Continente africano.
Questa sezione presenta una raccolta di culture documentate attraverso prove archeologiche provenienti da tutto il continente africano. Ogni paragrafo introduce una cultura e ne fornisce una breve descrizione, insieme ai suoi sistemi di misurazione, alle unità di lunghezza e a brevi spiegazioni di tali unità. Nei casi in cui siano disponibili dati sufficienti, le unità saranno naturalmente accompagnate da tabelle di conversione ai valori metrici moderni.
Nabta Playa, o prove dirette dell’uso di misurazioni, ma anche le speculazioni non possono definirne le unità...
Sulla cultura
Nabta Playa è una grande conca arida (playa) situata nel deserto nubiano dell’Egitto meridionale, che veniva stagionalmente riempita d’acqua ed era abitabile durante l’Olocene antico e medio. L’occupazione archeologica inizia nel primo Olocene e si intensifica tra il VII e il V millennio a.C. (i dati al radiocarbonio per i diversi complessi variano approssimativamente tra il 7500 e il 4500 a.C., a seconda delle strutture analizzate). L’ambiente sosteneva laghi, pozzi e pascoli che attiravano gruppi stagionali o semi-sedentari.
Sintesi scientifica
Le evidenze mostrano campi stagionali organizzati e, in seguito, insediamenti più permanenti con strutture simili a villaggi, dotati di pozzi che trattenevano l’acqua tutto l’anno. Il sostentamento includeva la raccolta di piante selvatiche e, con sempre maggiore frequenza nel medio Olocene, il pastoralismo (bovini domestici, capre e pecore compaiono nei reperti), e alcuni studi suggeriscono anche la coltivazione o la gestione di piante come il miglio e il sorgo. Grandi focolari, ceramiche e complessi di strumenti indicano occupazioni complesse, ripetute e attività di lavorazione alimentare ben sviluppate.
Esisteva un sistema metrico?
Gli archeologi hanno documentato tumuli (monticelli funerari), pietre scolpite o lavorate, ceramiche (decorate nelle fasi più tarde), focolari, pozzi profondi e allineamenti di pietre o cromlech (cerchi di pietre). Le sepolture di bovini (interramenti rituali di animali in camere rivestite di argilla) rappresentano una caratteristica importante di alcune fasi, sottolineando l’importanza culturale del bestiame.
Il sito contiene allineamenti di pietre e un cosiddetto “cerchio-calendario” (un anello di pietre erette a coppie, con lastre interne verticali). Diversi ricercatori interpretano alcune orientazioni megalitiche come rivolte verso il sorgere del sole al solstizio d’estate o verso stelle luminose — ossia, il sito potrebbe conservare una forma primitiva di pratica archeoastronomica utilizzata per segnare eventi stagionali (importanti per i pastori che seguivano le piogge). Tuttavia, la precisione e l’uso previsto restano dibattuti; molti studiosi sottolineano che, sebbene gli allineamenti siano plausibili, la loro esattezza calendariale e il loro significato simbolico rimangono interpretativi.
Non esiste alcuna unità di misura standardizzata e direttamente attestata proveniente da Nabta Playa. Ciò che esiste sono analisi geometriche e dimensionali delle disposizioni megalitiche e ipotesi speculative secondo cui tali schemi rifletterebbero concetti impliciti di misurazione. Queste ipotesi variano dalle più conservative (relazioni geometriche o di disposizione) alle più speculative (unità numeriche dirette o “scale stellari”). Di seguito vengono riassunte le principali posizioni e le prove che le supportano o le confutano.
Alcuni ricercatori (ad esempio Shatalov, Haynie e altri nell’ambito di studi geometrici e analitici) hanno suggerito che il cerchio di pietre segue relazioni geometriche e dimensionali — cioè rapporti di lunghezza e angoli ripetitivi — che potrebbero riflettere un concetto pratico di misurazione (per tracciare piani, allineare monumenti o determinare posizioni stagionali). Si tratta di interpretazioni matematiche e architettoniche basate sulle distanze misurate tra le pietre e sulle loro relazioni angolari. Non provano l’esistenza di un’unità denominata come un ipotetico “piede di Nabta”, ma suggeriscono un disegno intenzionale.
Un piccolo numero di autori (non appartenenti alla corrente archeologica principale) ha proposto teorie più esotiche — ad esempio, che le pietre codifichino distanze stellari precise o una scala astronomica avanzata a lunga distanza (l’ipotesi della “mappa stellare / scala di distanza” di Brophy è un esempio noto). Queste affermazioni non sono accettate dalla comunità archeologica e astronomica tradizionale, poiché si basano su misurazioni selettive, correlazioni discusse e ipotesi di intenzioni non dimostrate nei dati di campo. Le confutazioni accademiche e le rianalisi sottolineano che tali risultati non sono solidi, data l’incertezza delle datazioni e i bias nelle misurazioni o nelle interpretazioni.
