Le rive del fiume Indo, e suo fratello il Gange, ci chiamano!..

L’area della regione si estendeva ampiamente dalla costa Iran–Pakistan a ovest fino ai pressi dell’odierna Delhi a est, e verso l’Afghanistan a nord.

Tuttavia, i siti tribali furono fondati principalmente lungo le sponde del bacino del fiume Indo, e proprio questi costituiscono l’oggetto centrale della nostra analisi.

A fini di sintesi, possiamo dividere la regione in otto settori, ognuno dei quali possiede una propria unicità — sia territoriale che cronologica.

Esploriamoli uno per uno, come fanno i fiumi nel loro lento scorrere, con il rispetto dovuto alla grandezza dei paesaggi che attraverseremo.

🏕️ Altopiani del Belucistan (Mehrgarh e valli associate)

Siti presenti nel territorio: Mehrgarh (pianura di Kachi), Kili Gul Mohammad, Nausharo, Mundigak (confine afghano).

Le fonti archeologiche hanno portato alla luce i seguenti elementi:

- Prima domesticazione di grano, orzo e zebù (ipotesi proposta dagli studiosi, di natura speculativa).

- Case in mattoni crudi con più stanze (ipotesi plausibile).

- Sepolture contenenti ornamenti di lapislazzuli, turchese e conchiglie marine (prova di scambi commerciali).

- Primi utensili in rame e laboratori di fabbricazione di perle.

La popolazione qui rappresentava comunità agro-pastorali precoci, talvolta identificate come substrati pre-dravidici o proto-indiani. La cultura di Mehrgarh è considerata la culla della vita neolitica dell’Asia meridionale, trasmettendo la conoscenza agricola verso le pianure dell’Indo (posizione prevalentemente indiretta dei ricercatori).

Il periodo dei siti esaminati è compreso tra il 7000 e il 3300 a.C.

🏕️ Bacino superiore dell’Indo (Punjab – regioni di Ravi, Beas e Sutlej)

Ci riferiamo al periodo 4000–2600 a.C.

- Insediamenti: Harappa, Kot Diji, Kalibangan I (fase iniziale), Jalilpur.

Fondamento delle nostre interpretazioni (talvolta basate su artefatti reali):

- Sviluppo di città murate in mattoni crudi, piccole cittadelle e magazzini per il grano (ipotesi indirette).

- Ceramiche fatte a mano con motivi geometrici (artefatti autentici).

- Scoperta di figurine di tori in terracotta, tracce di aratri (Kalibangan) e resti di semi che indicano un’agricoltura organizzata (ipotesi plausibile).

- Crescente standardizzazione delle dimensioni dei mattoni e segni di proto-scrittura su ceramiche (deduzioni derivate dagli artefatti, altamente probabili).

- Associato alla cultura di Kot Diji, probabilmente discendente dei coloni di Mehrgarh migrati verso est. Questa regione includeva verosimilmente clan agricoli fluviali e gruppi commerciali che collegavano colline e pianure (deduzioni basate su ricerche complesse).

🏕️ Sindh e bacino inferiore dell’Indo

Il periodo trattato qui è 3500–2600 a.C.

- Insediamenti considerati: Amri, Mohenjo-daro (livelli più antichi), Chanhu-Daro, Kot Diji (tipo meridionale).

- Le fonti e le ipotesi includono ceramiche dipinte e vasellame al tornio.

- Prime città fortificate con pianta urbana a griglia.

- Strumenti in rame, ornamenti in conchiglia e oggetti in faience.

- Uso crescente di pesi standardizzati e primi scambi con la Mesopotamia meridionale (Dilmun–Ur) (deduzioni basate sui reperti).

Tutti questi elementi ci portano al cosiddetto orizzonte culturale Amri–Nal nelle sue fasi iniziali. L’identità tribale è incerta ma probabilmente legata a gruppi proto-urbani dediti al commercio a lunga distanza. I loro discendenti costituirono il nucleo urbano di Mohenjo-daro.

🏕️ Regione Ghaggar–Hakra (Sarasvati) — Margine orientale dell’Indo

Potrebbe sembrare incoerente sul piano cronologico, ma non perseguiamo la precisione delle date: seguiamo le rive dei fiumi, sito dopo sito. Il periodo qui esaminato è datato tra 3800 e 1900 a.C.

