Transizione culturale dalla preistoria africana a Sumer e all’Egitto, ovvero la grande via migratoria
Il diffuso approccio che consiste nel sostenere qualsiasi affermazione con titoli del tipo «La Royal Society britannica scopre che la biancheria intima bagnata è segno di genialità» non è il nostro stile. Quando determinati punti devono essere dichiarati, il nostro stimato lettore dovrà avere la pazienza e la disponibilità di considerare gli argomenti che accompagnano le affermazioni presentate in questo articolo.
A dire il vero, l’antropologia moderna accetta generalmente l’ipotesi di un percorso migratorio umano dal continente africano. Invece di affidarsi a espressioni come «Una società scopre», questa ipotesi è supportata non solo da dichiarazioni, ma anche da numerose prove archeologiche (vedi il link qui sotto: «Grande via migratoria… vedi di più»).
In questo capitolo esamineremo l’evoluzione dei sistemi di misura. È quindi logico attraversare l’area mediterranea, poi ritornare in Africa con la sua civiltà egizia e infine proseguire verso il regno ebraico.
Tra il Tigri e l’Eufrate, ovvero la culla delle civiltà
Questo capitolo è dedicato al Regno Sumerico. Qui delineiamo brevemente le principali caratteristiche sociali e culturali della civiltà, mentre un’analisi più dettagliata ci attende nella sezione dedicata agli strumenti metrologici della cultura scoperti fino ai giorni nostri.
Sul Sumer, o ciò che sappiamo oggi...
Il periodo generalmente utilizzato dai ricercatori come quadro temporale per descrivere la civiltà sumerica, considerata sia come fenomeno socio-culturale che storico, è datato approssimativamente tra il 4500 e il 1900 a.C. In breve, il territorio sotto la loro sovranità copriva principalmente la Mesopotamia meridionale (l’attuale sud dell’Iraq), tra i fiumi Tigri ed Eufrate. Nella maggior parte dei casi, i Sumeri sono considerati la prima civiltà urbana del mondo, a cui si attribuiscono gli sviluppi iniziali della scrittura (cuneiforme), dei codici di legge, dell’irrigazione e delle città-stato organizzate.
In sintesi, l’economia sumerica può essere descritta come basata sul surplus agricolo ottenuto grazie all’irrigazione, sulle reti commerciali con l’Anatolia, il Golfo Persico e il Levante, e sulla specializzazione artigianale che includeva metallurgia, ceramica e tessitura.
Passiamo ora alla struttura sociale. È lecito chiedersi perché includiamo dati così dettagliati, soprattutto quando un lettore potrebbe consultare questo articolo unicamente per conoscere le unità di misura utilizzate dalla cultura. A nostra difesa, dobbiamo sottolineare che senza comprendere il contesto culturale, qualsiasi singolo manufatto è difficilmente interpretabile. Ogni manufatto rappresenta una manifestazione dalla quale deriviamo un significato, permettendoci di interpretarlo (nel contesto di questo articolo) come un’unità di misura.
Di seguito è possibile trovare una tabella dei più importanti manufatti archeologici sumerici, con il loro tipo, uso e datazione approssimativa. Si tratta di dati fattuali e concisi, adatti a un riferimento di ricerca.
| Manufatto / Oggetto | Tipo | Funzione / Uso | Sito di scavo | Data appross. (a.C.) | Note / Importanza |
|---|---|---|---|---|---|
| Tavolette contabili in argilla | Amministrativo | Registrazione di razioni, tasse, commerci | Ur, Lagash, Girsu | 2100–2000 | Documentano attività economiche; fondamentali per gli studi di metrologia |
| Tavolette matematiche | Educativo / Amministrativo | Aritmetica, geometria, metrologia | Ur, Nippur, Uruk | 2000–1800 | Mostrano l’uso del sistema sessagesimale; misurazioni di lunghezza, area e volume |
| Pietre / pesi di bilancia | Pesi standardizzati | Commercio, tassazione | Ur, Kish, Lagash | 2500–2000 | Base per siclo, mina, talento; standardizzazione del commercio |
| Aste cubitali / aste di misura | Misurazione di lunghezza | Topografia, costruzione | Ur, Nippur | 2500–2000 | Standardizzazione di nindan, šu, kush |
| Sigilli cilindrici | Amministrativo / Autenticazione | Contratti commerciali, documenti legali | Ur, Uruk | 3000–2000 | Garantivano l’autenticità delle transazioni; usati nella tenuta dei registri |
| Ziggurat | Religioso / Amministrativo | Templi, centri economici | Ur (Ziggurat di Ur), Uruk, Lagash | 2100–2000 | I templi fungevano da centri sia religiosi che economici |
| Ciotole / recipienti per razioni | Misurazione di volume | Razioni di cereali, birra, olio | Lagash, Girsu | 2100–2000 | Unità: sila, ban, gur; evidenze di metrologia economica |
| Iscrizioni di rilievo dei terreni | Pietra / Argilla | Marcatura dei confini, misurazione dei campi | Lagash, Girsu | 2500–2000 | Lunghezze standard (nindan, šu) utilizzate per la divisione delle terre |
| Tavolette astronomiche / calendariali | Osservazionale | Misurazione del tempo, irrigazione, festività | Nippur, Ur | 2000–1800 | Prima astronomia; collegata alla pianificazione pratica delle risorse |
| Iscrizioni / stele reali | Politico / Religioso | Leggi, decreti, imprese | Ur, Uruk, Lagash | 2600–2000 | Registrano le attività dei re; a volte contengono misure standardizzate |
Panoramica sulla struttura sociale ed economica sumerica...