Merimde Beni Salama (comunemente chiamata Merimde), datata al 5000 a.C. — Unità di misura speculative...
Sulla cultura
Merimde Beni Salama (comunemente chiamata Merimde) si trova nel delta occidentale del Nilo. L’occupazione del sito risale principalmente alla fine del VI e all’inizio del V millennio a.C. (~5000 a.C.), durante il periodo neolitico. Il sito rappresenta una delle più antiche culture di villaggio sedentario nella regione del delta del Nilo, contemporanea di Buto e di altre culture predinastiche.
Le prove mostrano villaggi permanenti con case rettangolari costruite con graticcio e argilla. La sussistenza era prevalentemente agricola, comprendendo la coltivazione di farro, orzo e legumi. L’allevamento includeva bovini, pecore, capre e probabilmente maiali. La pesca e la caccia agli uccelli completavano l’alimentazione grazie alla vicinanza delle zone umide del Nilo.
Le sepolture rinvenute a Merimde mostrano inumazioni con il corpo flesso, talvolta accompagnate da corredi funerari, suggerendo l’emergere di una stratificazione sociale. La scala dell’insediamento e la pianificazione indicano una certa gestione comunitaria coordinata.
Merimde rappresenta una comunità sedentaria precoce e stabile del delta del Nilo. Dimostra le innovazioni del Neolitico: coltivazione delle piante, addomesticamento degli animali, pianificazione degli insediamenti. Queste innovazioni hanno posto le basi per lo sviluppo culturale predinastico dell’Egitto successivo.
Archeologia: fatti e ipotesi
Non è stato trovato alcun sistema metrico standardizzato a Merimde; tuttavia, gli archeologi hanno registrato le dimensioni delle abitazioni, dei focolari e delle fosse di stoccaggio, permettendo la ricostruzione di moduli edilizi approssimativi. Le misurazioni suggeriscono proporzioni coerenti — ad esempio, case larghe circa 4–5 metri — ma ciò sembra avere motivazioni pratiche piuttosto che formali.
Alcuni ricercatori suggeriscono che la disposizione degli edifici rifletta unità ripetute (forse basate sul passo o su lunghezze di corda). Non sono stati rinvenuti manufatti come righelli, aste graduate o iscrizioni, quindi qualsiasi unità proposta resta puramente ipotetica.
Si può presumere che le misurazioni in questa cultura fossero basate su riferimenti antropometrici (apertura delle braccia, passo o andatura) applicati con coerenza nella costruzione locale.
Scoperte iniziali
Il sito fu identificato per la prima volta da Hermann Junker durante la sua Spedizione nel Delta Occidentale nel 1928. Gli scavi furono condotti dal 1929 al 1939, portando alla luce strutture domestiche, strumenti litici e resti faunistici.
Analisi complessa del Neolitico del Vecchio Mondo e del bacino del Mediterraneo
Negli ultimi anni, le ricerche sulla neolitizzazione dell’Europa e del Nord Africa sono notevolmente aumentate, in particolare sul processo attraverso il quale le diverse comunità adottarono nuove strategie di produzione alimentare. L’introduzione di nuove tecnologie, metodi e teorie ha contribuito a perfezionare la cronologia dei cambiamenti economici, l’analisi dei tipi di cibo consumato e la comprensione delle ragioni alla base di tali trasformazioni.
Revolutions. The Neolithisation of the Mediterranean Basin (Edinburgh Research Explorer)Culture del Tassili n’Ajjer, Sahara — o continui sforzi per trovare prove di unità di misura della lunghezza...
Sulla cultura e il periodo bovideo o pastorale (6000 - 4000 a.C.)
Durante questo periodo, il Sahara subì un progressivo processo di aridificazione, che portò al declino della grande fauna selvatica e alla comparsa di animali addomesticati come bovini, pecore e capre. L’arte rupestre di quest’epoca raffigura vividamente queste trasformazioni, mostrando scene di vita pastorale, mandrie addomesticate e figure umane impegnate in attività quotidiane. In particolare, la celebre 'Donna con le Corna', un dipinto emblematico del periodo, rappresenta una figura femminile ornata di corna di toro, simbolo di fertilità e dell’integrazione del bestiame nelle società sahariane.
I ritrovamenti archeologici della regione — insediamenti, tumuli e recinti — hanno restituito numerosi materiali ceramici che arricchiscono il contesto dell’arte rupestre. Questi reperti indicano una società complessa, con pratiche culturali e strutture sociali sviluppate. La presenza di elementi architettonici nelle rappresentazioni, come tende e recinti, suggerisce una comprensione in evoluzione dello spazio e dell’organizzazione comunitaria.
Unità di lunghezza...?
