一元的に管理した君主の中央集権的な支配を反映しています。 以下の表では、古代エジプトの長さの単位と、それに対応する現代の概算値を示しています。続いて、さらに詳しい説明や興味深い事実を紹介しますので、どうぞそのままお読みください。
| 単位 | エジプト語 / 音写 | 小単位での関係 | おおよその現代換算値 |
|---|---|---|---|
| デジット／指幅 | ḏbꜥ（時に dbʿ と音写、「デジット」） | 基本単位 (1) | 約 1.875 cm（すなわち 0.01875 m） |
| 手のひら | šsp（シェセプ） | 4 基本単位 | 約 7.5 cm（0.075 m） |
| 手／手幅 | ḏrt（しばしば「手」） | 5 基本単位 | 約 9.38 cm（0.0938 m） |
| こぶし | ḫfꜥ（または ꜣmm） | 6 基本単位 | 約 11.25 cm（0.1125 m） |
| 小シャト／シャト・ネデス | šꜣt nḏs | 3 手のひら（12 基本単位） | 約 22.5 cm（0.225 m） |
| 大シャト／半キュービット | šꜣt ꜥꜣ（pḏ nḥs / pḏ nꜣs） | 3.5 手のひら（または 14 基本単位） | 約 26.2 cm（0.262 m） |
| フット（足） | ḏsr（「足」または「曲げた腕」） | 4 手のひら（16 基本単位） | 約 30 cm（0.30 m） |
| レメン | rmn | 5 手のひら（20 基本単位） | 約 37.5 cm（0.375 m） |
| 短キュービット（meh nḏs） | mḥ nḏs | 6 手のひら（24 基本単位） | 約 45 cm（0.45 m） |
| 王のキュービット／聖なるキュービット | mḥ（しばしば mḥ nswt、「王のキュービット」） | 7 手のひら（28 基本単位） | 約 52.3〜52.5 cm（0.523〜0.525 m） |
| セヌ（二倍の王のキュービット） | - | 14 手のひら（56 基本単位） | 約 105 cm（1.05 m） |
| ケト（棒） | ḫt | 100 キュービット | 約 52.3 m（すなわち 100 × 王のキュービット） |
| チャ・タ（「畑の長さ」） | - | 約 10 ケト（約 1000 キュービット） | 約 520 m（時代や地域によって変動） |
| イテル（河里） | - | 2万 王のキュービット | 約 10.5 km（10,500 m） |
単位の出現と主な用途
王のキュービット（meh-nswt / mahe）
- - 古王国時代、紀元前約2700年（ジョセル王の階段ピラミッド）
- - 建築測定では王のキュービット（約52.3～52.5cm）が使用されており、7つの手のひら × 4つの基本単位に細分されていた。
手のひら、指（基本単位）、関節（「shesep」「djebâ」など）
- - 初期王朝時代／古王国時代（紀元前3千年紀初頭）
- - 手のひら = 指4本分などとして、測定用の棒や建築設計図にも見られる。パレルモ石碑には、初期王朝時代のナイル川の氾濫の高さが「6キュービットと1手のひら」と記録されている。
結び目のある縄／ha‘t（土地測量用の縄）
- 中王国時代、またはそれ以前から存在した可能性があり、中王国時代（紀元前2000〜1800年）に明確に確認されている。
- 土地の測量や距離・長さの計測などに使用された。
セケド（ピラミッドの斜面角度の測定単位）
- 古王国時代、クフ王の大ピラミッドなどで使用（紀元前約2550年）。
- 約5手のひらと2指のセケドは、現代の測量結果から算出されている。
長距離の測定／ケト（100キュービットなど）
- 古王国時代、土地測量や建築に使用された。棒、縄などが用いられた。
エジプトとシュメールの単位の比較
私たちはシュメールとエジプトの計量単位の関係を追跡しようとしていますが、正直に言えば、これは科学的に厳密または正式に採用できる方法ではありません。そのため、この試みは純粋な実験として見なすべきです。