- Siti: Kalibangan I–II, Bhirrana, Banawali, Rakhigarhi.

- E cosa ci dicono gli artefatti forniti dagli archeologi? Villaggi agricoli che si svilupparono in città lungo il corso prosciugato del Ghaggar–Hakra (spesso identificato con il mitico fiume Sarasvati). Questa ipotesi si basa su varie evidenze.

- Architettura in mattoni cotti e planimetria a griglia, sigilli, pesi e laboratori di perle in pietre semipreziose (agata, corniola) (in parte attestati, ma logicamente plausibili).

Occupazione continua dal periodo pre-Harappa a quello harappano maturo (affermazione dibattuta).

Ora un tocco di immaginazione: la regione mostra continuità con la cultura Sothi–Siswal, probabilmente piccoli clan agricoli poi integrati nella più ampia rete dell’Indo. Ebbero un ruolo importante nel mantenere la frontiera agricola e commerciale orientale.

🏕️ Gujarat, Kutch e penisola di Saurashtra

Il periodo copre circa 3700–1900 a.C., con insediamenti come Dholavira, Lothal, Rangpur, Surkotada, Kuntasi e Loteshwar. I nomi sono ricostruzioni moderne, ma accettate dagli studiosi.

Le prove mostrano: città fortificate con serbatoi e sistemi di gestione idrica (soprattutto Dholavira). Evidenze di estrazione del sale, lavorazione delle conchiglie e commercio marittimo — ipotesi solide che riflettono l’attività umana degli abitanti di questi siti.

- Uso precoce di pesi in pietra e segni di proto-scrittura ricavati dagli artefatti.

- Il porto di Lothal indica un commercio internazionale con il Golfo Persico.

- Tutto ciò suggerisce che la regione ospitasse le tradizioni di Anarta e Sorath, rappresentando un’adattamento locale all’ecologia costiera arida. Le popolazioni erano abili nel commercio e nella navigazione — probabilmente parlanti proto-dravidici o tribù mercantili costiere.

🏕️ Rajasthan e zona culturale Ahar–Banas

Periodo archeologico datato 3000–1500 a.C. I reperti mostrano i siti pastorali di Ahar, Gilund e Balathal.

- Cosa ci rivelano i resti rinvenuti?

- Insediamenti calcolitici con utensili in rame, ceramiche al tornio e piattaforme in mattoni crudi; i reperti indicano coltivazioni di orzo, lenticchie e riso.

- Stile ceramico distintivo: decorazione nera su fondo rosso. Sono state trovate fornaci per la fusione del rame, prova di una metallurgia autonoma.

Speculazione, come è nel nostro stile distintivo? La cultura Ahar–Banas era semi-indipendente ma commerciava con gli Harappani. Le tribù locali controllavano le risorse di rame e rifornivano il nord. Alcuna continuità è visibile nelle culture proto-storiche successive del Rajasthan.

🏕️ Frontiera settentrionale e pendici himalayane

- La nostra cronaca si sposta al periodo 4000–1800 a.C. I siti identificati dagli archeologi comprendono Burzahom (Kashmir), Gufkral, Mandi e Sarai Khola.

- Le campagne di scavo hanno rivelato: abitazioni seminterrate, strumenti in osso, utensili da caccia e da pesca.

- La domesticazione di pecore, capre e cereali (soprattutto in Kashmir) è ipotizzata dai reperti.

- È possibile che queste aree rappresentassero zone di interazione tra gruppi neolitici dell’Asia centrale e dell’India, in base alla loro posizione e agli artefatti.

- Riassunto ipotetico: popolazioni forse legate ai primi movimenti tibeto-birmani e indo-iranici. Mantenevano rotte commerciali montane, trasportando giada, turchese e ossidiana verso sud.

🏕️ Altopiano dell’India centrale e Neolitico del Deccan (influenza periferica)

Il periodo relativo agli insediamenti descritti va dal 2500 al 1500 a.C.

- Il territorio comprende, secondo le scoperte archeologiche, siti come Chirand, Inamgaon, Nevasa e Daimabad.