Ogni città era un centro urbano autosufficiente, tipicamente organizzato attorno a una ziggurat, un enorme complesso templare che dominava l’orizzonte. La ziggurat non era solo il centro religioso, ma anche il fulcro amministrativo, dove venivano organizzate attività economiche come lo stoccaggio, la distribuzione e la tassazione. Intorno al tempio si trovavano i palazzi dei sovrani, le dimore dell’élite, i mercati, le botteghe artigiane e i quartieri residenziali dei cittadini comuni. Canali e reti di irrigazione si estendevano verso l’esterno, collegando la città alle terre agricole circostanti.
Il re deteneva l’autorità politica, religiosa e militare. Supervisionava la difesa della città, controllava la distribuzione delle risorse e dirigeva opere pubbliche come canali, mura e templi. I re sovrintendevano anche alla standardizzazione delle misure, garantendo che le unità di lunghezza, volume e peso fossero uniformi in tutta la città e nei suoi territori. Tra i re più celebri figurano Gilgamesh di Uruk, famoso per le sue costruzioni monumentali e le mura della città, e Ur-Nammu di Ur, noto per aver codificato le leggi e commissionato la costruzione delle ziggurat.
Il commercio nelle città sumeriche era altamente organizzato. Il commercio locale e a lunga distanza includeva beni come cereali, olio, birra, tessuti e metalli. I mercanti utilizzavano pesi e misure standardizzati per garantire scambi equi, mentre templi e palazzi gestivano la tassazione e la distribuzione delle risorse. Le tasse potevano essere pagate in cereali, bestiame, lavoro o metalli preziosi, e venivano accuratamente registrate su tavolette di argilla.
Gli “scienziati” sumerici erano specialisti affiliati ai templi che applicavano conoscenze pratiche all’amministrazione, al commercio e alla costruzione. Possiamo suddividere il loro ruolo in diverse categorie:
Scrivi: Mantenevano registri cuneiformi di commercio, tassazione, terre e lavoro. Erano fondamentali per registrare e applicare misure standardizzate di lunghezza, volume e peso.
Matematici: Creavano tavole aritmetiche, tavole di moltiplicazione e calcoli geometrici, supportando la costruzione, la misurazione delle terre e la gestione economica.
Topografi: Misuravano campi, canali e siti di costruzione utilizzando aste e unità standard (nindan, šu, kush). Il loro lavoro garantiva una tassazione equa e costruzioni precise.
Astronomi / Specialisti del calendario: Osservavano i corpi celesti per creare calendari lunari che determinavano i periodi di irrigazione e le festività religiose.
Specialisti di peso e volume: Standardizzavano unità come siclo (a proposito, hai notato una certa somiglianza con la valuta moderna d’Israele?), mina, talento (peso) e sila, ban, gur (volume), garantendo uniformità nel commercio e nella tassazione.
Ma che dire delle unità di misura sumeriche?