| キュビットの長さは類似している | - エジプト王のキュビット：約52.3〜52.5cm；シュメール・ニップールのキュビット：約51.8〜52cm。 |
| - これは、直接的な借用ではなく、人間の身体の比率に基づく独立した発展を反映している可能性があります。地理的な近接性や交易による影響はあり得ますが、借用を示す明確な（文献的または考古学的）証拠はほとんどありません。 | |
| 細分化 | - 両方の体系は、キュビットをより小さな単位（手のひら、指など）に分割しており、似たような区分構造を持っています。 |
| - ただし正確な構造は異なります。例えば、エジプトでは7つの手のひら×4つの指＝28指ですが、シュメールでは一部の記録において棒が30の「指」に分けられていたとされています。つまり、構造は近いものの同一ではありません。 | |
| 測定棒／標準尺の使用 | - 両文化とも長さを測るための物理的な標準棒や定規を持っていました。例として、シュメールのニップール銅合金棒、またはマヤやカーの墓から発見されたエジプトのキュビット棒などが挙げられます。 |
| - エジプトの棒がメソポタミアの複製だった、あるいはその逆であったという証拠はなく、使用された素材、較正方法、使用文脈も異なります。 | |
| 時代的重なり | - 両方の体系は紀元前3千年紀に確認されています。シュメールの標準は紀元前2650年頃、エジプトの王のキュビットは古王国時代（紀元前2700年頃）などです。 |
| - 時代の重なりがあっても文化的伝播を証明するものではありません。地理的距離や交流の性質が重要であり、「我々はエジプトのキュビットを採用した」と述べたメソポタミアの明確な文書は存在しません。 | |
| 交易／文化的交流 | - 近東全域に広がる交易ネットワークの存在が、計測の概念の伝達を可能にした証拠があります。計量技術には拡散のパターンが見られ、例えば青銅器時代の重量体系は西ユーラシアにおいて類似した単位を示しています。 |
| - しかし、精密な測定基準は一般的に地域固有のものであり、外部の影響に対して抵抗力がありました。政治的または経済的な支配がない限り、直接的な借用というよりも、人間の体や縄、棒などを基準とした「収束的発展」によるものと考えられます。 |
エジプト人とシュメール人の両方が、似たような長さのキュビット単位を使用し、すでに紀元前3千年紀には物理的な測定棒や標準尺を使っていたことがよく知られています。エジプトの王のキュビットとシュメールのキュビットは非常に近い値（約52cm対51.8cm）を持ち、両者が似たような人体基準（腕の長さなど）に基づいていた可能性を示しています。しかし、この特定の標準が一方から他方に借用されたという決定的な証拠はありません。面積・体積・重量などの他の単位に関しては、独立した発展の証拠がより多く見られますが、同時に後の時代に近東全体の慣行から影響を受けた標準化も見られます。いくつかの例では、計量体系においてアイデアの伝播（例：重り、天秤、標準化された商品など）が確認されますが、単位の正確な対応や較正は多くの場合、地域的または適応的なものであり、完全な模倣ではなかったと考えられます。
上でご紹介したインダス（ハラッパー）文明は、この地域の原始文化に基づいて形成された社会文化的現象のうちの一つに過ぎません。本節では、その他のいくつかの文化にも触れていきます。
この章は、現在中国として知られている地域を読者に案内します。私たちの主な関心はもちろん、この文化の計測体系の探求にありますが、せっかくの機会にもう少し深く掘り下げてみてもよいでしょう。
⛩️ 秦帝国（秦王朝、紀元前221～206年）および ⛩️ 漢帝国（西漢：紀元前206～紀元9年、東漢：紀元25～220年）——簡単な導入。
本節では、読者の皆様に商王朝の背景を紹介します——国家の組織、当時の計測実践、そしてこの初期中国文明のいくつかの魅力的な側面を取り上げます。