- Gli studiosi hanno compiuto un grande lavoro fornendoci prove e interpretazioni sulla vita degli abitanti regionali di quel periodo.

Villaggi agricoli dal Neolitico al Calcolitico che utilizzavano asce di pietra e utensili in rame testimoniano la coltivazione del riso, l’allevamento di bestiame e il commercio a lunga distanza di perle e metalli.

- In base ai fatti e alle ipotesi sopra menzionati, possiamo concludere che le popolazioni del Deccan erano distinte ma influenzate dai contatti settentrionali. Daimabad ha restituito una scultura di carro in bronzo, simbolicamente collegando la metallurgia meridionale con la tradizione artistica dell’Indo.

Qui tenteremo di classificare tutti i siti menzionati sopra e di prevedere i loro potenziali percorsi evolutivi socio-culturali.

In questa sezione gli autori mostreranno, in modo sistematico e scientifico, come costruire una teoria, elaborare un’ipotesi e poi derivarne risultati da utilizzare come modelli, che nella fase successiva della ricerca verranno messi alla prova per verificarne la credibilità.

Abbiamo quindi una raccolta di culture (non serve elencarle di nuovo — basta dare un’occhiata al paragrafo precedente). E cosa devono fare gli scienziati? Dall’esperienza, sanno che ogni creatura localizzata in un determinato territorio acquisisce caratteristiche specifiche dettate da fattori ambientali. Ad esempio, l’ippopotamo è così modellato dal proprio habitat che necessita di laghi fangosi, paludi, rive ricche di vegetazione — soprattutto arbusti —, una temperatura entro certi limiti e altre condizioni ecologiche. Cambiare drasticamente tali condizioni porta a una diminuzione della popolazione della specie e può perfino causarne l’estinzione. Queste predisposizioni ci mostrano lo schema per raccogliere i dati, generalizzarli e classificarli in insiemi di oggetti, che in seguito forniscono la capacità predittiva dell’approccio scientifico.

Come descritto sopra, classifichiamo ora le culture elencate. Dalle loro caratteristiche possiamo generalizzarle in due grandi gruppi secondo la specializzazione delle attività: lavorazione dei metalli (conoscenze di base di metallurgia), basi dell’agricoltura, domesticazione animale e utilizzo della fauna fluviale come risorsa complementare importante.

Passiamo quindi alla fase di classificazione. L’indice 0 corrisponde agli altopiani del Belucistan. Ogni cultura riceverà un punteggio cumulativo: conoscenza dei metalli +2, domesticazione +1, agricoltura +1, pesca +0,5. Così: [0] = metalli (+2), domesticazione (+1), commercio (+2). Bacino superiore dell’Indo (indice 1): [1] = domesticazione (+1), agricoltura (+1). Sindh e bacino inferiore dell’Indo (indice 2): [2] = commercio (+2), metalli (+2), agricoltura (+1), domesticazione (+1). Regione Ghaggar–Hakra (Sarasvati) (indice 3): [3] = domesticazione (+1), agricoltura (+1), commercio (+2). Gujarat, Kutch e penisola di Saurashtra (indice 4): [4] = pesca (+0,5), commercio (+2), agricoltura (+1), domesticazione (+1). Rajasthan e zona culturale Ahar–Banas (indice 5): [5] = metalli (+2), commercio (+2), domesticazione (+1), agricoltura (+1). Frontiera settentrionale e pendici himalayane (indice 6): [6] = pesca (+0,5), domesticazione (+1). Altopiano dell’India centrale e Neolitico del Deccan (indice 7): [7] = metalli (+2), commercio (+2), agricoltura (+1), domesticazione (+1).

Il calcolo preliminare rivela i seguenti risultati: [0]:5, [1]:2, [2]:6, [3]:4, [4]:4,5, [5]:6, [6]:1,5, [7]:6. Questi valori costituiscono ciò che chiameremo la scala di sviluppo della proto-società.

Questa sezione è puramente speculativa: mira a mostrare al lettore i metodi di classificazione e valutazione, ma non contiene fatti scientifici verificati. In seguito esploreremo i veri processi evolutivi storici del territorio e li confronteremo con le previsioni qui delineate.