| Categoria | Unità / Elemento | Appross. metrica | Suddivisioni | Uso / Scopo | Prova / Manufatto | Fonte / Riferimento |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Lunghezza | Ammatu (Cubito) | ~49,5 cm | 1 nindan = 12 ammatu | Costruzione, pianificazione urbana, canali | Aste di misura, piani architettonici, mattoni | Kramer 1981; Postgate 1992 |
| Nindan (Verga) | ~5,94 m (≈ 12 cubiti) | 1 nindan = 12 ammatu = 72 šu = 360 kush | Topografia, costruzioni su larga scala | Aste di rame (Nippur), pietre di confine | Civil 2000; Postgate 1992 | |
| Šu (Piede) | ~29,7 cm | 6 šu = 1 ammatu | Piccole costruzioni, artigianato | Mattoni, resti architettonici | Civil 2000; Jacobsen 1960 | |
| Kush (Dito) | ~1,65 cm | 30 kush = 1 ammatu | Misure fini per artigianato e rilievi | Bastoncini d’argilla marcati | Kramer 1981; Civil 2000 | |
| Beru (Doppia verga) | ~11,9 m (≈ 2 nindan) | 2 nindan | Lunghe distanze (strade, canali) | Tavolette di rilievo, pietre di confine | Postgate 1992; Civil 2000 | |
| Volume | Sila | ~1 litro | Unità base | Grano, birra, olio, razioni | Recipienti d’argilla, tavolette di razioni | Kramer 1981; Civil 2000 |
| Ban / Ban-gur | ~10 sila | 10 sila = 1 ban | Razioni giornaliere, piccole misure di grano | Tavolette economiche, registri amministrativi | Postgate 1992; Civil 2000 | |
| Gur | ~300 litri | 1 gur = 300 sila | Depositi templari, tasse, grano all’ingrosso | Tavolette di Ur, Girsu, Uruk | Kramer 1981; Jacobsen 1960 | |
| Cubo di nindan | Derivato da unità di lunghezza | – | Calcolo dei volumi, costruzioni | Modelli in argilla, contenitori di stoccaggio | Civil 2000 | |
| Peso | Shekel | ~8,33 g | Unità base | Pesatura dell’argento, commercio, tassazione | Pesi in pietra, bilance | Kramer 1981; Civil 2000 |
| Mina | ~500 g | 60 shekel = 1 mina | Commercio, imposte | Pesi, pietre di bilanciamento | Postgate 1992 | |
| Talento | ~30 kg | 60 mina = 1 talento | Commercio su larga scala, metalli, offerte templari | Pesi in pietra, tavolette | Civil 2000; Jacobsen 1960 | |
| Matematica / Calcoli | Aritmetica | – | – | Addizione, sottrazione, moltiplicazione, divisione | Tavolette d’argilla, testi contabili | Robson 2008; Kramer 1981 |
| Geometria | – | – | Rilievi, costruzione di canali, progetti di templi | Tavolette di misura, piani architettonici | Postgate 1992; Civil 2000 | |
| Problemi / Algebra | – | – | Distribuzione del lavoro, razioni, contratti | Tavolette di Ur III, esercizi matematici | Robson 2008 | |
| Sistema sessagesimale | Base-60 | – | Astronomia, misurazione del tempo, frazioni, contabilità | Tavolette numeriche, registri astronomici | Friberg 2005; Civil 2000 | |
| Astronomia / Calendario | – | – | Calendari lunari, irrigazione, festività | Tavolette di osservazione | Kramer 1981; Postgate 1992 |
Unità di misura (Incredibile, a grande scala, torniamo alle lunghezze?)
Prima di tutto, è necessario osservare qui il carattere simbolico e astratto delle unità di misura come fenomeni socio-culturali. Come ogni altra forma di accordo sociale, la standardizzazione — qualunque forma di unificazione essa rappresenti — è una caratteristica esclusiva della cultura che la possiede. L’ulteriore evoluzione della comunicazione intersociale può portare all’omogeneità (o alla percezione di essa) e alla migrazione e trasmissione delle unità di misura da una cultura all’altra...
Unità di lunghezza, volume e peso
I Sumeri svilupparono un sistema di misure per scopi pratici come la costruzione, la distribuzione dei terreni e il commercio. Le prove archeologiche provengono da tavolette cuneiformi che registrano transazioni, costruzioni e rilievi topografici.
Per quanto riguarda la lunghezza, le principali unità derivate da fonti decifrate sono: Cubito (nindan / šu-si) ≈ 49,5 cm, Piede (šu) ≈ 30 cm, Kush (dito) ≈ 1/30 di nindan (come menzionato in precedenza).
Le unità di volume sono: Sila (unità di litro) ≈ 1 litro, Gur = 300 sila (usato per grano, birra e olio).
Le unità di peso sono: Shekel ≈ 8,33 g, Mina = 60 shekel ≈ 500 g, Talento = 60 mine ≈ 30 kg.
Riteniamo che un’ampia discussione sul contesto dei fenomeni legati all’espressione socio-culturale — come piccoli ruscelli che confluiscono nel lago degli strumenti intra-sociali di comunicazione e interazione — non sia necessaria qui. Tuttavia, poiché le unità di misura appartengono precisamente a tale sfera di norme e regole, una breve riflessione rimane giustificata.
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Questo capitolo è dedicato a due culture, Babilonia e Persia, e qui scopriremo perché...
Qui torniamo indietro, verso una cultura già trattata, ma da un’altra prospettiva...