Sebbene non vi siano prove dirette di sistemi di misura standardizzati (come unità di lunghezza o di volume) nel periodo bovideo, l’arte rupestre offre indizi indiretti sull’organizzazione spaziale e sulla scala delle società preistoriche. Le raffigurazioni di figure umane, animali ed elementi architettonici mostrano una comprensione delle proporzioni e delle relazioni spaziali. Alcuni studiosi hanno analizzato le proporzioni delle figure umane e animali nelle pitture rupestri; l’uso costante di determinati rapporti suggerisce una conoscenza intuitiva delle relazioni proporzionali che potrebbe aver costituito una forma rudimentale di misurazione. Ad esempio, recipienti con una circonferenza di un 'cubito reale' contenevano circa mezza 'hekat' di liquido, indicando un primitivo sistema di misura volumetrica. L’organizzazione spaziale degli insediamenti e dei recinti, dedotta dai ritrovamenti archeologici, suggerisce una consapevolezza delle dimensioni spaziali e l’uso di unità di misura informali.
Cultura di Gobero, Sahara meridionale...
Sulla cultura
Il sito si trova accanto a quello che un tempo era un paleolago (Lago Gobero), con un diametro di circa 3 km durante i periodi umidi. La geologia comprende antiche dune sabbiose (paleodune), depositi lacustri e una dorsale di faglia nel sottostante arenaria di epoca dei dinosauri, che spiega un approvvigionamento idrico talvolta indipendente dalle piogge. In termini generali, Gobero è situato nel Sahara meridionale, in Niger, sul margine occidentale del deserto del Ténéré.
Sono stati identificati circa 182 siti funerari, di cui circa 67 scavati nei primi studi. Le prime sepolture (Kiffiane) mostrano corpi fortemente flessi (ginocchia al petto, ecc.).
Da un punto di vista antropologico, la cultura è descritta attraverso gli artefatti rinvenuti: ceramiche, perline, oggetti in avorio e osso, arpioni, ami e simili.
Le ricerche archeologiche indicano che le attività principali della popolazione locale erano la pesca (tilapia, persico del Nilo, pesce gatto), l’uso della fauna acquatica (tartarughe, coccodrilli), la caccia alla fauna della savana, la raccolta di risorse vegetali e la produzione di utensili (in pietra e osso). Nella fase teneriana emergono alcune prove di allevamento o domesticazione, sebbene non rappresentino un tratto predominante in tutti i depositi.
Misurazioni a Gobero...
È importante precisare che non esistono prove dirette dell’esistenza di unità di misura all’interno di questa cultura. In altre parole, sebbene Gobero sia ben documentato sotto molti aspetti, il record archeologico non mostra alcuna evidenza di un sistema formale o standardizzato di unità di lunghezza (come il “piede” o il “cubito”). I seguenti punti sostengono tale tesi.
Non sono stati riportati righelli, aste di misura o artefatti con scale lineari incise nella letteratura pubblicata fino ad oggi. I rapporti archeologici non hanno identificato moduli architettonici ripetuti (muri, edifici o recinti) che possano indicare l’uso di unità formali. I dati dimensionali provenienti dai depositi (altezza degli scheletri, dimensioni degli utensili, ecc.) non costituiscono una prova di standard culturali, ma piuttosto di variabilità individuale o funzionale.
Tuttavia, presentiamo qui alcune nostre ipotesi...
L’altezza delle persone, le dimensioni degli strumenti e dei recipienti, o le distanze percorse (intorno al lago) potrebbero essere state uniformate nella pratica, anche se in modo informale. Ad esempio, la misura dei pesci, degli ami o la costanza nella lunghezza di certi utensili potrebbe riflettere una sorta di “regola empirica”. Se molti strumenti (lame, asce, manici) mostrano intervalli di dimensione simili, ciò suggerisce tradizioni artigianali con preferenze dimensionali — una possibile proto-unità. Tuttavia, gli studi pubblicati si concentrano più sulla tipologia che sulla standardizzazione metrica. L’organizzazione spaziale delle sepolture e delle aree abitative o di rifiuto attorno al lago e alle dune può indicare una pianificazione, ma non ancora l’uso di unità di misura. Le forme ceramiche (anfore, ciotole) e i motivi decorativi ripetuti sono documentati, ma non dimostrano una standardizzazione di volume o dimensione.
The Technological and Socio-Economic Organisation of the Elmenteitan Early Herders in Southern Kenya (3000–1200 BP). Università di Washington a St. Louis. Raccomandiamo ai lettori di consultare questo studio per un’analisi più approfondita delle nostre ipotesi.Questo articolo fa parte di una pubblicazione di lettura lunga. [Vai alla versione completa →]
Questo capitolo è dedicato a due culture, Babilonia e Persia, e qui scopriremo perché...
Qui torniamo indietro, verso una cultura già trattata, ma da un’altra prospettiva...