La Civiltà dell’Indo (Harappana)

Transizione da Mehrgarh alla prima fase Harappana (ca. 3500–2600 a.C.)

Dopo il tardo periodo calcolitico di Mehrgarh, la pianura di Kachi e le valli vicine (Nausharo, Mundigak, Damb Sadaat) si svilupparono in centri regionali collegati dal commercio e da tratti culturali comuni.

La Civiltà dell’Indo (Harappana) — la prima vera forma di « Stato » (ca. 2600–1900 a.C.): intorno al 2600 a.C. l’unificazione culturale di Belucistan, Sindh, Punjab e dell’India nord-occidentale produsse il primo vero sistema statale dell’Asia meridionale.

Il Belucistan fungeva da ala occidentale di questa civiltà. Siti come Nausharo e Mehrgarh (nelle loro fasi tarde) facevano parte della rete economica harappana, probabilmente fornendo metalli e minerali alle città principali dell’Indo.

Crollo dello Stato Harappano (ca. 1900–1300 a.C.): le cause del declino includono l’aridificazione climatica (prosciugamento del sistema fluviale Ghaggar–Hakra), la diminuzione dei commerci con la Mesopotamia e la frammentazione in culture regionali più piccole (fase Harappana tarda).

Successori culturali nel Belucistan: la cultura Jhukar (Sindh e Belucistan) e la cultura Kulli (Belucistan meridionale, con città fortificate e piccole signorie locali) rappresentavano regni o chiefdom rurali post-urbani, con una burocrazia limitata ma una chiara presenza di élite.

Dopo la frammentazione del mondo harappano, gruppi iranici e indo-ariani iniziarono a dominare l’area più ampia. A est (Punjab, bacino dell’Indo), le tribù indo-ariane formarono i janapada — proto-regni tribali che in seguito avrebbero dato origine ai mahajanapada dell’India antica. Il Belucistan, in posizione periferica, oscillava tra le sfere culturali iranica e sud-asiatica.

Il sistema di misura della civiltà dell’Indo (Harappa)

È giunto il momento di introdurre il sistema di misurazione culturale. Per evitare frammentazioni tra le unità, scegliamo precisamente il periodo compreso tra il 2600 e il 1900 a.C. (fase harappana matura) e notiamo che il sistema si sviluppò principalmente a partire da pratiche regionali precedenti (ad esempio le culture di Mehrgarh e di Amri–Kot Diji dell’epoca harappana antica).

Come fattore classificativo, possiamo presumere che il sistema avesse caratteristiche di standardizzazione e di decimazione (base 10 e multipli di 2), uniforme su più di 1500 km — da Harappa a Dholavira —, mostrando una regolamentazione centrale. Fu utilizzato per il commercio, la tassazione, l’architettura e l’artigianato, rappresentando probabilmente uno dei più antichi sistemi metrici statali conosciuti.

Prima di presentare le unità, occorre chiarire alcune note linguistiche e culturali.

Continuità del ‘Karsha’ (≈ 13,6 g): L’Arthaśāstra e i testi buddhisti antichi menzionano il karsha o suvarna come peso commerciale standard. La sua massa (≈ 13,5 g) corrisponde quasi esattamente all’unità base harappana — suggerendo la sopravvivenza diretta dello standard harappano nell’India storica precoce (circa 2000 anni dopo).

Progressione binaria + decimale: i multipli harappani seguivano un’espansione binaria (×2), mentre i sistemi vedico e mauryano successivi utilizzavano 16 masha = 1 karsha — un altro schema derivato dal binario (2⁴). Questa coerenza matematica suggerisce che il sistema dell’Indo abbia influenzato la logica della successiva metrologia dell’Asia meridionale.

Assenza di nomi scritti: poiché i glifi dell’Indo restano indecifrati, gli studiosi impiegano etichette descrittive (« unità harappana », « cubo di selce Tipo A ») o nomi indiani retrodatati per scopi didattici e comparativi. Il percorso di trasmissione culturale può essere così ordinato: Mehrgarh → Harappa → Tardo Harappa → Vedico → codificazione amministrativa mauryana (Arthaśāstra). Ogni fase preservò sia i rapporti di massa sia la progressione binaria.

Sono stati trovati migliaia di pesi cubici in pietra — solitamente di selce o steatite, molto lucidi, con superfici piane e rapporti estremamente precisi.

Derivate da reperti archeologici.

Righelli in avorio e conchiglia sono stati scoperti a Lothal e Mohenjo-Daro.

La standardizzazione architettonica (es. dimensioni dei mattoni) rivela la stessa unità di base.

Sfortunatamente, i nomi originali delle unità non possono essere forniti per mancanza di dati.

Il concetto di classificazione si allinea approssimativamente alle prove archeologiche:

- Mattoni: rapporto standardizzato 1 : 2 : 4 (altezza : larghezza : lunghezza).

- Larghezze delle strade, lunghezze dei muri e moduli dei granai seguono multipli dell’unità di circa 33,5 cm.

Ciò dimostra un concetto modulare di volume, parallelo alla logica delle loro misure lineari e di peso.

Applicazione e amministrazione — osservazioni speculative:

- Usi principali: contabilità commerciale (pesi trovati nei mercati e nei porti), laboratori artigianali (fabbricazione di perle, metallurgia), pianificazione urbana — i moduli di mattoni e strade implicano un’autorità centrale, probabilmente per la riscossione di tasse o decime (prove dei granai).

- L’uniformità suggerisce un’autorità metrologica centrale — forse una “casa degli standard” o un ufficio templare, simile alla “Casa dei Pesi” mesopotamica.

I sigilli dell’Indo potrebbero codificare segni metrologici; alcuni pittogrammi potrebbero rappresentare valori standard o tipi di merci.

Questo articolo fa parte di una pubblicazione di lettura lunga. [Vai alla versione completa →]

Una pubblicazione esplicativa che tratta le basi della metodologia di misurazione e la rappresentazione delle unità di misura.

Una panoramica archeologica della cultura di Nabta Playa nel contesto dell’articolo (unità di misura tra le culture).

Panoramica della gerarchia sociale, dell’amministrazione e dell’organizzazione economica dello stato sumero.

Una panoramica della cultura e della struttura sociale dell’antico Egitto, con un’attenzione particolare ai suoi sistemi di misura.

Un’analisi approfondita del contesto socioculturale dell’antica Grecia e del modo in cui da esso derivarono i suoi sistemi di misura.

Questo capitolo introduce il contesto culturale dell’antica Roma, che costituì il fondamento per lo sviluppo del suo sistema di misura.

Lo stato preistorico d’Israele e la sua struttura basata sulla cultura, da cui derivano le misurazioni e la loro standardizzazione.

Questo capitolo è dedicato a due culture, Babilonia e Persia, e qui scopriremo perché...

Qui torniamo indietro, verso una cultura già trattata, ma da un’altra prospettiva...

Le radici culturali della Persia affondano nel regno assiro; una breve panoramica rivelerà gli incroci socioculturali e l’eredità proveniente da esso...

La civiltà dell’Indo (Harappan), presentata al nostro stimato lettore in precedenza, è solo uno dei fenomeni socioculturali fondati sulle proto-culture regionali; in questa sezione ne incontreremo diversi altri.

In questa sezione cercheremo di riunire tutti i nostri affluenti in un unico fiume di risultati — dalle culture preistoriche ai regni organizzati — e di valutare se le nostre previsioni, basate su metodi analitici incompleti o forse speculativi, si siano rivelate fondate.

Questo capitolo guida il lettore attraverso la regione oggi conosciuta come Cina. Il nostro principale interesse risiede naturalmente nell’esplorazione dei sistemi di misura di questa cultura — ma perché perdere l’occasione di scoprire qualcosa di più?

⛩️ L’Impero Qin (dinastia Qin, 221–206 a.C.) e ⛩️ L’Impero Han (Han Occidentale, 206 a.C.–9 d.C.; Han Orientale, 25–220 d.C.): una breve introduzione.

In questa sezione presentiamo ai nostri stimati lettori il contesto della dinastia Shang — la sua organizzazione statale, le pratiche metrologiche dell’epoca e altri aspetti affascinanti di questa prima civiltà cinese.